リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（５４）むらさめ を なかまに しますか？

DATE : H27.2.1

TIME : 21:04

STID : 00941724

俺は下宿に戻ると、佐伯理事長との会話データを、ボイスレコーダーアプリのオプションでテキスト変換し、データをパソコンに流し込んだ。

「……やった！」

表示されたテキスト、誤字は相当に多いが、思った以上にいい感じで録れてる。

後はこれを整形すれば、論文として十分だ。

「無駄かと思ったけど……勉強、意味あったな」

俺は理事長の再生音声を聞きながら、テキストを修正していく。

最初、無我夢中でｗｉｚｉ先生で語句の意味を調べまくった勉強は生きていた。

その知識がなければ、今日の理事長の話は、半分も分からなかったろう。

介護費用の削減案を専門家からこっそり聞き出すとか、その手段はあまり誉められたものじゃないが、それでも勉強していた事は実を結んだのだ。

「よしっ！！」

色々と資料を引用したい場所はあるが、たった２時間。

それで「福祉経済総論」の、レポートの概要が完成した。

「（これで間違いなく間に合う！　しかも、現役からの情報だから、単位は確実だろ！）」

一仕事をやり終えた俺は、大きく延びをして、コタツに入って寝転がる。

でも、本当に良かった。

全く想定していない状況だったけど、あっさりとレポートのハードルを乗り越える事が出来て。

「（いや……待て、バカか俺は？）」

今、俺は、ギリギリの状況になって、この方法を思いついたが、本当なら、俺はこれをもっと早い段階で気づいていても良かったはずだ。

なのに、俺は何で気づかなかった？

「……介護関係者なのに、そうは見ていなかったから？」

何で、そう見ていなかった？

「……俺が、無関心だったから？」

そう。　それで間違いない。

『無関心ゆえに、気づかなかった』

何か、このフレーズが気にかかる。

大事な事を見落としているような感覚。

俺は、もっと……

「……ま、いいか」

しばらく考えたが、何を見落としているのかは、結局分からなかった。

レポートはほぼ終わったし、「＠ちゃんねる」でも見て気分転換しようと携帯を見たら、時刻は既に１１時半を指していた。

「……やべ、そういや、ムラサメの奴との約束があったんだった！」

俺は慌てて跳ね起きると、「還魂のリヴァイアサン」を起動し、「リヴァイアサンズ・メルヴィレイ」とゲーム内にログインする。

だが、ムラサメとの待ち合わせ場所に指定した掲示板の前には、意外な事に何人かのプレイヤーが居た。

エリアチャットのボリュームを上げると、

「レオって奴、来るかな」

「多分、仲間居るんだよな？」

「そうだな。　できれば来て欲しいけどな」

そんな事を言っていた。

どうやら、あの掲示板のメモを見た連中が、面白半分で集まったらしい。

すると、あいつらも宇園大学の大学生……しかも、理工の人間か。

「（くそ、どうしたもんかな……）」

声から判断するに、ムラサメの奴は居ない。

しかし、同じ大学生だ。

素性が分かっていれば、仲間にするという方法もある。

ただ、余計なトラブルを招くのは避けたい。

これでは、ムラサメは来ないと判断した俺は、奴の方から見つけてもらう事にした。

今の装備は、ムラサメと別れた後にゲットしたものなので、以前の「リップカトラス」と「ダイルメイル」を装備する。

そして、しばらく村の中をうろついていると……

「おい、レオ」

とシングルチャットで声が掛かった。

それは、まぎれもなくムラサメの声だった。

「ムラサメか！　良かった！」

ムラサメは、日本刀のような両手剣に鎖帷子という、野武士のような装備だった。　以前の、茜色の甲冑に比べたら、貧相なものに逆戻りしたのは明らかだった。

「何の用だい、レオ。　今さら」

「お前に、謝りたいんだ……あの時は、本当に悪かった」

「形だけの謝罪とか、要らないよ。　本当に悪いと思ってるなら、僕の炎神剣を取り返してきなよ！」

くそ、こいつ……。

相変わらず口が悪いなぁ……。

「悪い、炎神剣を取り返すのは無理だ。　でも、その代わりに、代金を持ってきた」

「……は？　炎神剣は５０万Cen掛かったんだぞ？　それをかい？」

「そうだ。　５０万Cen、受け取ってくれるか？」

俺はトレードで、「回復薬」と「５０万Cen」を交換した。

「レオ……お前……本当に……」

「これで、許してくれるか？」

