リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（５３）人づきあい、とは

DATE : H27.2.1

TIME : 7:09

STID : 00941724

２月１日、俺は朝早く下宿を出て、理工棟の生協で朝食を取りながら、母親に電話を掛けていた。

「……それで、試験はいつからなの？」

「来週だよ、２月１２日から１週間」

「お父さん、今は調子が良いけれど、試験が終わったら帰ってきなさい。　お父さん、礼雄の事を待ってるわよ」

「ああ、分かってる。　試験終わったら急いで帰るよ。　……兄貴は、まだそっちに居るのか？」

「一度東京の本社に寄ってから、ブラジルに戻るって。　それと、天麒から聞いたわね？　試験の件。　しっかり頑張りなさい」

「言われなくても、そのつもりだよ。　……それじゃ」

何せ、人生かかってるからな。

「……ふぅ」

昨日……１月３１日は、レポートのノートを誰かが持っていないか、色々と行動していた。

学友の根岸が居ないかどうか張り込んだり、隣の席に座った奴に「試験大変そうだよね、ちゃんと出席してた、君？　ノート持ってる？」みたいな事を話しかけたりした。

だが、その結果は全滅だった。

魅力値２０の「桐嶋礼雄」という存在は、思い出すのもおっくうなくらい、周囲に完全拒否された。

「（まるで俺、『薫卓』や『呂布』みたいだな……）」

シミュレーションゲーム「三国志正伝」では、魅力値は、全ての対人行為の成功率に影響してくる。

そのため、君主（※プレイヤーキャラ）の魅力値が低いと、部下たる武将が裏切ったり、仲間になりにくいようになっているのだ。

「今の状態が……まさにそれだよな」

誰からも相手にされない状態。

逆境を乗り越えられず、ただ詰むのを待つだけの状態。

「……一人だから、詰みかけてるんだよな」

ソロプレイ、しかも偏ったキャラビルドだと、自分の弱点を持つ相手が現れた場合、それを乗り切れない場合がある。

こないだのマキアの説教じゃないけど、戦士系のキャラは、魔法を使う敵が現れた時に苦戦しがちだ。

「俺にとっての弱点を補強する存在……『僧侶』や『魔法使い』を仲間にしないといけない、って事か」

そういや、龍真にもそんな事言われたな。

恵方海苔巻きの時、俺は信用度０だから、信用のある人を連れて行け、って……。

でも、他の人って、一体どうすれば良いんだ？　と思った時に、ふと思いだした事があった。

「三国志正伝」を呂布でプレイした時は、魅力の低さ故に苦戦した。

部下が集まりにくいだけじゃなく、今居る部下の「忠誠心」も上昇しにくいのだ。

なので俺は、敵国にヘッドハントされたくない、有能な家臣だけに褒美をじゃんじゃん与えて、忠誠心を維持した。

「自分に本当に大切な人しか、繋ぎ止めておけない、って事か……待てよ」

武将には、「野心」という隠しパラメータもあり、利益になる相手だったら相手を問わず仲間になる、と設定されている連中も居た事も思い出した。

そういう連中は、小説やゲームの中だけじゃなく、現実にも居る。　金さえ貰えば動く連中。

俺は、携帯を見る。

金は……ここにある。

「イヤだな、何でも金、だなんて……」

ギブアンドテイク。

なんで、リアルでも「還魂のリヴァイアサン」みたいな事しなきゃならないのか。

でも今は、これに頼るしかない。

生き残るために、ミルフィーユから奪った金を使うなんて、追い剥ぎ以外の何者でもないけど、仕方ない。

「後は、仲間になってくれる人を探すだけ、だな」

とにかく、できる事は何でもやる。

ゲームと違って、１ターン１回とかいう制限はないんだ。何でもやってやる。

そうしないと、人生が終わる。

俺は、生協を出るとチャリをこぎながら、理工学部棟内へと向かった。

「鋼鉄戦鬼ムラサメ」は、ここに在籍しているはずだ。

ここの掲示板に張り紙しておけば、相当に目立つが、奴だって気づくはず。

俺はこのために準備しておいた付箋紙に、「今夜１２時　ネージュ村の掲示板　レオ」と最低限の情報だけ書き込んで、掲示板に貼っておいた。

アレをムラサメが見つければ、ログインしてくれるかもしれない。

途中で誰かに剥がされたり、ムラサメが俺を嫌ってログインしなかったりするかもしれないが、その時はその時だ。

とにかく、少しでも可能性があったら全部拾おう。

「……でも、来てくれるかな、アイツ」

DATE : H27.2.1

TIME : 19:16

STID : 00941724

２月に入り、講義では試験範囲が次々と発表されるようになってきた。

