リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（１６）バーサーカーグリズリー

「それじゃ行くよー！　今回の参加者は521名、うち、有資格者355名！　人数多すぎるから、予選を開始しまーす！」

「予選！？」

「なんだよ、予選って？」

アナウンスはそんな喧噪の疑問に答える事なく、俺のアバター「レオ」は、青い光と共に、周囲に誰もいない円形の空間に放り込まれた。

そして目の前には、檻に囚われたモンスターの姿。

ああ、これもバトル漫画にありがちな展開だなぁ…。

「予選は、スペシャルモンスター『バーサーカーグリズリー』でのタイムアタックだよ！　討伐タイムの早かった上位１６名が、本戦に参加できまぁす！　では行くよー！　戦闘開始は２０秒後！　１９、１８、１７、１６…」

展開早ぇな！

理解して付いていくのも精一杯だよ！

まぁとにかく、目の前のこのモンスターを速攻で倒せばいい、ってこったな！

「３、２、１ぃ…。　ぜろぉーーっ！」

「ゴァアアアァァ！」

カノンちゃんのタイムカウントがゼロになると共に、目の前の檻が粉々に吹っ飛んで、中から赤い巨大熊が、雄叫びを上げながら、俺めがけて一直線に襲いかかってきた。

「っと！」

俺はそれを余裕で避け、周囲を旋回しながら隙を伺う。

…見た目からして、これはおそらくパワータイプのモンスターだ。　正面からガチで殴り合うのは自殺行為。

だが、赤い巨大熊の右目には、大きな傷跡がある。

「…くそ、多分あれが『弱点』だな」

ベタな設定だが、多分そうだろう。

あそこを狙えば、大ダメージが与えられるはずだ。

もしくは、一時的に視界が断てるとか。

武器防具が弱い俺は…多分あれを狙わないとダメだ。

周囲を旋回して、ヒットアンドアウェイでダメージを与えていくというセオリーどおりの、だが悠長な闘いをしたら、おそらく時間切れで負ける。

「…やるしかねぇな」

俺は周囲を旋回しながら、その巨大熊の顔が狙えそうなタイミングを計る。

ダッシュの直前、四つ足で力を溜めているとき。

ダッシュの後の振り返り際。

掴みかかり攻撃の直後。

暴れて爪を振り回す攻撃の時…は、無理そうだ。

俺は、熊のダッシュの振り返り際と、掴みかかり後に焦点を絞り、それ以外は足を狙う事にした。

もしもモンスターの転倒が狙えるなら、マキアがやっていたように、足に攻撃を集める事は有効なはず。

まずはダッシュを避けて、振り返りざまに一撃。

「…よし！」

危険を侵しての、頭への攻撃。

そして俺の期待通り、出血を表現する赤いライトエフェクトが大きく飛び散った。　ダメージを与えた証だ。

「ガァッ！」

だが、赤熊はダメージを喰ったにも関わらず、怯むことなく反撃してくる。　スーパーアーマーか？

だが、俺は用心して事前に回避していたので、その爪攻撃は喰らうことは無かった。

そして、相手の足に水平斬りの連打を集め、ほどほどにしてガードの体勢に移行する。

「おっと」

赤熊の「振り返り爪攻撃」に、俺は押し飛ばされる。

用心してのガードで事なきを得たが、今のはジャストガードできたら、攻撃チャンスになったかもしれない。

「はい、倒した人、出ましたー！　一人目です！　すごーい！」

だがいきなり、カノンちゃんのそんなボイスアナウンスが通知される。

「何ッ！？」

てか、もう倒した奴いんのかよ！　早すぎるだろ！　化け物か！

アナウンスを聞かされてかなり焦るが、だがそれは禁物だと戒める。

格闘ゲームでもそうだが、焦ったり動揺したりは、大抵負けに繋がる。　平常心が大事だ。

「はい、二人目出ましたー！」

焦るな。　耳を貸すな。　平常心、平常心。

そう思った俺は、最初に決めた戦法を忠実に、冷静にこなしていく。

振り返りに一撃。

掴み攻撃をバックステップで避けて一撃。

周囲を旋回しながら、丁寧に足に一撃。

「グギャヒィイン！」

幾度目かの振り向きに攻撃を合わせ、そして反撃を避けて、足に攻撃をすると、赤熊…。

「バーサーカーグリズリー」が転倒した。

…ここがチャンス！

と思った俺は、弱点であろう顔の前に回り込んで、「Ａ」…攻撃アイコンをタップする。

このアイコンだと、自動で連続攻撃が出てくれる。

モンスターはガードしないし、まだマクロコンボがしょっぱい俺にとっては、これが最大でＤＰＳ（ダメージ・パー・セコンド、単位時間当たりのダメージ効率）を稼げる攻撃だ。

