リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（４８）欲望へ繋ぐ島

店長も、保科も、兄貴も…。

なんで、みんな、金、金、金なんだよ。

金があれば立派な人間になれるのか？

金があればそんなに偉いのかよ！

「畜生…」

もう、どうしていいのか分からない。

明日にはレポートの締め切りが迫ってる。

でも、こんな頭グチャグチャで書けるワケない。

「畜生…ぅぅ！」

バイトしなきゃ生活費が稼げない。

でも、バイトすらできない…。

どうすれば良いんだよ、これ！！

思わず叫びそうになって、俺は衝動的に、毛布を蹴飛ばし起きあがる。

「…！」

だが、コタツの上に置いていた携帯…。

スマートタブレットを見た瞬間に、突如、ある思いに囚われた。

「（金さえ、あれば…）」

俺は、反射的にスマートタブレットを掴むと「リヴァイアサンズ・メルヴィレイ」とゲームにログインする。

今、俺の携帯の中には、ｗｅｂマネーの形だけれども、１０万円前後の資金がある。

これを増やそう。

「そうだよ…。　金さえ稼げるんなら、もう兄貴に文句は言わせない。　バイトもする必要ない。　大学だって、行かなくても生活できるじゃん…」

そんな心の声が、口から漏れた。

ｗｅｂマネーでなら１０万円だが、ゲームの中の貨幣「Cen」に換算すれば、１００万Cen以上の資金がある。

これで強力な装備を買って、ＰＫしよう。

ミルフィーユみたいな奴を狙って倒せば、また１０万くらい手に入るはず。

一人殺して、１０万円。

全身が震えた。

稼げる。

金持ちになれる。

そんな予感があった。

俺は、すかさずオークションハウスに移動すると、そこの武器防具を漁り、適当な装備を見繕った。

まず、顔を見られないための装備、『フルプレートヘルメット（防御力＋１０）』を10,000Cenで購入。

次に、『プロテクトメイル（防御力＋１６０、魔法抵抗値＋１０～３０％）』を360,000Cenで購入し、装備。

武器と盾は、ミルフィーユが使用していた物を使わせてもらおう。

俺は麻痺剣「デュボアナイフ」と「アレキサンダーシールド」を装備する。

すると、攻撃力が２５から５７、防御力が９２から一気に３４２まで上昇した。

「…こりゃスゲェ」

ミルフィーユの装備「デュボアナイフ」は、麻痺剣なのでＰＫには絶好の武器だ。

もう、誰にも負ける気がしなかった。

「ふう…っ」

新装備の威力を試すべく、俺はネージュ村の近くにある湖…。

以前に苦戦した、あの二足歩行のワニ『バイペダル・クロコダイル』をどれだけ簡単に倒せるのか、試す事にした。

湿地帯の湖に無防備に突っ込んでいくと、またもワニにガブリと足を噛まれる。

「…はは、何だこれ」

だが、今度は全く体力が減らなかった。

数ドット削れたろうかどうか、というところ。

「全然、余裕じゃん！」

そして、ワニにブレードアーツを喰らわせると、たちまち麻痺した。

硬直して動かないワニに連続攻撃をブチ込み続けると、「ピギャアア」という断末魔と共に仰向けになった。

「（これなら行ける！！）」

あれほど強かった敵も、全然余裕だった。

俺は「ドラグーンファンタジー」の時代に、喰らった事のあるＰＫ戦法を思い出しながら、素材を剥いだ。

「（でも、どうやって獲物を探せばいいんだ…？）」

ＰＫプレイヤーの手練手管は知っているつもりだ。

襲われるのは、大抵の場合、こっちが一人で居る時。

通り魔のように、ダンジョンの陰に隠れたり、人気のない所でいきなり襲ってくる。

だけど、いざ逆の立場になってみると、案外知らない事もあった。

一人の相手を探しだし、確実に狩れる機会を待つのって、案外難しいというか、結構、戦略的な行為なんじゃなかろうか…？

「（返り討ちに逢わないとも限らないし…）」

そう。　

いざ襲うにしても、相手の戦力が分からないのが、一番怖い。

だからと言って、知人を襲う事ができるはずもなく、さりとて雑魚を狩っても意味がない。

とすれば、強盗系ＰＫプレイヤーは、独自の情報収集法を持っているはず。

「だからあいつら、メンバー増やそうってしてたのか…」

ミルフィーユ…小野田さんが俺を誘ったのは、そういう一面もあったんだろうか。

現実世界でも、外国人窃盗団のニュースを見たことあるしな。

「いざやってみるとなると、何でも難しいもんだな…」

俺はそんな事を考えつつも、脊髄反射で、湖近くに迫ってはワニをおびき出し、麻痺剣でボコボコにし、素材を剥ぎ取る…を繰り返していた。

「（額は少ないけど、まぁこれでも足しにはなるかもな）」

とそんな事を考えていた時、俺は唐突に話しかけられた。

「あの…。　すいません、もしかして貴方、湖を渡ろうとしている方ですか？」

「え？」