今日は証券法、簿記論、仏語の範囲発表があり「なんで試験範囲、こんな広いんだよ……」と文句を言いつつも、俺は下宿に直帰して必死に勉強をしていた。

その最中、俺の部屋の扉がゴンゴンゴンと連打ノックされる。　……何だ？

「礼雄、あなた、バイト止めたの！？」

扉を開けるやいなや、あかり姉が真っ青になって飛び込んできた。

「『朱琴荘』から連絡あったのよ、別の人が売りに来たって！」

「あ、ああ、バイト止めたって言うか、止めさせられた、っていうか……」

「どうして！？　何でそんな無責任な事をするの！？　お願いされた仕事は、ちゃんと最後までやり遂げなきゃ！」

無責任と言われて、一瞬イラッとしたが、事情を知らないあかり姉にキレたって意味ない。

「いや、本当に試験で少し休みを取らせて欲しい、って言っただけなんだ。　ならクビだ、って言われて……」

「そ、そうなんだ……」

クビ、という事で事情を察してくれたのか、あかり姉はそれ以上何かを言うことはなかった……が。

「ちょっと行こう、礼雄。　朱琴荘に」

「何で！？　今から？」

「そう、今から。　事情を説明して、一言謝っておかないとダメだよ」

そう言って、あかり姉は俺の手を引いて、外に連れ出す。

「ちょっと待てよ、品物はちゃんと届いてるんだろ！？　じゃあもう俺が行く必要ねーじゃん！」

「そういう問題じゃないのよ、礼雄。　私たちが届ける、って言ったんだから、その約束を果たさないと」

「じゃあ、電話で事情を……」

「実際に会わないとダメよ！」

　あかり姉は、俺を強引に引っ張っていって車に押し込み、北バイパスにある「朱琴荘」へ向かって車を走らせた。

「なあ、あかり姉ちゃん、一つ聞きたいんだけど」

「何？」

　何でこんな無駄な事する必要があるのさ、と聞きたかったけど、それを言うと怒らせそうなので、少し質問を変えた。

「あのさ、人と接する時に、こんな気を使わなきゃいけないのって、何でなの？」

　その質問をすると、あかり姉ちゃんは「また始まった」的な微苦笑を浮かべたが、すぐ真顔になって答えてくれた。

「お父さんの言葉なんだけど、人生で一番大事なものは、『人との和』なんだって」

「……そう言えば、そう言ってたね」

「人を蔑ろにする人間は、それが態度に現れる。　そういう人間に、人は寄ってこないんだよ、礼雄」

「……！」

　唐突に放たれたその言葉は、この出来の悪い従兄弟への忠告だった。

　同時に、桐嶋礼雄が「なぜ魅力値２０なのか」を説明付ける言葉だった。

「分かったよ、あかり姉」

　その言葉を聞いて、複雑な気持ちがした。

　人を蔑ろにするから、人から嫌われる。

　それはよく分かる。

　でも、蔑ろにされていたのは、むしろ俺の方だ。

　だから、他人から距離を置いていたのに……。

　そうしたら、より一層、他人から嫌われるなんて……。

　何なんだよ、このデスループ……。

「本当に分かったの、礼雄？」

「ああ、本当だよ」

　人を大切にすれば、人から好かれる、らしい。

「（……だから、例え本意じゃなくても、他人には良い顔しなきゃ、って事だろ）」

　それを口に出すことはしなかったが、ふと、保科の顔……あの作り笑いが浮かんだ。

　あいつも、俺の事を内心では嫌っていながら、場を取り繕うために、笑顔を浮かべて話しかけてくれていた。

「（人生って……疲れるもんだな）」

皆、何でそんな面倒な事やってるのかなぁ。

気持ちを素直に外に出さないのとか、疲れるだけだろ？

「（だから、『＠ちゃんねる』みたいなのがあるのかな……）」

もしかすると、人づきあいというものは「極めて面倒」だけど「極めて大事」なモノなのかもしれない。

俺がそう結論めいた考えに至った時、車は目的地に着いた。

DATE : H27.2.1

TIME : 19:41

STID : 00941724

　朱琴荘に到着すると、しばらく待たされた後に、あのアメコミめいた太っちょオバサンの佐伯理事長と、介護士さん達が現れたが、彼女らはいずれも渋面だった。

　何でも、恵方海苔巻きを販売に来たコンビニの人に、あの中村というお爺さんが「何故あかりちゃんが来んのか！」と、難癖を付けてトラブったらしい。

　しかも、販売本数が微妙に違っていたらしく、それを疑問に思った佐伯理事長が、小夜子叔母さんに電話し、それであかり姉ちゃんが俺を引っ張ってきた……という事だった。

　対して、あかり姉は、俺が試験のために休みを貰おうとしたらクビになった事、それで代理の人間が来たのであろうことを伝えると、

「まぁ、事情は分かったよ、坊や。　でもねぇ、一言連絡くらいは欲しかったね。　中村さんをなだめたり、本数を確認するので一騒動だったんだよ」

「本当に、申し訳ありませんでした……！　ほら、礼雄！」

