リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（５０）最後の矜持

「じゃあ、ありがとうね、レオくん！　すっごく楽しかったよ！」

「あの…待ってくれ、ルナ、よかったら…」

「え、何？」

「俺と…」

友達になってくれないか…？

そう言おうとして、俺は思いとどまった。

えと、このゲーム、女性に対して電話番号や、メールアドレスを聞こうとしたらダメなんじゃなかったか。

確か、ハラスメントプレイヤーのフラグが立ったはず、だよな…？

「（え、じゃあ、知り合いになるにはどうしたら…？）」

このゲーム「フレンド」申請とかあったっけ…？

そう俺が困惑した時、ルナの背中に、矢が突き立った。

「えっ！？」

「何ッ！？」

しかも、その矢には麻痺毒が塗ってあったらしい。

ルナは、麻痺のエフェクトと共に、痙攣してその場に崩れ落ちる。

「ウソ、何これ！？　何なの！？」

「ルナ！？」

「ようよう、お二人さん、そこで何イチャイチャしてんだよ！」

「見せつけてくれちゃって～、俺たちにも幸せ分けてくれよ～」

「…ゆ、許され、ないよね、こういうの、ね」

ルナと喋っていて気づかなかったが、周囲を見渡せば、桟橋の方に剣士３人組の姿があった。

「お前等…！」

まさか、こんなタイミングでＰＫプレイヤーが現れるなんて…！

「はは、いい雰囲気の所邪魔しちゃったかな？　…なら、最高だな！」

その３人組は、すかさず俺たちを取り囲もうとする。

危険だと感じた俺は、包囲される前に、そのうちの一人に切りかかった。

「おっと」

敵プレイヤーは、俺の水平突きをガードする。

インフォメーションウインドウに現れた敵プレイヤーの名前は…「ウルタン」。

先日のイベントで、俺に背中から切りかかってきた奴だ。

しかもその名前は、白から、見るも鮮やかな赤色に染まっていた。

「…お前、ウルタンか！　あの時の！」

「…レオか。　お前、装備変えたのか」

「お前…ＰＫ…プレイヤーに、なったのか！？」

「見りゃ分かんだろ？　あの連中を見て、それが一番儲かるって事に気づいたんだよ」

あの連中というのが、オリオンの事を指すのは明白だった。

「いやぁ、やめて！」

「うっひひひ、泣け泣け～！　良い声で泣けよ～」

「そ、そのハン、ハンマー、もら、もらうよ」

「やめて、それだけは勘弁してぇ！」

そして、ルナは二人に襲われて攻撃されていた。

ルナのＨＰゲージは、たちまち半分を切る。

「やめろぉッ！！」

俺は「ファイアーボール」のアイコンを連打し、そいつらに炎の弾丸を浴びせた。

「うわぁっ！　こいつ、魔法使えんのかよ！」

「や、やばい、け、結構、ダメージ、あ、ある」

ファイアボールの連打で、ＭＰゲージは半分まで減った。

俺はすかさず、さっき入手した「エクスチェンジリング」を装備する。

「お前等、その娘から離れろッ！！」

「離れなかったら、どう…」

相手の言葉途中で、俺は猛然と切りかかった。

「離れなかったら、お前を殺すッ！！」

「何だこいつ、マジか！？」

「う、う、わぁっ」

「ロックス、ノンマルト！　ビビるな、３人で料理すれば怖いもんなんてねぇよ！」

そう言って、ウルタンは俺までをも取り囲もうとする。

「（こいつら…！）」

試した事はないが、一か八か…！

「スクロール！　スリープ・クラウド！」

包囲の輪が狭まった所で、俺は連中から距離を取り、ボイスコマンドで、ミルフィーユから奪い取った魔法の巻物を使った。

「何ッ！？」

「わ、わ、眠った…」

「…あぶねぇ、やられる所だった！」

魔法の眠りの雲は、俺の想像とはちょっと違うというか、一定範囲に効果のあるものではなく、霞のような濃淡のある形状をしていた。

それで、ルナに攻撃していた「ロックス」と「ノンマルト」の二人は眠ったのだが、肝心のウルタンだけが効果範囲外となり、眠らず残ってしまった。

