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（９５）昏き魂の放浪

　俺が砂場で暴れていると、近くでパトカーのサイレンの音がした。

　……なんだ？　近くで何かあったのか？

　と思ったら、警官２人が公園の中に入ってきた。

　そして、俺の方に足早に近寄ってきた。

「君！　こんな所で何をやってるんだ！？」

　若い警官が、厳しい口調で俺に詰問する。

「身分証は？　運転免許証は持たないかね？」

　こっちは多少太った、年輩の警官。

　二人に囲まれて、俺はようやく我に返った。

「え、俺……？」

　これ、職務質問、か？

　やっと事情が飲み込め、そう返事すると、二人は「この通報の原因が、君以外の誰なんだ」と言いたげな顔をした。

「とにかく話を聞かせてくれ」

　と言われ、俺は公園の隅にあるベンチまで連れて行かれた。

「コーヒーでもどうだい？」

「あ、どうも、ありがとうございます」

　年輩の警官から渡された缶コーヒーは、凄く暖かかった。

　勧められるがまま、プルタブを開けて飲む。

　甘い。　なんか凄い美味しい。

「おい、そろそろ何があったのか言いなさい」

「待て、桜井。　彼が落ち着くのを待とうじゃないか」

　そうか……。

　そうだよな。

　俺、通報されたんだよな。

　あんな奇声上げてたら、そりゃ通報されるだろう。

　喧嘩とか何かと思われたのかな……。

「黙ってないで、何をしていたか言ったらどうだ！」

「桜井、そう焦るな。　……君、名前は？」

　やたら短気な若い警官の代わりに、年輩の警官がやんわりと聞いてくる。

「礼雄。　桐嶋、礼雄って言います……」

「キリシマ、レオ……。　キリは桐箪笥のキリ？　シマは普通に島かな？」

「あ、キリはそうです。　シマは山へんがつく方の嶋」

「はいはい、桐嶋……と。　レオはどう書くの？」

　と、俺の事をさらさらとメモに取っていく。

　俺は自分の名前と住所、宇園大学生である事などを、誘導されるがままに喋る。

「それで、君はこんな時間に、ここで何をしてたんだい？　教えてくれるかな？」

　俺は少し逡巡したが……。

「奪われたんです」

「……何をだい？」

「全部、奪われたんです、俺……」

「奪われたって、何をだ！？」

　そこで、さっきの桜井という若い警官が話に割り込んできて、またも年輩の警官に制止された。

　金を……、と言おうとして俺は思い止まる。

　それは、正確な表現じゃない。

　俺は、偽りのない正直な気持ちで、答えた。

「人生を。　……俺の未来を、です」

　だが、俺がそう返事すると、警官二人の表情から、凛とした気合いがみるみる消えていくのが分かった。

　この騒ぎが事件性のあるものじゃない、と今になって分かったようだった。

「何だ、未来を失った……って、就職にでも失敗したのか？」

「それとも、彼女にフラれたとかかい？」

　事実、そうと分かってから、急に二人の態度は軟化し、質問も相当に砕けた感じになった。

「……そんな風に見えるんですか！？」

　だが、俺はその態度に、猛烈にイラッとした。

　これがそんな風に軽く見えるのか？

　俺が言葉に怒気を込めると、

「ああ、ごめんごめん。　補導で君みたいなのは結構見てきたからね」

「すまないね、それで、何があったんだい？　良かったら、話してくれないか？　力になれるかどうかはともかく、気分は軽くなるかもしれないよ」

　二人はあっさりと引き下がった。

　俺は何と言おうか、しばらく考えていたが、

「試験に失敗して……実家に帰らなくちゃいけなくなったんです」

　微妙な嘘をついた。

　本当なら「還魂のリヴァイアサン」の事も併せて喋るべきだったんだろうが、何故か俺は、その顛末を喋る気にはなれなかった。

　二人は、「何だよやっぱそれか」的な表情を一瞬浮かべたが、すぐに態度を正すと「でも、それであれだけ荒れるって、よほど思い詰めていたんだね」と続けてきた。

「ええ、そりゃそうですよ！」

　だが、そこで、年輩の警官が、思わぬ一言を告げてきた。

「でもなぁ、そこまで思い詰めない方が良いよ、いくら試験に失敗したと言えどね」

「……え？　いや、俺は……」

　いや、俺は今さっき、全てを失ったと言ったはずなんだが。

