リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（４６）桐嶋天麒

「還魂のリヴァイアサン」は、プレイを阻害しないようにと、アプリ起動中は全通信回線をサーバーに接続しており、その間、他者からの電話・メールの通信を一切受け付けないように設定されている、と聞いた事がある。

それは事実らしく、ゲームをログアウトした途端、俺のスマートタブレットがいきなり鳴り出した。

不在着信を示すアイコンが、同時に幾つも表示される。

どうやら相手は、５～１０分おきに電話を掛けてきていたらしい。

その電話の相手の名前は「桐嶋　天麒」。

「…え？　何で、お前が？」

思わず、俺はそんな事を呟く。

何かあったのか？

何でお前が、このタイミングで電話してくるんだ？

「兄貴…」

俺は恐々と、電話を取る。

「礼雄か！　今どこだ！　何で電話に出なかった！」

電話に出るやいなや、大声が俺の耳に飛び込んで来る。

それは、俺がこの世で、最も苦手とする人間の声だった。

「桐島天麒（きりしま・てんき）」。

６歳年上の兄で、背が高く、優しくて人気のある優等生だったという。

だがそれは俺の知る限り外面だけの話で、中身は非常に高圧的で冷酷。

劣等生だった俺は、小さい頃からボロカスに押さえつけられていた。

そのムカつく声に、思わず顔をしかめつつ俺は答える。

「友達の所だよ、試験勉強してたんだ…」

そう嘘を付いた。

「嘘を付くな！　今、あかりちゃんから電話があったぞ！　一体、いつまであの娘に心配させる気なんだ！」

…！？

「いや、本当に勉強しに行ってたんだよ！　嘘とか付いて、どうするんだって言うんだよ！」

いきなり嘘と決めつけられ、俺はイラッとしてそう返事する。

「…あのな、礼雄。　いい加減にしろ。　あかりちゃんがお前に用事があって部屋を覗いたら、鍵は開けっ放し、部屋には教科書もノートも放りっぱなしだったそうだぞ。　勉強？　また前みたいに、ゲームセンターでゲームのお勉強か？」

しまった…！

龍真から急に呼び出されて、片づけないまま出かけた後を、あかり姉に見られてたのか…！

「本当に、勉強してたんだって…！　友達が、ノート貸してくれるって言うから、すぐ来いって…！」

「ノートを借りるだけにしては、随分長い時間、外出してるようじゃないか」

「（ぐ…！）」

くそ、相変わらず頭の回転が早い奴…！

でも、どんなブラフをかけようと、ブラジルに居る兄貴には、俺の行動の裏なんて取れるワケがない。

このままシラを切り通してやる。

「だから勉強してたから、って言っただろ！　ノート借りて丸写しするワケにもいかねーだろ！」

「ノート、丸写し、ねぇ」

はぁ、というため息が、電話の向こうから聞こえた。

「相変わらず、程度が低いな、お前は」

「…何が言いたいんだよ、兄貴」

「あのな、礼雄」

「…ああ、何だよ」

「親父がまた、倒れたぞ」

その予想外の一言を聞いて、俺は一瞬、頭を殴られたようなショックを受けた。

脳梗塞…再発したのか！？

「また…って、いつだよ！　何で教えてくれなかったんだ！？」

「３日前だ。　親父からは、お前には教えるな、と言われたから、伝えなかっただけだ」

「何で…だよ！？」

「お前の大学の試験が近いからだと。　昔からだが、親父はつくづくお前には甘いよ」

「じゃあ、親父は…今は大丈夫なのか」

「ああ、危機は脱して、今は小康状態だ。　またリハビリして…今度は長くかかるだろうな…」

という事は、兄貴の奴、今はブラジルじゃなくて、実家に居るのか？

「ああ、休暇を貰って実家に居る。　で、親父の右半身には、完全に麻痺が残った。　前は社長の温情で再就職できたが、もう無理だろうな」

「…」

「何で黙ってる？」

…え、何を言わせたいんだよ。

「俺の言ってる事が分からないか？　だから、もう、お前に送金はできない、って事だ」

送金、できない。

…え？

俺の大学生活…これで、終わり？　

マジで？

これから頑張ろう…って思ってたのに？

「そうなるな」

「ちょっと…待ってくれよ、いきなり、そんな…」

「それと、お前の通帳を見せて貰った。　学費として４０万振り込んでた分、もう２０万以上も使ってるじゃないか！　どういう事だ！？　何かまた、変な物でも買ってるんじゃないだろうな！？」

