前世の記憶が戻ったので婚約破棄しようとしたら、婚約者も同時に思い出したらしい。

第二話 婚約破棄しようとしたら

　結局、クッキーを持っていくことにした。

　自分でも呆れるが、朝になってテーブルの上の包みを見たら、捨てる気になれなかった。持っていくか捨てるかの二択で、なぜか「持っていく」を選んだ自分がいた。

　（落ち着け。これは話し合いに行くついでに余り物を処分するだけだ）

　馬車の中でそう言い聞かせながら、私は王宮へ向かった。

　石畳の廊下を歩くたびに、靴音が響く。東棟の三階、突き当たりの扉。二年間の婚約期間中に数えるほどしか来たことがない場所だ。いつも公式の場か晩餐会か——二人きりで話したことは、ほとんどない。

　（……いや、話したことがないから余計に混乱するんだろうな）

　前世の加藤先輩のことは知っていた。三年間、同じ部署で働いた。好きだと気づいてからも、一年以上ただ隣にいた。でも今世のファルク殿下とは、必要最低限の会話しかしていない。

　似ている顔。似ている物静かさ。でも中身は別人かもしれない。

　そう思いながらも——足が止まらないのはなぜだろう。

　三回、ノックした。

「どうぞ」

　低くて静かな声が返ってくる。

　扉を開けると、窓を背にして書類を手にした殿下がいた。黒い髪、灰色の瞳。室内の光の中で、その顔が前世の記憶と重なって——私は一瞬、視線をずらした。

「セシル嬢か。珍しい、予約なしで来るとは」

　殿下が書類を机に置いた。訝しむわけでも歓迎するわけでもない、いつもの無表情だ。

「急ぎの用件ができてしまいまして」

　私は礼をして、できるだけ落ち着いた声で切り出した。

「殿下、少しよろしいでしょうか。大切な話があります」

　一拍の沈黙。

　殿下が私を見て、何かをはかるように目を細めた。そして——

「奇遇だな」

　静かに、言った。

「実は私も、話があった」

　私は、止まった。

　（……話？）

「先に私から言っていいか」と殿下は続けた。

「いえ」と私は反射的に言った。「私から先に申し上げます」

「なぜ」

「なぜとは」

「順番にこだわる理由があるのか」

　ある。絶対にある。

　もし殿下が先に「婚約を正式なものにしたい」などと言い出したら、そのあとで破棄を切り出すのが十倍難しくなる。前世の社会人経験から言えば、交渉というのは先に議題を設定した側が有利だ。根回しと先手。それが鉄則だ。

「……礼儀として、先に伺いを立てに来た側が話すべきかと思いまして」

「ならば私が先に君の屋敷へ伺う予定だったとしたら？」

「……は？」

　思わず素の声が出た。

　殿下はわずかに眉を上げた。珍しいものを見た、という顔だった。

「今日の午後、カルドア邸に伺う予定だった。出発しようとしたところへ、君が来た」

　つまり、向こうも私に「話」があった。しかも自分から屋敷へ来ようとしていた。

　（……どういうこと）

　私は内心でフル回転する。

　殿下が私に用がある。自分から動こうとしていた。理由は何か。

　可能性は二つ。婚約を進めるための話し合い——あるいは、婚約の解消。

　（……まさか、同じことを考えていた？）

「……殿下の話というのは」と私はゆっくり言った。「婚約に関するものですか」

　殿下の目が、かすかに動いた。

「……そうだ」

　一秒の間。

「君も、そうか」

　問いではなかった。確認だった。

　私は答えなかった。答える必要がなかった。

　しん、と執務室(しつむしつ)が静まり返った。窓の外で鳥が鳴いている。

　殿下は机に軽く腰を預けて腕を組み、こちらを見ていた。いつもと変わらない無表情のはずなのに——今日は目が、どこか違う。いつもより、ずっと真剣だ。

「どちらが先でも構わない」と彼は言った。「ただ——」

　一秒の間。

「君が言おうとしていることと、私が言おうとしていることは、おそらく同じだ」

　心臓が、跳ねた。

「……同じ、とは」

「婚約についての話だろう」

　私は黙った。

「違うか」

「……違いません」

　殿下はわずかに目を伏せた。それから、静かに言った。

「解消を、考えているのか」

　（図星だ。でも——）

　私は殿下を見た。前世の先輩と同じ顔。でも、前世では見たことのない表情で、こちらを見ている。

「……殿下こそ」と私は言い返した。「解消を考えているから、今日いらっしゃる予定だったのでは？」

　彼は答えなかった。

　答えないことが、答えだった。

　そこで気づいた。手の中に、まだクッキーの包みを持っていることに。

　（……今さら「差し入れです」と言える空気ではまったくない）

　私はそっと手を後ろに回した。殿下は気づいていないようだった。

「セシル嬢」と殿下が言った。「一つ、聞いていいか」

「……なんでしょう」

「三日前から、私を避けているな」

　心臓が、もう一度跳ねた。

「そんなことは——」

「食事の席で、一度も目が合わなかった。いつもは合う」

　……見ていたのか。私のことを。

「……気のせいではないでしょうか」

「私は細かいことをよく覚えている質(たち)なんだ」

　それは知っている。前世のあの人も、そうだった。

　——ちょっと待て。

　私はゆっくりと、殿下の顔を見た。

　（……似ているどころじゃ、ないのかもしれない）

「少し、頭を整理したくなりました」と私は言った。「明日、また伺っていいですか」

「……わかった」と殿下は言った。「明日、同じ時間にここへ来い」

「はい」

　私は礼をして、扉に向かった。

「それは何だ」

　振り返ると、殿下が私の手元を見ていた。布巾に包まれた小さな塊を。

「……菓子、です」と私は言った。「夜中に焼いたもので、余りましたので……」

「置いていけ」

「……え」

「捨てるつもりなら、置いていけ」

　殿下は静かにそう言って、また書類に目を落とした。

　私は少し迷って、包みを机の端に置いた。それから何も言わずに扉を閉めた。

　廊下に出た瞬間、どっと力が抜けた。

　話し合いは明日に持ち越し。何も解決していない。なのに足取りが、来るときよりなぜか軽い。

　（……あの人、絶対に食べる気だ）

　前世の加藤先輩も、甘いものが好きだった。

　私はそれを思い出して——廊下の真ん中で、一人で少し笑った。