（３３）金額こそが誠意
「やったった！ 『オートヒーリング』買うたった！ 他人に取られるとこやったで、危なかったー！」
後から来た客が、そう叫んだ。
「…な！？」
「あー、ええ買いもんしたわ、さぁ帰ろ」
「ちょっと待て、お前！」
俺はすかさずシングルチャットで、そこから足早に去ろうとするアバター…黄緑と橙のやたら派手な外見の奴…を叩いた。
「…！？」
会話ウインドウにポップした相手の顔は、失敗作のピエロの面のような、奇怪な面を付けていた。
名前は「エルキッド」、ネームカラーは白。
「何や、何か用事あるんかお前」
「用事も何も、その『オートヒーリング』は俺が買おうってしてたんだぞ！ まだ検討中で！」
だが、エルキッドと言う奇怪なピエロ男は、明らかにネイティブ（？）…ではない関西弁で反論してきた。
「知らんわそんなん。 てか、買いたいなら早よ買えばええやん？ 商人の世界は１秒が勝負なんやで、お前みたいな鈍くさい奴はカモになるだけや」
…商人？ お前一体、何やってんだ？
「アホかお前？ 今言うたとおりの意味や。 ワイは…ちょっと待て」
そこで、他のプレイヤーが、エリアチャットで話かけてきた。
名前は「カリナ」で、見た目は女性プレイヤー。
結構可愛いけど…本物の女性かな？
「あの、すいません…。 エルキッドさんですよね？ 魔法の本を買いたいんですけど…」
声は本物の女性だった。 艶のある低い声。
「魔法の本？ 何の？」
「『ヒーリング』が欲しいんですけど、ありますか？」
「あるで。 在庫は２４冊」
「よかった！ じゃあ売って頂けます！？」
「ええとも。 1,000,000Cenで売ったる」
１００万っ！？
「はぁ！？」
その途方もないふっかけぶりに、俺もカリナさんも、思わず声を上擦らせた。
「１００万て…本気ですか！？」
「本気やでぇ」
ちょっと待て、このエセ関西人。
「あ、あの…。 それって割引とかないんですか？」
「ええとも。 可愛いあんさんのために、出血大サービスで９割引にしたろ」
「本当ですか！？」
「すまん、嘘や。 ビタ一文まけへん」
カリナさんはまたも「ええっ！？」と声を上擦らせる。
「どうしても値引きしてほしかったら、アンタのチョメチョメな写真をくれたら考えても良いで」
「えっ！？ …あの、チョメチョメ、って…？」
「彼氏とのニャンニャン写真や。 毎晩ヤリまくってるんやろ」
「な、何言ってるのよ、あんた…」
そこで、場が凍ったように停滞する…が、
「だってアンタ、『カブト』の女やろ？ それが分からんワイやと思ったか？」
カリナさんの、ひっと息を飲む声が聞こえた。
そしてしばらくして、突然カリナさんの口調が野太いものに変わった。
「てめぇ、エルキッド…。 いい加減にしろよ、マジで殺すぞ！」
「殺す」のキーワードを受けて、ポップしたセリフアイコンがピンク色になる。
…なんだ、この人ネカマだったのか！？
「やっぱりアンタかぁ、カブト。 でも、色仕掛けでワイが釣れるとでも思ったか？ 浅知恵が過ぎるわ」
「うるせぇよ！ いい加減に『ヒーリング』売りやがれ！ こっちはもう切羽詰まってんだよ！」
いや違う。 どうやら、中の人が交代したようだ。
今は彼氏であるカブトさんが、彼女であるカリナさんのアバターを操作してるのか。
「断る。 ワイはワイに刃向かう奴には絶対に『ヒーリング』は売らん！って決めてんねん。 それとな、カリナちゃんの名前と顔、覚えたで。 あと声も」
「て、てめぇ…！！ マジで殺してやる！」
「やってみろや！ どうやって町中でＰＫするつもりなん？」
「リアルで出会った時に決まってるだろ！ その時は命乞いしても無駄だからな！」