だが、俺はそれを確認するや、速攻でウルタンに襲いかかり、上中下段を駆使したキャンセル技を振るって、ウルタンを麻痺させた。

「て、てめぇ！　俺を殺す気か！？」

「そうだッ！　お前等だって、そのつもりで襲ってきたんだろうがッ！　それが逆にやられそうになったからって、文句言うなッ！」

そして俺は、ブレードアーツを使い、ウルタンに猛攻撃を開始した。

奴のＨＰゲージはもの凄い勢いで減り、瞬く間に全損した。

「ひいいっ！　や、やめろ！　俺が悪かった！」

「どの口でそんな事言ってんだよ！」

そして、俺は倒れたウルタンの装備を剥ごうとした。

「やめてくれぇ、マジで！　お願いだから！　装備だけは剥がないでくれぇ！」

だが、その悲鳴に、俺は一瞬手が止まる。

「何を、虫の良いことを…！　覚悟を決めろ！」

「ホントに…！　止めてくれ、もう、ＰＫなんてしないから…！　マジで頼むよ、レオ…！」

ウルタンの懇願の声。

その必死さに、俺の決心は揺らいだ。

ＰＫしようと思っていたのに。

こいつらなら、殺しても問題ない、のに。

金を稼がなくちゃならないのに。

でも、何で俺は、こんな悲鳴を聞くたび、決心が揺らいでしまうんだ…？

「（俺は、何故、殺せない…！？）」

だがその懇願は、ウルタンの本心ではなく、奴が窮地で紡いだ、生き残りの策だった。

俺は愚かにも、それにまんまとハマっていたのだ。

ヒュン、と弓矢が飛来し、マイアバター「レオ」を貫く。

「何ッ！？」

麻痺のエフェクトを発しながら、「レオ」はその場に崩れ落ちた。

「あぶねぇ、助かったぜ『ユートム』！」

「…ウルタン、君はもうちょっと冷静に行動しなよ」

湖の辺、水草の陰から、４人目のプレイヤーが姿を表した。

「でも、上手く命中してくれて良かった。　二回連続、一発で麻痺するなんて、運も良いね、僕は」

その「ユートム」というレッドプレイヤーは、西川先輩と同じキャラビルド、つまり弓使いだった。

「（しまった…！）」

思えば、最初にルナが麻痺したのも、弓矢でだったじゃないか…！

それなのに、俺は何故、ＰＫプレイヤーは３人だとか思ってしまったんだ…！？

「マジ助かったぜ、しばらく剥がされないよう、守っててくれよ、ユートム！」

「それは、ロックスかノンマルトに言ってくれよ。　僕は遊撃に徹するからさ」

そう言うと、ユートムは無造作に矢を放った。

連射された矢は、眠りこけていた「ロックス」と「ノンマルト」、「ルナ」にダメージを与え、そこに居た全員が起きあがった。

状況は３対２。

これを、どうやって打開する…？

「ルナ、逃げ…」

だが、俺がその言葉を発する前に、俺は信じられない光景を見た。

「お願い、助けてっ！」

そう叫ぶと共に、「ルナ」は速攻で何かを天に掲げると、光に包まれて、ワープしてしまったのだ。

「（迷宮脱出用のアイテムは、持ってなかったんじゃ…？）」

しかも今のエフェクトは、「マキア」や「エルキッド」が使ってた物と同じだ。

「転移の魔法石」じゃ、ない…！？

「あっははは～！　ダサいね～、女の子に逃げられてやんの～！」

「ち、ちょっと、惜し、惜しかったな。　か、可愛い子、だった、のに」

起きあがったロックスとノンマルトは、残された俺の方ににじり寄ってくる。

「代わりに、お前が死ねよな～！」

「く、くらう、んだな！」

二人は、麻痺している俺をボコり始めた。

だが、俺のＨＰゲージの減りは鈍かった。

「なんだこいつ…！？　体力、全然減らねぇぞ！？」

「も、もしかして、装備、堅い…！？」

「おおおおおおっ！」

俺はスマートタブレットのアイコンを両手で連打し、ここは…と思った所で、ブレードアーツのアイコンを連打した。

「うわああっ！」

そして、マイアバター「レオ」は、起きあがると同時にブレードアーツを「ロックス」に食らわし、たちまち麻痺させた。