「ギャオオオオオン！」

俺が赤熊の顔面に怒濤のラッシュを加えていると、地面に寝転がっていたはずの赤熊は、起きあがるモーションを飛ばして、いきなり立ち上がった。

「なんだ！？」

そして、両手をいっぱいに天に伸ばして、痙攣しながら前にドターンと倒れ込んだ。

「ＹＯＵ　ＷＩＮ！」

あ、なんだ、もう倒したのか。

っていうか、これなら俺結構、いい線行ったんじゃね？

かなり早かったろ？

だが、カノンちゃんのアナウンスはそれに答えてくれず、俺は青い光に包まれて、皆の居る闘技場…その観客席へと戻された。

「おい、礼雄！」

「龍真！　探したぞ！」

「こっちこそだ！　付いてくるかと思いきや、全然現れないから、どうしたのかと思ったぞ」

「いや、ちょっといろいろあってな…。　ところで、俺、どうだった？」

「かなり早かったぞ、見ろ！」

「どこをだよ」

「ほら、闘技場の中に、小さい丸テントが沢山あるだろ」

「ああ、なんだあれ？」

「あれが予選、参加者の戦ってる個別のインスタンスマップだ」

「おお…」

確かに、まだ戦闘中の奴が結構残ってるな。

っていうか、殆どじゃねぇ、これ？

「ああ、上位は３名までアナウンスがあったが、それ以降…１６名全員のアナウンスはなかった。　だが、この残りっぷりを見るに、お前が本戦に出場できている可能性は高いぞ」

「だと良いけどな」

「丸テントをタップすれば、参加者の名前が出る。　もう一度タップすれば、その闘いぶりが見られるぞ」

「…お前、もしかして」

「探したぞ、本当に」

「悪い」

バツが悪くて、俺はちょっと黙ってしまう。

すると、周囲からの喧噪で

「行けー！」

「ひいっ！」

「そこだ、もうちょっと！」

「ああっ…！」

「僕のプレイギアフォースぅー！」

観客や参加者の、そんな声が折り重なって聞こえてくる。

確か、参加者は３５５名とか言っていた。

こんなイベントが全国各地で開催されているのか。

「極悪なゲームだけど…。　皆、案外楽しそうだな」

「全員が全員、このゲームの課金の仕組みを全て把握している訳じゃないからな」

そう言って、龍真は続ける。

「中には、無料で参加して、５万円が手に入ったら儲けもの…程度に考えている人も居るかもしれない。　そう思えれば、それはそれで幸せかもしれないな」

「ま、それに結構楽しいしな、こんな緊張感あるお祭り」

「ゲームの中の出来事だがな」

「おい、そういうシラケる事言うなよ」

「事実だろ」

そう言われて、俺は多少、複雑な気持ちになった。

このゲーム、相当アツくなる。

演出のせいもあるがろうが、やはりお金が懸かっていると、緊張感が段違いだ。

龍真の言う、「ここはもう一つの現実」…というのも、何だか分かる気がする。

だけど、ＰＫとか詐欺も含めて、やはり俺は、これをゲームとして楽しむべきだ。　無理にでもそう思うべきだ。

そうしないと…。　

俺はこの世界にどこまでもドップリ浸かっていきそうな、そんな気がしたから…。

「はーい、制限時間の１０分が過ぎましたー！　皆さん、お疲れさまでぇーす☆」

と同時に、うぇぇえーーっとどよめく声。

てか、制限時間あったのか。

まぁ、今しがた声を上げた連中は全員脱落だろうな、こりゃ。

「それでは、選ばれし剣闘士たち…その名前を発表しまーす！　…第１６位、『レオ』さん！　タイムは３：０７！　僅差でギリギリ入賞ー！！」

と同時に、拍手とどよめき、そして歓声がわき起こる。

「おおおっ！　危ねぇー！」

「おお！　やったな礼雄！　流石だな！」

っていうか、いきなりコールされるとは思わなかった。　しかも本当に入賞するとは。　

１６位、つまり最下位だけど。

いや、あぶねーあぶねー。

カノンちゃんのアナウンスはその後も１５位、１４位、１３位と続き、

「第１２位！　『ユーズ』さん！　タイムは２：４２！　おめでとうございますー！」

「…おい、マジか」

うわーっという歓声と共に、俺を詐欺に掛けようとした、あの学生も入賞した。

＜続く＞