「バーカ、あんさんはワイのリアル知らんのに、どうするっちゅうねん。 でもワイは知ってるで？ 女子純心大学のカリナさんの身の回りが危険にならんよう、せいぜい気ぃつけや」
「…！！」
そこまで話したところで、か細い悲鳴と共に、相手のアバターは消えた。 どうやらログアウトしたらしい。
「や、すまんかったな、レオくん。 ワイが何してるのか…って話の途中やったな」
「…いや、もう分かった」
転売屋、か。
ゲームでもリアルでも、どこにでも居る連中だ。
「転売屋やのうして、商人言うたやろ」
「商人ならさ、『ヒーリング』を俺に売って…」
「１００万や」
いきなり切って落とされた。
売らないつもりじゃなくて、マジで言ってたのか。
「何で、お前…」
「そりゃ、ヒーリング系は超貴重だからに決まってるわ。 冒険には必須だし、みな欲しがる。 だからこうして買い占めしてんねん。 そうすれば、多少暴利でも、思い通りの値段で売れる、って訳や」
「…買い占め！？」
ネトゲの中で、そんな事ができるのか？
「せや。 まぁ、多少の工夫は要るけどな。 だから、ああいうバカが頭に血を上らせるんやけどな」
ピエロ男は、改めて自己紹介するわ、と前置きして言った。
「初めまして、レオくん。 ワイは『秒速で10,000Cen稼ぐ男』、エルキッドや。 アンタはワイの敵か？ 味方か？」
何だこいつ…。
正体を悟られないようにかもしれないけど、痛々しいくらいにキャラ作ってるな。
「…味方、って答えたら、どうなるんだ？」
「ワイの売ってる品物、売ってやってもええ…って気分になるかもしれん」
「そいつはありがたくって涙が出るね」
確かに、既存のＭＭＯでも、ゲーム内のアイテムを、プレイヤー同士が実際の現金で売買するＲＭＴで儲ける事はできたりする。
だけど、ゲーム内転売だけで儲ける事ができるなんて…。
「…ところでさ、今のカリナさん。 何でいきなり個人情報が分かったんだ？」
カブトさんに彼女が居るとか、その彼女は北部バイパス近くにある女子純心大学に通ってる、とか。
「半分はハッタリや。 カブトの家は、いつも大音量で『エースビート』流してるからな。 あと、彼女の見た目が大学生っぽい…そんだけやけど、ピシャリやった」
いや、それハッタリ効かせすぎだろ。
「どうせ売らんつもりやから、どうでもええねん。 自分がヒーリングを売るのは、自分の味方をしてくれる相手だけ、や」
…ちょっとは割引とかしないのか？
「アホタレ、金額こそが誠意や。 キチンと１００万作ってくる相手こそ信用できる。 それならワイも二言なく売ったるわ」
うわ、こりゃ「交渉の余地なし」だ。
本当、情報弱者は好き放題にやられるんだな、このゲーム。
「そういう事や。 でも、ここにある残りの魔法にも、そこそこ使える奴あんで。 買うなら検討してみ。 ワイは買わんけどな」
おいおい、と俺がツッコむと同時に、そいつはマキアが持っていたのと同じようなアイテムで、光に包まれて消えていった。
ああ、あのワープアイテムで、効率よく町を回ってるんだろうなぁ…。
「ま、いいか」
怒りどころは遙か彼方に過ぎ、もはやオートヒーリングを買われた事など、どうでもよくなっていた。
あいつから買い戻すのは完全不可能、と早々に分かったしな。 そう思えば腹もたたない。
一通りオークションハウスの品揃えを見て、俺は購入する装備を決定した。
ーーーーーーーーーー
【装備】
リップカトラス 7,500Cen 攻撃力＋25
ダイルメイル 28,000Cen 防御力＋70
ナイトシールド 5,700Cen 防御力＋20 中段＋下段
【魔法の本】
「サンダー・アロー」：9,000Cen
ーーーーーーーーーー
手堅くまとめて、合計50,200Cenのお買い上げ。
これで、以前に龍真から貰った装備よりはちょっとマシ、という程度になった。