「たった一回の失敗で、人生がどうにかなるわけじゃない。　また頑張れば良いんだよ」

　大学の試験は、ほぼ一発勝負。

　しかも、ある意味人生の出来と直結してるんだぞ。

　こいつ、高卒か？　その意味を分かってるのか？

「冷静になったら、下宿に戻りなさい。　気をつけてな」

　時間の無駄と思ったのか、若い警官の方も、早々に話を切り上げようとする。

　その態度を見て、俺の気持ちは急速に冷めていった。

　……なんだ？

　俺の人生って、こいつらにとっては、こんなもんなのか？

　こんな軽い扱いをされるもんなのか？

　一瞬、目の前の光景が怒りで歪んだ。

「え、ええ……。　分かりました……」

　でもこれ以上、こいつらと話す理由は何もない。

　俺は言葉だけは素直に従い、パトカーが去ったのを見届けてから、公園を去った。

　……そうだよな。

　実際は、社会に適応できない奴が、人に勝てないのを悟って、親元で暮らすことになるだけの話だもんな……。

　そんな、くだらない奴の話とか……。

　本当、どうでもいいよな……。

「寒（さみ）ぃ……」

　夜気が冷たい。

　上着を着ていないのもあるが、とにかく、空しかった。

　惨めだった。

　その気持ちが、俺の心身をとことんまで冷え切らせた。

　もう、今の俺には何もない。

　俺の未来には、幸福の二文字は、ない。

　どんなに俺の未来を輝かしく想像しようと、俊郎叔父さんの工場での生活には、希望は持てなかった。

　なんせ、工場長の俊郎叔父さん自体、結婚もせず、還暦直前までずっと貧乏を続けているのだ。

　そして、従業員もみなそんな感じ……。

　きっと……一人暮らしのアパートで、コンビニ弁当を食べながら、スマートタブレットの匿名コミュニティで毒づく日々が、俺の未来となるんだろう。

　食事と排泄と労働だけの日々。

　それこそが、俺の未来。

　そんな未来しかないと分かれば……今ここで、生きている事に、何の意味があるんだろう？

　俺は死に迷う誘蛾の如く、ふらつく足取りで、灯りの点る夜の町をさまよった。

　この光のどこかに、俺の希望があるような……。

　そんなはずはないのに、そんな気がして、さまよった。

「……」

　いつしか、俺の足は、バイトしていたあのコンビニへと向いていた。

　特別な理由はなく、ただ、俺の知っている道を考えなしにずっと歩いていたら、ここにもたどり着いただけの話だ。

「……」

　俺は、バイト連中に見つからないよう、コンビニを大きく迂回しつつ、遠くから中を眺めてみた。

「……保科」

　すると、今、シフトに入っていたのは、保科と小野田さんだった。

　楽しそうに、二人で笑っている。

　その笑顔を見て、俺の中に猛烈な怒気が湧き上がった。

　……その笑いは何だよ。

　さっき、イベントで俺を倒した事を喜んでいるのか。

　それとも、俺が晒した、無惨な姿を笑っているのかよ！

　背骨を貫く、破壊的な怒りに突き動かされ、俺は衝動的に武器になりそうなものを探した。

　……許せねぇ！！

　他人（ひと）の人生をブチ壊しにして、そんな楽しいか！！

　お前等まで、道連れにしてやろうか！！

　鉄パイプみたいな、威力のあるもの……。

　保科の頭を一撃でカチ割って殺せるような、強力な武器。

「（……畜生、ない！）」

　だが、そんな凶器が都合よく見つかるはずもない。

　近くの工事現場まで戻らないと、そんなのは手に入らないだろう。

　そこまで行くか？

　と思って、コンビニの中を再び見たところ……

「（……え？）」

　目の前に飛び込んできた光景の内容が信じられず、俺は固まった。

　コンビニの中には誰もいないのか、保科と小野田さんは、二人、店内で抱き合っていたのだ。

「（バイト中だろうが、お前等……）」

　そして、二人はお互いを見つめあうと、キスをした。

　しかも簡単に顔を離すことなく、互いの背に腕を回しつつ、互いの唇を貪りあうように何度も求めていた。

「（……）」

　やがて、保科の手は小野田さんの胸に延び……制服の上から、ゆっくり大きく揉みはじめた。

　でも、小野田さんの顔に嫌悪の表情はまるでなく、むしろ嬉しそうに胸を揉まれていた。

　あろうことか、胸を揉む保科の手の上に、自分の手を添えまでしたのだ。

　そして保科は、小野田さんの手を取ると、自分の下半身に持っていって……

