リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（２２）黒の双剣士キリエ

そして迎えた準決勝戦は、本当にしんどかった。

相手は「ウルフファング」という奴で、これまたブレードアーツ使い。

はっきり言って、総合的な戦闘力では、俺は完全に負けていた。

しかし、それでもなお勝てたのは、相手が俺よりも大幅に少ない体力で挑んできたからだ。

「（あ、こいつもう回復薬の残量がないんだな）」

やったぜラッキー、と思ったのもつかの間、相手は俺の体力を全損させる勢いで切りかかってきた。

その奮迅ぶりは、プレイヤー名のとおり、飢狼の如くだった。

「（おいおいこいつ…！　この状態から勝つ気なのかよ！？）」

相手の執拗にして冷静な攻撃、そして集中が切れた俺のジャストガードが決まらなくなってきた事もあって、戦闘は野犬の噛み合いのような泥試合を呈した。

…だが、ギリギリの接戦、その最後に俺が勝利の切符を手に入れた。

でもまぁこれは、体力差を考えれば妥当な結果だった。

すると、歓声のＳＥや花吹雪に混じって、

「おおおーっ！　大穴！　やるじゃん、レオって奴！」

「あいつ無課金だろ？　凄いな！」

「お前のせいで大損こいたぞ！　大穴すぎんだろ！」

「おめでとうレオ！　お前に賭けてて良かったぜ！」

と、偽りじゃない、本物の歓声が徐々に混じり始めた。

「おめでとう！　これで準優勝は確定だな！」

そして龍真も、俺に近寄ってきて労いの言葉を掛けてくれる。

「ありがとう…。でも悪いけど、もうだめだ」

「なんだ、弱音を吐くな、あと一つで優勝だぞ！」

「いや、回復の手段がないんだよ。　回復薬スーパーが、あと一つしかない」

「なんだ、そんな事か。　ちょっと待ってろ、決勝戦までは僅かに時間がある」

すると、しばらくバールハイトが硬直した後…。

画面の奥、観客席の奥側から誰かが走ってくる。

あれは、もしかして…。

「こんばんは、レオくん」

「あ、のぞ…いや、トラウムさん！？」

トラウムこと、石原のぞみさんがやってきた。

今ちょうど都合良く、龍真の家に来たのか？

それとも、元々家には居たのか。

もしかすると、俺が龍真の試験「使える奴かどうか」に合格したから、姿を見せる事にした、という事なのだろうか…？

だが、とりあえず経緯は後回しだ。

「レオくん、こっちに寄ってね、『ヒーリング』掛けるから」

「ああ、ありがとう」

今はありがたく、回復させて貰おう。

「ヒーリング！」

ライトグリーンのエフェクトがマイアバターを覆い、残る体力がみるみるうちに回復していく。

回復の最中、龍真が独り言のように話しかけてきた。

「最初はな、露天商の回復薬を買おうとしたんだが、金額が凄い事になってたから、トラウムを呼んだんだ」

「マジでか。　どれくらいだ」

「１０倍だ。　僕も絶句した」

ワァオ、と俺はアメリカンなため息をつきそうになった。

それじゃ確かに、買うか買わないか躊躇しちまうよな。

「ウルフファング」さんが、回復薬買わなかったのも納得だよ。

リアルは彼も飢えた狼…貧乏なんだろうな。

「ところで、この『ヒーリング』って、メチャ便利だよね。　どうやったら魔法が使えるようになる訳？」

俺がふとした事でのぞみさんに放った質問だが、龍真の答えは「魔法の本」だった。

オークションハウスにランダムで売っている「魔法の本」を買う事で、魔法が習得できるのだという。

「ただ問題なのは、魔法を習得するためには『契約』という名のクイズに答えないとダメだという事だ」

「く、クイズ？　それを間違ったら？」

「魔法の本代が無駄になる。　ちなみに、本はかなり高額の課金アイテムだ」

「でも、クイズとかなら、龍真は余裕で合格できそうだけどな」

「僕の時は、芸能、ゲーム、アニメのクイズだった。　それで全く歯が立たなかった」

「あ、そ、そう…」

どっちにせよ、回復魔法は必要不可欠だ。

今後の旅において「ヒーリング」の入手は考えておかないといけないな。

課金アイテムらしいけど、ここで負けても１万円は手に入るからな。

…いや、でも、こんだけ苦労したんだから、ここまで来たら勝ちたいな。

あと１つ勝てば、５万円なんだし。

１万と５万じゃ、差があり過ぎる。

そして、自分でも驚く事に、俺の胸中には「課金装備にしとけばよかった」という思いが雲のように湧き始めた。

母ちゃんの飯や、回復薬不足による勝利という幸運があった事もそうだが、課金しておけば、もっと楽に勝ち進めたかも、という気持ちに囚われはじめたのだ。

俺は、決勝戦前のＣＦ…「ラーメンの鉄人」が監修した「白豚骨カップラーメン」の映像を見ながら、今後のことを考えていた。

無課金を続ければ、イベントの度に、毎回こんなギリギリの闘いを続けなければならない。

その苦労は、身に染みて分かった。

だが、こんな幸運が、次もあるとは限らない。

今回の資金を元手に、装備や「ヒーリング」等の魔法を買い揃えた方が良いよな、絶対…。

そんな結論が出たところで、遂に最後のアナウンスが飛び込んできた。

「遂に決勝戦ーっ！　いぇー！　みんなノッてるー！？　楽しんでるー！？」

カノンちゃんのＭＣに「うおー」という歓声と拍手がわき起こる。

でも、これもただのＳＥだ。

テレビの面白くないコントでも入る「笑い声」と同じアレだ。

実際に拍手してるプレイヤーは皆無ってのは理解してる。