「ノンマルト！　引くんだ！　彼も麻痺武器を持ってるよ！」

そして、「ユートム」という弓使いは、ロックスに未だ攻撃中の俺に向かって、矢の連射を浴びせてきた。

「…ちっ！」

あの麻痺矢に当たれば、最初からやり直しだ。

麻痺したロックスを見逃すのは惜しいが、当たる訳にはいかない。

「コマンド！　ファイアー・ボール！」

俺はユートムの射線を外しつつ、火炎魔法を使って、ロックスのＨＰを削り続ける。

「ユートム、急いでくれ～！　ヤベェよ～！」

「こしゃくな相手だね！　ノンマルト、ウルタンを頼む！」

「わ、わかっ、た」

状況は、死亡したウルタンを護るノンマルト。

麻痺したロックスを間に挟んで、弓矢と火炎弾を撃ちまくるユートムと俺。

「…不本意だけど、仕方ないね」

麻痺したロックスを護るために、ユートムが前に出てきた。

「そうこなくちゃな！」

一番クレバーで、面倒臭い奴が、おそらくこのユートムだ。

こいつさえ倒してしまえば、どうにかなる…！

「スクロール！　スリープ・クラウド！」

だが、奴が前に出てきた本当の理由は、仲間を眠りの雲の効果範囲に巻き込まないためだった。

眠りの雲のど真ん中に立たされた俺は、抵抗むなしく、瞬く間に眠らされた。

「何…！？」

「しばらく寝ててくれ。　ロックスの麻痺が解けるまでな」

「お前…！！」

そして、遂にロックスの麻痺が解けた。

「…助かった～、ユートム、ありがとう～」

「あのスクロール、高いんだぞ。　お前を救うためだけに使うなんて、全然割が合わない」

「ま、そ、その分は、こいつを殺して、う、奪えば、良いんだ、な」

「おいおい、俺の分も残してくれよ！」

そう言い残して、死亡したウルタンは消えた。

９０秒が過ぎ、教会に自動転送されたのだ。

「さてと、ロックス、ノンマルト、頼むぞ。　僕がもう一度、こいつを麻痺させるから、一気にお前たちが削ってくれ」

「分かったぜ～」

「わ、分かった」

そうして、３人の一斉攻撃が始まった。

ユートムが麻痺弓で再び俺を麻痺させ、ロックスとノンマルトが、俺を挟撃してゴリゴリ体力を削っていく。

「くそおおっ！」

こんな…こんな卑怯な連中に！

だが、俺が麻痺を解くと同時に、距離を置いているユートムが、

「スクロール！　スリープ・クラウド！」

と、徹底的に俺を拘束して、身動きすらさせない戦法を取ってきた。

「ビビリ過ぎじゃねぇのか～、ユートム」

「いや、こいつはこれぐらいで良いよ。　…さっきの立ち回り、見てただろう？　真正面から相手したら、僕たち３人でも、負けそうな気がするんだ」

「畜生！　てめぇ、正々堂々と勝負しろ！」

俺はそう叫ぶが、

「ば、ば、バカなのか、お、お前」

「そうとも～、正々堂々とか～、する訳ねぇだろ～、うっひひひひ」

連中は、眠りと麻痺で俺を完全にハメきったまま、体力をじわじわと削り続けた。

「畜生！　畜生！　畜生ッッ！！」

あかり姉たちに聞かれないよう、声は潜めていた。

だが、それが抑えきれなくて、徐々に大きくなる。

「ぐああっ！」

それは、マイアバター「レオ」本人のダメージボイス。

彼は麻痺したままＨＰゲージを全損し、遂に倒れた。

「やったぜ！　こいつの装備、も～らいっ！」

「は、剥いだ、そ、装備は、み、みんなで分けよ、う」

ロックスとノンマルトが、俺のアバターにまたがって、アイテムと所持金を奪いにかかってきた。

「……！！！」

俺は、その光景を見て、絶叫したい気分に駆られた。

貯めたお金。

強烈な武器、防具。

ルナと一緒に手に入れたアイテム。

魔法の本。

それら全てを、目の前で奪われていった。

「……～～ッッ！！！」

不覚にも、涙が一気に溢れてきた。

勝てると思ったのに。

俺は、ゲームでなら勝てると思ったのに。

何で。

何でこんなことになってしまったんだ。