俺は、少し目を疑い、思わずそんな声を漏らした。

話しかけてきたアバターは、豪快極まる巨大ハンマーを装備していた。

だがそのプレイヤーは、可憐な美少女。

しかも、声までもが可愛い。

「（…なんで、俺、マスク被ってるのに、堂々と話しかけてくる訳？）」

顔見えないのに、怪しいとか思わないんだろうか？

「いや、そういうんじゃないけど…。　ワニ狩りの練習、みたいな？」

その女の子の無防備さに気を抜かれ、俺は普通に返事してしまう。

「わぁ、よかった！　あの、もしお暇なら、あの島に渡るお手伝いをして頂けませんか？」

…何、この人？

何でそういう話になるの？

「いいけど、何で俺に？」

「だって、あのワニをあっさり倒してたから、強い人かもしれない、って思って」

話を聞けば、彼女…『ルナ』は、この湖の中の小島にある固定イベントをプレイしたいらしい。

「（そういや、先輩があの小島にはちょっとした地下迷宮があるって言ってたな…）」

だが、周囲には沢山のワニが居て近づけない。

ハンマーは防御ができないので、複数のワニに噛まれるとたちまち瀕死、何度もトライするものの、打開策が見いだせずに居た。

だがそこに俺が現れ、麻痺剣でワニの動きを止めていた。

その時、彼女は「この人は自分に合ったパートナーだ」…そう思って話しかけたのだという。

「レオさんが麻痺させてくれれば、私のハンマーで思う存分、ぶっ叩けますから」

「なるほどね…。　言いたい事は分かった」

確かに「状態異常役＋アタッカー」というコンビは、割とよく見られる組み合わせだ。

「なら、俺もその島の迷宮探検に参加させてくれよ」

「ありがとうございます！　じゃあ、よろしくお願いしますね！」

「ああ、こちらこそよろしく」

俺は、オリオンと初めて逢った時の事を思い出す。

アイツは、俺が初心者だと確認してから攻撃してきた。

「そのハンマー、見た目が凄いね。　もしかして、課金装備？」

「そうですよー！　奮発して買っちゃったんです！　威力まぢヤバですよ！」

「へぇ、いくら？」

「なんと７万円でーす！　凄いでしょー！」

「そうかぁ、それは頼もしいな！　期待してるよ！」

まさか本当に金額を言うとは思わなかったが、俺は内心の動揺を押し殺し、わざと明るい声を出して、警戒感を持たれないように努める。

絶好の獲物が、自ら飛び込んできた。

「でも、準備とか大丈夫？　迷宮を脱出できるアイテムはあるの？」

「お金はこの『サイクロップスハンマー』に全部つぎ込んじゃいました！　だから冒険なんですー」

…アホなのか、こいつ？

「回復薬は大丈夫？」

「それもちょっと、不安かなーって。　でも大丈夫！」

イケる。

逃げられない迷宮の中で、コイツをＰＫして、装備を剥がそう。

「ところで、レオさん…。　というか、もうレオくんで良いですか？」

「え？　ああ、良いけど」

「レオくんは、何でそんな仮面付けてるんです？　素顔、見てみたいな」

な、なんだよコイツ。　

何だか異様に積極的だろ。

「いやぁ、俺、あんまり、見た目に自信なくて…。　よくキモいって言われるから…。　素顔は勘弁してよ」

「へぇ～、本当に？　シャイなだけなんじゃない？　レオくんの素顔、いつか見せてね」

「あ、あぁ…」

最初は敬語だったのに、いつの間にかタメ口になっとる。

声の可愛らしさも相まって、不覚にも、ちょっとドキドキしてしまった。

「（…落ち着け、俺）」

こいつは絶対にネカマだ。　

本当に女性なのなら、こんな可愛い娘がゲームして、まして俺に話しかけてくるはずがない。

ネカマのそれにときめくだなんて、もういい加減懲りただろ。

他人を騙すような奴はＰＫしていい。

「じゃ、行こう？　桟橋が向こう岸にあるから、案内するね！」

声が完全に女性なのが気になるが、きっと、何かのツールを使って加工してるに違いない。

気にするな。

どうせ殺すんだから。

俺はルナに連れられて、湖を大きく迂回する。

すると、伸びた水草の中に、湖の中にある小島へ渡るための桟橋が隠れていた。

「へぇ、ここから島に渡るんだ」

「その代わりに、ここはワニさんが大量発生するの」

「なるほどね」

ま、俺の今の防御力なら、ワニにいくら噛まれようと平気だ。

「んじゃ、俺が先行してワニの動きを止めるから、着いてきてよ」

「わかりましたー！　頼もしいです、レオ隊長！」

「よし、ルナ隊員、背中は任せるぞ！」

俺はそうノリノリで会話しつつ、桟橋を渡る準備をする。

ここは水草の茂みで視界が悪い。

だが、それはプレイヤーにとっての話だ。

俺は自動防御の「Ｄ」アイコンをパレットからプレイ画面に置き、起動したまま直進した。

これで、敵が襲ってくれば反応があるはず…と思った矢先、「レオ」の挙動はすぐに乱れた。

「（もうかよ！）」

