第33章 — 影の意思
リョクは心臓を暴れさせながら振り向いた。
影がそこにいる——背が高く、痩せ細り、
まるで“反転した光”を呼吸しているように脈動していた。
そして初めて、影はリョクと同じ動きをしなかった。
模倣しない。
映らない。
“自分で決めて”動いていた。
内側の存在が、歪んだ父親のような誇らしさで囁く。
「もう彼はお前の反射じゃない。
彼は“お前の後継者”だ。」
リョクは後ずさろうとするが、足が地面に縫い付けられたように動かない。
物理的な力ではない。
“街そのもの”が彼を押さえ込んでいるような重圧。
影は首を傾けた。
獣が興味を持ったときのように。
そして、あまりにも滑らかで人間離れした動きで、
リョクの胸に触れた。
闇の液体でできた一本の指先。
リョクの魂が燃え上がる。
その存在は、
彼の内側に残った“最後の欠片”を探り、
測り、
審査しているようだった。
「やめろ……」
リョクは声にならない声で呟く。
「やめてくれ……」
影は返答した。
それは言語ではない。
だが、確かにひとつの“意味”を持っていた。
「……弱い……」
存在が笑う。
骨の奥で震える低い笑い声。
「彼はすぐに理解した。
お前がただの空き殻、古い燃料だと。
彼はお前の席を望んでいる。」
影は一歩動いた。
さらにもう一歩。
そしてリョクは悟った。
あまりにも明確に。
あまりにも恐ろしく。
影は“彼を獲物として測って”いる。
突然、通りにクラクションが響いた。
恐怖のあまり制御を失った車だ。
影が反応した。
瞬きする間もなく動いた。
一秒後には十メートル離れた場所に。
次の瞬間には車のボンネットの上にいた。
運転手が叫ぶ。
車は横滑りし、電柱に突っ込む。
ガラスが砕け散り、悲鳴が飛び交う。
影はただ見ていた。
触れずに。
ただ“観察”していた。
冷酷な審判のように。
レースの失敗を分析するかのように。
リョクは叫んだ。
「やめろぉぉッ！！」
その叫びは虚ろな通りを震わせたが、
絶望の色しか持っていなかった。
影はゆっくりとリョクを見る。
そこでリョクは気づく。
影の顔に——
**青い金属光の“二本の裂け目”**が開いた。
瞳でも光でもない。
まるでオイルに濡れたヘッドライトのような、
不吉な深い蒼。
存在が儀式のような声で語る。
「彼にはお前から奪ったものすべてが与えられた。
勇気。怒り。記憶。痛み。執念。
お前には殻だけ残った。
彼には力だけ残った。」
影は一歩、リョクへ歩み寄る。
足元のアスファルトが黒く焦げる。
そして影は言った。
初めての、自分だけの声で。
歪んだ、多重で、恐ろしいほど“生きた”声で。
「お前がいない方が……俺は速い。」
その言葉は、正面衝突の衝撃のようにリョクの胸を貫いた。
息が止まり、肺が萎む。
影は両腕を広げる。
脅しではなく——
勝利の宣言のように。
そして影は溶けた。
黒い煙となり、
街を吹き抜ける風へ吸い込まれ、
自由な捕食者のように夜の大通りを駆け去った。
リョクは膝から崩れ落ちた。
存在は、もう隠しもしない満足の響きを帯びて囁く。
「彼はもうお前を必要としない。
だが、お前はまだ彼を必要としている……
生き残るためにな。」
そしてリョクが隣の割れた窓に映る自分を見ると——
彼の背後に、
“もうひとつの、小さな目の対”があった。
弱々しく、しかし確実に——
育っていた。