「うおおおおおおおおお！！！」

　俺はその先を見ていられなかった。

「ああ、うおお、あああああっ！！！」

　駆けだして、叫んだ。

　何で！！

　何で、何で、何で！！

　この世界は、悪い奴の方が……！！

　良い思いをするように出来てるんだよッ！！！

　何でだよーーーッ！！！！

「あああああああっっーーーーーっ！！」

　俺は、叫びながら走った。

　俺はダメなのかよ！！

　幸せに生きることすら、許されないのかよ！！！

　涙を流しながら、走った。

「うおおおおおおおおーーーーっ！！」

「はぁ、あああ、あああああーーーーっ！！」

「ああああん……んがあぁぁぁあああーーーっ！！」

　嗚咽しながら、それでも叫び続け、走り続けた。

　そして……。

　気づけば俺は、琴莉さんが入院している病院までたどり着いていた。

「（……琴莉さん！！）」

　彼女の顔を思い出した途端、猛烈に彼女に逢いたくなった。　意識不明だろうけど、それでも逢いたかった。

　時間はとっくに深夜過ぎ、扉も当然施錠されていた。

　だが俺は、扉に手をかけ、それを無理矢理に乗り越え、病院の裏手にたどり着いて、なんとか中に入ろうとしていた所……。

「そこで何してる、お前！！」

　俺に向けられた懐中電灯の光。

　病院の警備員が、俺を見つけたのだ。

「え……あ、お見舞いを……」

「早く警察を呼べ！　不審者だッ！　１１０番ッ！」

　　＊　　　　＊

「本当にすいません、ご迷惑をおかけして……」

「いや、まさか、こんな行動に及ぶとは思いませんでしたよ……。　彼、不安定みたいですから、十分に気をつけて観察してあげて下さい」

「はい。　申し訳ありませんでした……」

　深夜１時、俺は警察のパトカーに乗せられて、下宿に連れ戻された。

　小夜子叔母さんとあかり姉がパジャマ姿のまま驚いて出てきたが、警官の説明では、俺は「試験の失敗で傷心のあまり、恋人の顔を見たくなって病院に忍び込もうとした」という事になっていた。

　普通なら、こんな温情措置で済むはずはないのだろうが、不幸中の幸いと言うべきなのか、病院で俺を捕まえた警官は、偶然にも公園で俺を諭したあの二人だったのだ。

「れ、礼雄に恋人、ですか……？」

　小夜子叔母さんとあかり姉が寝耳に水、と言った表情で、警官から説明を受けた。

「ええ、そういう事を言ってましたからね。　まぁ間違いないでしょう。　試験に失敗した事に加え、彼女と別れるとなれば、辛さのあまり、思い詰めた行動に走ったんじゃないかと」

「は、はぁ……」

「とにかく、彼をよく見ててあげて下さいね」

「え、ええ、分かりました……」

　砂まみれだった俺は、シャワーを浴びる。

　お湯の温かさで、冷えきった体に体温が戻ってきたような気がした。

　少し、また涙が出た。

「礼雄」

　風呂場から出てきたら、あかり姉が居た。

　その表情は堅く、俺を真っ直ぐに見据えていた。

「あかり姉……」

「礼雄。　天麒くんには電話、してないよ」

「え……？」

「私、部外者なんでしょ？　確かに礼雄の言うとおり、家族の事に他人が入り込むのって、おかしいもんね」

「ご、ごめん、あかり姉……！　それは、俺が悪かったよ、言い過ぎた……！　本当、ごめん！」

「良いよ、今は。　礼雄が傷ついてるのに気づかなくて、無神経な事言った私も悪いから」

　そこで、あかり姉の目から、一滴の涙がこぼれた。

　声も少し、震えていた。

「でもね、皆心配してるんだよ、礼雄のこと。　本当に」

「あかり姉……。　ごめん。　本当にごめん」

「本当は、もっと言いたい事あるんだけど……。　礼雄、もう、今日は休もう？　きっと、疲れきってると思うから」

「……ごめん」

　あかり姉は、自ら話を切り、自分の部屋に戻るね、と言った。

「お休み、礼雄。　ゆっくり休んでね。　……あ、そうだ」

「お休み……。　何、あかり姉？」

「ね、礼雄は、本当にゲーム止めてるんだよね？　ちゃんと、あの時、約束したもんね？」

　それを言われ、俺は内心で固まったが、

「あ、ああ、もちろんさ」

　そう嘘を付いた。

　でも、その嘘はきっと露見しないだろう。

　もう俺は、「リヴァイアサン」をプレイしない……いや、できないだろうから。

「ゲームなんて、してないよ」

　もう、プレイしても……勝つことなんて、できないだろうから。