「す、すいませんでした……。」

てかこれ、持ってきた奴の責任で、俺のせいじゃねぇじゃん……。

「しかし、バイトをクビ、ねぇ。　ま、分からんでもないけどね」

そう言って、佐伯理事長は、チラリと俺を見る。

「何でも、他人事だと思ってるからだよ」

見透かされたような一言。

と同時に、あかり姉から肘で軽くつつかれ、「礼雄、顔。　表情」と小声で言われた。

……不満が、顔に出てたのか。

「あの、すいません、良かったら、中村さんに逢わせて頂いてもよろしいでしょうか？　せめて一言くらい、お詫びしたいな……と思うんですが」

「そうかい？　まぁ、消灯までまだ時間はあるから、それは構わないけど……。　おい、誰か中村さんの所に案内してやって。　長話にならないようにね」

そして、その場には、俺と佐伯理事長だけが残った。

「……」

「……」

当然、会話なんてない。

共通の話題があるはずもな……

「あの、すいません…。　佐伯理事長、介護の仕事って大変なんでしょうか？」

「ああ、大変だよ」

唐突に、俺の脳裏に閃いた思いつき。

「この『朱琴荘』って、他の施設に比べて、凄く大きいですよね？　ここまでの建物を作るのに、やはり大変苦労されたと思うんですが」

「まぁ、確かに紆余曲折あったけど……それがどうしたんだい？」

「日本は超高齢化社会、って言われてるじゃないですか。　そして、もっとそれは進行していくって」

「そうだね、団塊の世代が後期高齢者になる頃は、とんでもない事になっているだろうね。　それが？」

そこで、俺は携帯に連絡があったようなそぶりを見せつつ、アプリの「ボイスレコーダー」を起動した。

「やはり若い世代として、気になってるんです。　介護費用の削減策とか。　それって、皆で考えなければならない事だと思うんですが……」

「そりゃ、私だっていろいろ考えてるよ。　山のようにアイデアはあるね」

一瞬、「やった！」と叫びたい衝動をこらえ、俺は冷静に佐伯理事長の話を聞き出していった。

地域包括支援センターとの連携と情報収集。

孤立世帯におけるテレビ電話の導入と、弁当宅配による入居者の囲い込み。

「朱琴荘」では、階ごとに別の施設となっており、重症化しても他の施設を探す必要がないこと。

そして、利用者の部屋を実家の部屋の内容と同様に改装し、長く住める施設としていること。

「スゴいですね、佐伯理事長！　さすが先駆者は違います！　良いアイデアばかりですね！」

会話の最中、俺は佐伯理事長をホメまくった。

すると、あの理事長にも笑顔が出てきて、いろいろ喋るようになってくれたからだ。

「いやいや、これくらいのアイデアは、他の人たちだって考えてるよ」

「でもそういう工夫を積み重ねて、他の人に負けないようにしてるんですよね？」

「違うよ坊や。　勝ち負けじゃなくて、どうしても介護はお金が掛かるんだよ。　その費用を圧縮しようとすれば、自然と大規模な施設を作らざるを得ないのさ」

「で、これからの時代はどうなるんですか？」

「そうだね、国は在宅を勧めたがってるけど、施設の需要は無くならないから、今後３０年、団塊の世代の状況次第で、介護の潮流は大きく変わってくるだろうね」

「なるほど……参考になります！」

「あと、そうだね、どこにどんなニーズを持っている人が居るのかってのが分かればねぇ……。自治体はそれを持ってるんだけど、全然活かされてないからね」

　そして、会話の中で俺が思った事は、トップの人って、相当に貪欲だなぁ、って事だった。

　とにかく、ありとあらゆる事が利用者のためにならないか、と考え続けていた事が、話の端々から伺えた。

「礼雄、ただいま……」

そこに、苦笑している介護士さんと、憔悴しきったあかり姉ちゃんが帰ってきた。

「あ、お帰り、あかり姉」

「んじゃ、話はこれでいいかい？　何か参考になった？」

「はい！　ありがとうございます！」

そして、佐伯理事長と介護士さんは、俺たちを玄関まで送ってくれた。

「あかりちゃん、あんた接客の才能あるよ。　行く先に困ったらウチにおいで」

「あ、あはは……ありがとうございます……」

そして俺に、

「またね坊や。　小夜子にもよろしく伝えてといてね」

そう微笑みながら挨拶してくれた。

話を聞き出すために、ホメにホメまくったのが良かったんだろうか。

帰りの車中で、胸中の興奮を押し殺したまま、ボイスレコーダーを停止させ、データを保存する。

……上手く行けば、これで「経済福祉総論」の単位はゲットできるかもしれない！

ふと、佐伯理事長の笑顔が、胸に浮いた。

悪くない笑顔だった。

「あかり姉、人付き合いって、やっぱ大事なんだね」

「そうね……ち、ちょっと疲れるけどね……」