もうダメなのか。

俺には、俺には…。

もう、何も、ないのか…！？

「……ぃぃいぅぅ…ぁぁあああぁ……！！」

俺はもう、画面を見ていられなかった。

スマートタブレットを放り出し、突っ伏し、拳を堅く握りしめて、床に頭をゴリゴリと押しつけた。

忘れていた、殴られた顔の痛みが、熱感と共に蘇ってきた。

何で。

何で。

何で何で何で！！

何で、こんな事に！！！

「…ぁぁ…ぅぁぁ…！！」

俺は、部屋の中で、一人声を殺して、泣いた。

負けた。

俺はゲームでも勝てなかった。

本物の負け犬、劣等生だった。

復活する方法はない。

お金はもう増やせない。

俺の大学生活は、終わりだ。

レポートも書けない。

バイトもできない。

もう、地元に戻って、人に怒鳴りつけられながら、惨めに仕事し続けるしか、ないのか…！？

俺はそんな絶望に浸されながら、ただ一人、ただ泣いていたが…。

「わぁあぁああっ！」

「な、何だ、お前…！」

「た、たづけ、て…！」

放り出したスマートタブレットから、そんな声が聞こえ…。

「…レオくん！　レオくん、聞こえる！？　助けに来たよ！」

続いて、そんな声が聞こえた。

それは、ルナの声だった。

「レオくん、返事して！　大丈夫！？」

「…！？」

俺は、放り出したスマートタブレットを拾い上げると、画面をのぞき込んだ。

「え…！？」

画面の中には、地面に倒れたユートム、ロックス、ノンマルトの姿。

「やめてぇ！　お願いだ、装備は勘弁してくれぇ！」

「ダメよ。　アンタ達みたいな、ゲスな連中をのさばらせておく訳にはいかないもの。　ね、テュアリ」

３人から装備を剥いでいたのは、あの白銀の女性騎士「マキア」。

でも、何で、ここに、彼女が…！？

「ええ…。　そうね…」

そして、マキアにためらいがちな返事をしたのは、「テュアリ」と呼ばれた、天使みたいな装備の女性キャラ。

「レオくん！　レオくん、大丈夫！？」

そして、ルナが、俺に必死に呼びかけてくれている。

「あ、ああ…。　ルナ、ありがとう…、でも、この人たちは、一体…？」

「それは後で！　テュアリさん、回復お願いします！」

「テュアリ、気は進まないと思うけど、私からもお願い」

「…本当は、何にも関わりたくないんだけど、マキアとルナの頼みなら、仕方ないわね」

その、テュアリという女性アバターは、ふぅ、とため息をついた後、声高に叫んだ。

「コマンド！　エクスヒーリング！　プレイヤー、レオ！」

すると、テュアリの全身から目映い光が迸り、俺に奔流となって注ぎ込まれたかと思うと…。

俺の体力は一気に全回復し、即座に行動できるようになった。

…何だ、その魔法！？

「ほら、君の装備も取り返してあげたわよ。　トレードウインドウ開いて」

すると、マキアは「デュボアナイフ」「プロテクトメイル」「アレキサンダーシールド」だけじゃなく、この連中が持ってた装備品までをも、次々とトレードウインドウにブッ込んできた。

「え…い、いや、こんなに要らないんですけど…」

「いいから、貰っておきなさい。　私には必要ないし、いろいろ分けたりするの面倒だから」

「いえ…」

また、俺の両目から、涙がこぼれた。

「もう、いいんです…」

俺は、負けたから。

「何が良いのよ、ほら、早く」

この先、このゲームを続けても、多分、勝つことなんてできないだろうから。

奪われ続ける、だけの、人生、だから…！！

「もう…うっ…。　ホントに…。　うぐっ…。　ほっと、いて、下さい…！　うぅぅ、ああぁぁあ…！」

「ど、どうしたの、レオくん…！？」

「貴方…！？」

「…！？」

女性３人が、一様に驚いた気配が、声から伝わる。

「う…ううっ…ひぐっ…うえっ…」

「まさか、泣いてるの…？」

俺は泣いた。

情けなくて、みっともなくて…。

だがそれ以上に、弱い自分が許せなくて、泣いた。

＜続く＞