第１４話(2) 好意
「――いらっしゃいませ」
鈴の音と共にお客さんがやってくる。
扉を開け入ってきたのは、常連の男子高生。
最近は髪が伸びてきて、中性的な雰囲気が益々増してきている。学校では、さぞかしモテる事だろう。特にお姉様方に。
「空いてるお席にどうぞ」
等という不埒な思考はおくびにも出さず、私はいつも通り男の子を出迎える。
「あ、どうも」
軽く頭を下げ、男の子が店の奥に進む。
その後はいつも通り、お冷とお絞りを届け、注文を聞く。それをカウンター内の百合さんに伝え、あらゆる事態に備え近くで待機する。
なんの不自然さもない、至って普通の動きだ。
「ねぇ、みどりちゃん。何かあった？」
にも関わらず、コーヒーを入れる合間に百合さんからそう尋ねられてしまう。
おかしい。不自然なところは一片たりともなかったはず。なのに、一体どうして……？
「動きに遊びがなさ過ぎるというか、綺麗過ぎ？ 別にいいんだけど、いつもと違うから気になっちゃって」
表情や反応から思考を読み取ったのか、百合さんがそんな風に私の疑問に答える。
「気になる話を友達から聞きまして」
そこまで言われてしまっては仕方ない。
私は観念して、百合さんに事の経緯を話し始めた。
「ふーん。それでみどりちゃんも意識しちゃったってわけ？」
「まぁ、十中八九違うんですけどね」
ただ単にそういう事が身近で起きたというだけの話で、だから私がどうという話では決してないのだが。
「そうかなぁ？」
「他人事だと思って、絶対楽しんでますよね」
「だって……」
おそらく、百合さんも闇雲にけし掛けているわけではなく、彼女なりの根拠がそこにはあるのだろうけど、少なくとも私にはそれが理解出来なかった。
もちろん、私の判断が間違っている可能性はある。というか、その可能性の方が高い。
自分の事となると、私の判断能力は著しく低下する。フィルターが掛かると言えばいいのか。とにかく、他人より客観視出来ていない自覚も自信もある。
だからと言って、百合さんの話を無条件で信じる気にもなれない。何か納得の出来る根拠があれば話は別だが……。
そもそも、普通の好きと恋愛の好きはどう違うのだろう？ 恋をしたら自然と、後者だと気付けるものなのか？
「百合さんは、その、恋した事ってあります？」
「あるよ」
即答だった。
「友達や家族に対する好きと、それはどう違うんですか？」
「うーん。難しい質問だね」
そう言うと百合さんは、考える素振りをみせた。
「私の場合、胸が高鳴ったかな。トクンって。でも、その時にはまだ自分では恋って気付いてなくて、日が経って何度も自問自答してく内にようやく気が付いたの。あ、私、今恋をしてるんだって」
話しながら当時の感情が蘇ってきたのか、百合さんの顔は徐々に華やいでいった。
それはまさに、恋する乙女のような表情だった。
いつか私にもそんな日が来るのだろうか？ 胸が高鳴るそんな瞬間が……。
「とりあえず、今私がみどりちゃんに言える事は……」
「言える事は？」
「ブレンド一つ、二番さんに」
「……」
カウンターの上に置かれたカップを私は無言でお盆の上に移し、それを二番テーブルへ運ぶ。
「お待たせしました。こちら、ブレンドになります」
そして、男の子の前に置いた。
「あ、ありがとうございます」
「ごゆっくりどうぞ」
頭を下げ、微笑み掛けてから私はその場を後にする。
不自然さはなく尚且つ余裕のある言動。つまり、いつも通りの接客が出来た、はず。
「うん。大分良くなったかな」
しかし、百合さんから下されたジャッジは、思ったよりも辛口だった。
意識しないようにするのは、思ったよりも難しいらしい。
そもそも、相手からアプロ―チを受けたわけでもないのに、何を意識する事があるのだろう。
これで私の（というか、百合さんの）勘違いだったら、ホントいい笑いものだ。
笑いものにならないためにも、せめて表には出さないようにしないと。
深呼吸を一つ。それで気持ちを切り替える。
よし。
ちょうどその時、扉が開く気配がした。
「いらっしゃいませ」
私は体を出入り口の方に向けると、新たにやってきたお客さんを笑顔で出迎えた。