「…兄貴、お前、何で人の通帳を勝手に見てんだよ！」

「俺には、家の長として、その責務があるからだ！　お前、親父や母さん、芹菜が、どれだけ心配しているのか、分かっているのか！？」

それは、圧倒的な説得力を持つ喝破だった。

俺は、もう、抗弁する気力すら失せていた。

「それで、お前、２０万も何に使ったんだ」

「…」

鶴羽先輩に懇願されて、貸しただけなのだが…。

何を言っても無駄だろうな、これは…。

俺自身、鶴羽先輩が２０万を何に使ったのか、正確に知らないワケだし、言った所で、危機感が足りないとか、他人のことに構ってる場合か、とか言われるだけだ。

「…言えないのか。　どうせ、くだらないゲームやマンガに使い込んだんだろ？　親父はああ言ったが、やはり、お前は俺の思ったとおり、更正できなかったな」

「…」

「礼雄」

「…何だよ」

「もう、こっちに戻ってこい。　俺たちの目の届く所に就職しろ。　そうすれば、皆安心できる」

…な？

何言ってんだ、こいつ…？

「何言ってんだ、兄貴！　人の人生、勝手に決めてんじゃねえぞ！　自分は勝手に家を出て夢を追いかけたくせに、俺は人を安心させるためだけに実家に戻るなんて、まっぴらゴメンだからな！」

だがそう反論したら、

「ふざけるなっ！」

と大音量で一喝された。

「お前程度が、簡単に人を語るな！　総合商社に入社することすら、どれだけ大変かも想像できないくせに！」

「…！」

これがコイツの最大に嫌な所だ。

兄貴は大学を卒業後、地元に就職という両親の希望を一蹴し、自分の可能性を試したいと、勝手に総合商社…四菱商事に挑戦、だが合格した。

俺は四菱がどれだけ凄い会社なのかは知らないが、とにかく給料が良いらしく、内定の報を聞いて、親父は兄貴の進路をあっさり認めた。

入社３ヶ月後に、兄貴がブラジルに行くことになっても、「頑張れ、くじけるんじゃないぞ！」と涙混じりの笑顔で送り出したほどだ。

当時、高校生だった俺は「うはｗｗｗブラジルｗｗｗ左遷乙ｗｗｗ」とか調子こいて煽って、親父と兄貴にこっぴどく叱られた覚えがある。

何でも、ブリスクとか言って、これから経済的に発展が見込まれるから、今のうちに現地に基盤を築け…とか、無茶な事を上司に言われたらしい。

だが兄貴は、それにも耐えて成功し、現地法人と言うのか、とにかく何かの支店を開く事が出来たらしい。

それがどれだけ凄い事かは知らないが、とにかくその成功を鼻にかけまくって、とにかく四菱四菱と、企業のネームバリューを盾にして説教してくるウゼェ奴なのだ。

「あのな、礼雄…。　俺はな、小さい頃からお前を見てきた。　お前は、怠惰で、頑固で、狭量で、しかも協調性がない。　そんな奴は、社会では到底やっていけない」

「お前みたいな社畜が社会を語るなよ！　そもそも、お前が社会の全部を知ってるっていうのかよ！」

俺は怒りに任せて煽ったが、兄貴は冷静だった。

「少なくとも、お前よりは知ってるよ」

「だから、どうしたってんだよ！」

「礼雄。　お前は、俊郎叔父さんの所で働け。　あの人なら、お前を小さい頃からよく知ってるから、お前がどんなヘマしても、辛抱強く見てくれるぞ」

「冗談言うな！　あんな単純作業ばっか、やってられっかよ！」

「叔父さんの事を軽く言うな！　あの仕事が、どれだけの技術に裏打ちされているのか、お前に分かるのか！」

「…もういい。　うるせぇよ、お前」

我知らず、涙が出てきた。

分かるのか分かるのか、って、分かってるワケねーだろ。

社会に出る前に分かってたらスゲーよ。

天才かよ。　社畜の天才かよ。

むしろ分からないから、挑戦するんだろうが…！

「じゃあ、お前は、夢を叶える前に、何か努力をしたのか？　違うだ」

俺は怒りのあまり、そこで電話を切った。

だがすぐに、兄貴の奴はリダイヤルしてきやがった。

「とにかくだ。　あかりちゃんには、次の試験の、お前の成績を送ってもらうよう頼んである。　それが悪いと俺が判断したら、お前を退学させるからな」

「兄貴…！　お前…！」

「勘違いするなよ。　親父がお前にやったチャンスまで、無碍にする気はない、って言ってるんだ。　本当なら、今すぐに家に戻ってこさせる所なんだからな」

俺はもう、何も言う気がしなかった。

「親父に悪いと思ってるなら…お前の本気、出してみせろ」

「…うるせぇよっ！」

俺は再度そう怒鳴り捨て、電話を切り、携帯の電源までをも切った。

「（…勝ち組のお前にゃ、俺の気持ちなんて分かりっこないだろ！　そんなに良い職場に就職すんのが偉い事なのかよ！　金さぇ…。　金さえあれば何でも良いんだろうが！）」

「畜生…！　畜生畜生畜生ッッ！」

俺は軽食コーナーの机を、力任せに何度も叩く。

残ったおでんが汁と共に飛び散って、上着にかかる。

上着を通して染みるその汁は、氷のように冷えきっていた。

＜「幕間劇（１）：株式会社カプリコン開発室」に続く＞