「『剣闘士の祝宴』も、遂に最終戦となりましたぁ！　優勝の誉れに預かるのはどちらなのか！？　さぁ皆さん、賭けはギリギリまで受け付けてますよー！」

そして超恥ずかしい事に、ポージングした俺の姿が、スマートタブレットの一面に、燃え盛る炎と共にギャーンと飛び込んで来た。

「ここまでを勝ち抜いた剣闘士の一人は、なんと無課金の勇者！　レオくんでーす！」

だけど、くやしい事に不思議と気分は高ぶってくる。

「うおー、レオ！　行け、俺お前に賭けてるんだからな！」

「絶対にコケるんじゃねぇぞ！　死んでも勝てよ！　応援するからよ！」

そう…。

俺、今までの人生で、こんな経験なかったんだよな。

何かで勝つとか、１位になるとか…。

「超大穴！　頼むぜ、勝ってくれ！」

「行けよ、応援してるぞー！」

「俺、２次も３次もお前につぎ込んだんだぞ！　よろしくな！」

巨大掲示板、「＠ちゃんねる」で指定レス貰った時と同様に、掛け値なしの本音、心からの応援を貰って、不覚にも心が動く。

…勝ちたい。

あと一つ勝てば、５万円が貰えるんだ。

一ヶ月分のバイト代。

そして、こいつらから、どんなに祝って貰えるんだろう。

それを実現しえる「勝利」。

それが今、手の届く所にある。

「対して、もう一人の勇者は、双剣使い『キリエ』！　皆さん拍手ー！」

「…何だって！？」

アナウンスで告げられたその名、そしてインフォメーションウインドウに飛び込んできた顔の画像を見て、俺は思わず声を上げた。

「キリエ…。　双剣使いって…！」

てか、あの剣って片手専用じゃなくて、二つ買えば両手に装備できるのか。

「…まさか、あの！？」

「何だ！？　知っている相手か、レオ？」

「こいつは…！」

レンタルアーマー（黒）。

両手に持った黒と白の剣。

そして目元を覆う黒の前髪。

「第４次オッズは、レオくん16.79に対し、キリエくん1.01！　圧倒的だね！」

うおお、と周囲の観客がガチでどよめく。

「ブラック先生マジパネェっす」とか「キリエがマジでキター」との声。

…間違いない！

「アニメの主人公」

「は？」

「深夜枠で放送してた『Words Worlds Swords』ってファンタジーアニメだよ！　主人公の「黒の双剣士」こと『キリエ』だ、コイツ！」

てか、両手のレンタルソード（黒）剣と（白）剣。

あの時、最高課金額の剣を両方買ったのはコイツか。

「レオ、お前…」

龍真が何か言っているが、耳に入らない。

最後の最後になって、とんでもない奴が現れやがった。

損得勘定などハナから度外視の廃課金プレイヤー、しかも双剣使い。

おそらく先の街からここに舞い戻ってきて、自分の実力を誇示するために参加した奴だ。

「…大学生にもなって、アニメとか見てたのか？」

そのツッコミに、俺の意識は一気に現実に引き戻される。

しまった…隠してたのに、ついテンションが上がってしまったせいで、うっかりカミングアウトしちゃった…。

「レオくん、もしかして…オタク、だったの…？」

のぞみさんのちょっと引いた声。

「…ゲームオタクなのは知っていたが、まさかアニメまでとはな」

いいぢゃん！

大学生が深夜アニメ見てたってさぁ！

人の趣味にケチつけんなよ！

「いや、面白いって評判だったんだぞ？　文芸誌で社会現象だと言われたし、主題歌はオリコンにも入ったんだぜ？　知らないのか？」

と、俺は（一部）嘘を飛ばした。

「そ、そうなのか…？　トラウム、知ってたか？」

「ううん、ごめん…分かんない」

多分分からないはず、という俺の見込みは的中し、とりあえず「社会現象になってたから見てただけだよーん」という体裁を取り繕う事には成功した。

「勝てそうか？」

「奴は無敵だ。　アニメではサラマンダー軍のユージーン将軍を一騎打ちで倒した」

「いや、アニメの話じゃなくてだな」

そして、俺のテンションは再びマックスに達した。

なんというか、アニメキャラと闘うというシチュエーションが、こんな燃えるとは自分でも思ってなかった。

「なるほど、『キリエ』さんは名前が黄色…インモラルプレイヤーだな。　最初、本物のアニメキャラで登録しようとして警告されたクチか」

「還魂のリヴァイアサン」のキャラクターメイキングにおいて、各自の顔グラフィックは、ある程度イラストっぽくデフォルメした形になる。

写真を参考にした「似顔絵」という表現が最も妥当だろうか。

「でも、うまくデフォルメされてる。　ちゃんとキリエだって分かるもんな」

そして逆にアニメのキャラは、やや現実よりにデフォルメされていた。

ま、そのせいで、アニメの「キリエ」と同じ部分は、名前だけになってしまってるけど。

「名前には著作権がないからな。　そこまでするとは、よほど『キリエ』でプレイしたかったんだろうな」

と、龍真の冷静な批評が続く。

まぁ実際、俺もＭＭＯ「ドラグーンファンタジー」では、「グラウド」だの「ゼフィロス」だの、別ゲームの名前のプレイヤーは結構見てきた。

そして、少なくともこの「キリエ」は、俺と同じく「Words Worlds Swords」のディープなファンだって事は分かる。

敵として現れなければ、ゆっくりと話してみたい存在ではあった。

だが非情にも、目の前にはオートデュエルのダイアログが再び出現し、戦闘開始のタイムカウントを始めた。

「それではいきまぁす！　『剣闘士の祝宴』決勝戦！　３、２、１…。　ＤＵＥＬ、スタートぉ！」

＜続く＞