「バイペダル・クロコダイル」が桟橋に次々と現れ、上陸しようとする。　その数は３匹。

俺はすかさずブレードアーツを振るい、次々とクロコダイルを麻痺させ、その間を駆け抜けていく。

「てぇーい！」

だが、いきなりそんなかけ声が轟くと、俺の画面をぴゅーんと何かが横切っていった。

え、何？

今、空を飛んでいったモノは？　

何か、ワニみたいに見えたけど。

と思ってカメラを後ろ…ルナの方に向けると、ルナは律儀にも、麻痺したクロコダイルを叩いていた。

「てい！」

ルナは振りかぶると、どぐちゃ、という音と共に、巨大ハンマーを麻痺したクロコダイルの脳天にめり込ませる。

「えい！」

２発目を、ずぐちゃ、という湿気たっぷりの音と共に、クロコダイルの背骨にめり込ませる。

「てぇーい！」

そしてハンマーを大きく振りかぶり、まるでゴルフスイングのような豪快な攻撃で、バキーンという良い音と共に、クロコダイルを吹き飛ばした。

「いや、そこまでしなくても…」

思わずツッコんでしまった。

てか、スゲェ攻撃力。

ちなみに吹き飛んだクロコダイルは、放物線を描いて湖にジャボーンと落ちたから、多分剥ぎ取りにはいけない。

「だって、今まで散々やられてきたんだもん！」

「いや、目的は迷宮探索だろ！　早く行かないと、次の連中が現れちまうよ！」

「あ、そうだね」

俺は次々とクロコダイルを麻痺させつつ、一気に桟橋を駆け抜けた。

「あーあ、もったいなかったなー」

「ワニとか、いつでも狩れるじゃん」

「…じゃあレオくん、またその時はつき合ってくれる？」

「え？　あ、ああ、いいけど…」

また、不覚にもドキッとしてしまった。

なんだよコイツ、上手いじゃん。

プロかよ。

プロネカマかよ…。

俺はドキドキする内心を隠すため、周囲の探索を始める。

だが、靄に覆われた一帯には、巨木の真下に建てられた小屋しかない。

「あの小屋が、迷宮の入り口なのかな？」

「かもしれないね、行ってみよう！」

「おいおい、ちょっと待てよ！」

どんだけ怖いもの知らずだよ、とか思いながら、俺はルナの後を付いていく。

ところが、その掘ったて小屋の中に入ると、いきなり画面が暗転した。

チャララーチャッチャラーチャラリラリー♪

そんな軽快な音と共に、「豚しゃぶ一番！」とかいう、鍋のＣＦが始まった。

「（…あれ？　何でこのタイミングでＣＭ？）」

そして、しばらく経つと、画面は屋内の建物へ切り替わった。

外観が掘立小屋だったから、小さい部屋が一つあるだけの内部と思いきや、現在画面に表示されているのは、ごく普通の洋館の一軒家、その玄関…といった感じだ。

「あれ、中は意外と広いね？」

「…そうか、さっきのＣＭの時、専用のインスタンスマップをロードしてたんだな」

という事は、ここは結構本格的な広さのマップの可能性があるな。

まぁ、それは好都合だ。

なるべく奥深く、脱出しにくい所まで彼女を引き込んで殺す。

「とりあえず、奥に進もうぜ」

そう思って、屋敷の内部へと一歩を踏み出した俺だったが、いきなりガチャーンと部屋のガラスを突き破って、何か動物みたいなのが俺たちの前に出てきた。

「きゃああああああっ！」

うおおおお、びっくりしたぁ！！

いきなり出現した何かにも驚いたけど、そっちの悲鳴の方がもっと驚いたぞ！

吊られて声を上げなかったのが奇跡だよ！

「いやぁ、何これーー！！」

すかさず俺はその物体に切りかかる。

インフォメーションウインドウに現れた敵の名前は「ゾンビドッグ」だった。

「いや、止めて！　あっち行って！」

ゾンビドッグを追い払おうと、メチャクチャにハンマーを振り回すルナ。

マイアバター「レオ」は、うっかりそのスイングに当たってしまい、吹き飛ばされて、壁にバウンドしながら天井に叩きつけられ、そして落下した。

「うおおっ！？」

体力が２割も減った！？

守備力３５０越えなのに！？

どんだけ高攻撃力なんだよ！？

「ギャイーン！」

そして、ゾンビドッグはルナのハンマーに叩かれて、ぐちゃ、という音をたてつつ床の染みとなった。

「あー、怖かった…！　いきなり出てくるんだもん！」

いやいや、お前の方が怖いよ。　攻撃力マジパネェ。

あのハンマーの攻撃力と攻撃範囲、そして予測のつかないガチャプレイは油断できない。

だが、パーティ申請をすると、メンバー同士でのダメージは０になってしまい、ＰＫできなくなる。

ガチャプレイに対しては、様子を見てのカウンターが一番有効な手段だ。

でも、あのハンマーが、ガードしきれない威力だったりする事は、流石にないよな…。

「（…いや、分かんねぇ。　もっと、情報収集が必要だな）」

とにかく、先に進もう。

その中でこいつのデータを取って、回復薬を使い切らせて、なるべく広い所で殺す。

それがベストだ。

＜続く＞