…ま、攻撃力は少し足りてない。
けど、そこは手数…ブレードアーツで補うか。
俺は「機能」アイコンから、マクロのパレットを引き出すと、
「おお」
そこには、「NEW!」のタグと共に、こないだまでは無かったタブが出来ていた。先輩の言ったとおりだ。
「ブレードアーツ」（戦闘スキル）
「マジックスペル」（魔法スキル）
「カルチベイトアーム」（農業・釣りスキル）
「クラフトワーク」（鍛冶・工作スキル）
「ローグツールズ」（盗賊・調査スキル）
「？？？？」（？？？？）
それぞれ一つずつ見てみるが、「ブレードアーツ」の欄に、「喉元突き」「水平斬り」「逆水平斬り」などの固有技がいくつか登録されているものの、他のスキルは基本技らしきものが一つあるだけだ。
「？？？？」のタブに至っては開けすらしない。
なんだこれ？ 何のスキルのタブなんだ？
「ま、後回しにすっか」
とりあえず、俺はコンボ登録を始める。
登録の仕方は他のＭＭＯと同じで、「記録開始＞コンボスタート＞記録終了」で登録が完了し、画面にマクロアイコンが現出する。
後はこのマクロアイコンをタップすれば、登録したコンボが発動するという仕組みだ。
「…よし」
画面の中で、ヒュヒュヒュンと軽快に剣を振り、空を斬り裂くマイアバター。
完全に繋がるコンボになってるかは実験しないと分からないが、近い形にはなってると思う。
じゃあ次、魔法。
俺はアイテムストレージから、「サンダーアロー」の本を選んでタップする。
すると画面が暗転し、おどろおどろしいＳＥと共に、うっすらと魔法陣が浮かび、その中からゴツいハンマーを持った、マッチョのヒゲオッサンが出てきて、叫んだ。
「問おう！ 貴様が、我を召還したマジックマスターか！？」
…なんか、この問いかけ、どこかで聞いた事あるような気がするけど、気のせいにしとこう。
とりあえず、俺は「はい（Ｙ）」をタップした。
「ならば！ 我が司る魔法『サンダーアロー』、その契約を結びたいという事か！？」
たかが魔法を覚えるだけなのに、やたら確認してくるんだなと思いつつ、俺はまたも「はい」をタップ。
「よかろう！ それでは貴様が、わがマスターにふさわしい知性を持つ者かどうか、見極めさせてもらう！ いくぞ！」
どこに行くんだよ、と思った瞬間、ウインドウの中にこんな質問が出てきた。
『Ｑ：アマゾンのアラグァリ河流域で起こる、河の水が逆流してしまう現象を何というか？』
…え？
１：パロロッカ
２：ピロロッカ
３：プロロッカ
４：ペロロッカ
５：ポロロッカ
６：アマゾン・ハイウェー
何ですかこれ、と思うと同時に１０から始まるタイムカウント。
９、８、７…。
「しまった！ そういや、魔法の本って、クイズになってるって、龍真が言ってたような…！」
てか、答え何だこれ！？
スマートタブレットで検索しようにも、今それを使ってるし！
３、２、１…。
「ああ、もう！ これかっ！？」
１：パロロッカ
ブー、という無様な効果音と共に、画面にでっかい×印。
セピアの背景の中で、爆笑するヒゲオッサン。
『うわっはっはっ！ 未熟者め、契約は失敗だ！ 残念だったな！ …また逢おう、我が未来のマジックマスターよ！』
と言って、画面は元に戻った。
そして、アイテムストレージにあったはずの「サンダーアロー」の本は消え失せていた。
「はぁぁああっ！？」
俺の魔法の本が！？
9,000Cenもしたのに！？
消えちゃったのっ！？
「何だよ、これぇ！？」
俺は慌ててオークションハウスに戻ると、「ファイアーボール」を買う。
そして再度魔法の本を開封しようとした所で、「いや、待て」とログアウトし、急いで龍真に電話した。
「龍真、サンダーアローが無くなっちゃったんだよぉうぅ…！」
＜続く＞