だが、一瞬の沈黙の後、

「いや、まだだ。　剥がされた僕の防具も返してくれ」

などと、そんな事を言ってきた。

内心、ムラサメの調子ノリっぷりに「むぐぐ」とか思わなくもなかったが、幸い、ウルタン達の装備が手元に残ってる。

それを見繕って、ムラサメに渡してやった。

「……どうだ、これで文句ないだろ」

「後、道具と所持金も」

と言ってきたので、半ばヤケクソになった俺は、回復薬やスクロールをまとめて渡してやった。

「まだ要るか」

「いや、もう良い……。　お前の気持ちは、分かったよ」

しばらく間を置いて、

「……レオ、お前、何でここまでしてくれるんだ？」

ムラサメは、そう聞いてきた。

「そりゃ……悪いって思ってるからだよ。　せっかく助けてくれたのに、俺のミスでＰＫされる事になって……」

「それで、責任を感じてる、って事かい？」

「ああ。　そうだよ、本当に悪いって思ってる」

そして、またもしばらく間を置いて、

「意外だな……。　てっきり、見捨てられたものかと思ったけど、そうじゃなかったなんて」

「ムラサメ……」

「これだけの額……僕に返すよりも、自分の強化に使った方が、断然得だったのに……」

「……」

「……ありがとう、レオ」

最後に、ムラサメの奴は、礼を言ってくれた。

「お前のこと、誤解していたみたいだ」

そう言ってくれたのは嬉しかったのだが、少し、違和感もあった。

このシチュエーション、まさに「三国志正伝」で、何度も褒美を渡しまくって、意中の武将を口説き落とした時とまさに同じだったからだ。

ムラサメからは、誠意を尽くされたように感じるんだろうけど、俺としては、金の力で人の心根をひっくり返した気分だった。

……本当に「金額は誠意」なんだな。

「あのさ、ムラサメ、それで、一つお願いがあるんだけど……」

「何だい？」

「お前の周りに、経済学部の先輩、居ない？」

「これはまた、随分と低レベルなお願いだね」

だけど、ムラサメの返事は「僕には経済学部の知り合いは居ない」だった。

ま、そりゃそうだよな。

こいつ、サークルに入ってないって言ってたし。

「もしかして、試験のための準備かい？」

「そうだよ、悪いかよ」

「理工学部の僕にそういう事を聞くあたり、相当せっぱ詰まってるみたいだね……もしかして、そのためにお金や装備を用意してたのかい？」

「違ぇーよ！　それだったら、お前じゃなくて、同じ経済の人間に渡すっての！」

「ま、それもそうだね……。　すまない、そこは力になれなくて」

「そうか、仕方ないな……。　じゃな、夜遅くに、時間使わせて悪かった」

そう言って、俺はログアウトしようとしたのだが、

「ちょっと待ってくれ」

「……？」

ムラサメに呼び止められた。

「どうかしたのか？」

「最近、『リヴァイアサン』がちょっとヤバい事になってる」

「……ヤバいこと？」

「昨日のアップデートで、水曜日もイベントが開催されるようになったんだ、このゲーム」

「うん、それで？」

「賞金額が高くなった」

今までのイベントだと、最高でも５万円程度だった賞金額が、倍を軽く越えたらしい。

「へぇ！　でも、それは良いことなんじゃないか？　やる気出るじゃん！」

「でも、そのせいか、ＰＫプレイヤーが増えてきたような気がするんだ……。　やたら殺伐としてるっていうか……。　あの雰囲気は、一度経験してみた方が良いよ。　しかも、俺達を襲った奴、あの『オリオン』って居ただろ？」

「あ、ああ」

「あいつが、ＰＫプレイヤー連中のボスみたいになってる」

「……マジかよ」

あの保科がか？

「もう相当な人数が狩られてる。　今、一人でログインするのは危険なんだ。　良かったら、僕とギルドを組まないか？」

「え？」

ギルド？　こいつと？

「何だよその反応。　イヤなのか？」

「いや、ちょっと意外だったんだよ」

まさか、ムラサメの方から、そんな申し出があるとは思わなかった。

「ギルドを組んだら、どうなるのさ」

「ログインしたら、自動的にパーティ状態になるのと、連絡用の『フレンドチャット』が使用できるようになるんだ」

「フレンドチャット？」

「相手がログインしてさえ居れば、どこに居ても話しかける事ができるんだよ」

「へー……。　バフ（支援魔法）が発動したりしないのか？」

「残念だけど、それはない」

「まぁ構わないぜ。　でも、ギルド加入は、試験が終わってからな」

「確かに……、でも、あまり時間を掛けすぎると、ヤバいかもしれないよ」

「何で？」

「連中、お前を捜してるんだよ」