第８話(3) ようこそ、我が家へ。
ノックをし、中からの返事を待ってから扉を開ける。
思えば、こんな風にして自室の扉を開けるのは初めてかもしれない。幼なじみが中にいる時はノックなんてしないし。
「あ、お帰りなさい」
「ただいま」
優子ちゃんに笑顔で言葉を返しながら、後ろ手で扉を閉める。
すでに部屋には布団が敷いてあり、優子ちゃんはその上にちょこんと座っていた。
布団はさっき彼女がお風呂に入っている間に私が、テーブルを脇に退かし、ベッドの隣に敷いておいた。
「はー……」
「何？」
ぼっと微かに口を開けて私を見つめる優子ちゃんに、私は首を傾げそう尋ねる。
「あ、いえ、みどりさんのパジャマ姿を初めて見たので、その、思わず見惚れてしまって……」
見惚れて？ 私の着ている物はそれこそ本当に普通のパジャマで、可愛げのある物でも色気のある物でもない。
むしろ、それを言うなら優子ちゃんの方が――
彼女の現在の格好は昨日聞いた通り、柔らかそうな素材のショートパンツに長袖のパーカー。その全身は白く、フードの付いたウサ耳と相まって、まさに兎のようだった。
ちなみに、お風呂上りという事で、優子ちゃんの髪は今すとんと下ろされている。
日頃二つ縛りにしたところしか見ていない事もあって、なんだかその姿はいつもより幾分か大人びてみえた。あくまでも、幾分かだが……。
「優子ちゃん」
「はい？」
「ちょっと、そのフード被ってみてくれない？」
「フード、ですか？ いいですよ」
私の申し出を受け、優子ちゃんがおもむろにフードを被る。
「こ、これは……」
想像以上の可愛らしさだった。
私はウサ耳×優子ちゃんのポテンシャルを、少々見誤っていたのかもしれない。
娘に着せ替え人形よろしく、色々な服を着せたがる母親の気持ちが少し分かった気がする。
そう言えば幼い頃、当時の私は可愛い服を母に着せられるのがとても嫌だった。
自分自身その手の服が似合わない事は自覚していたし、被害妄想かもしれないが、周りの目も暗にそう言っている、ような気がしていたから……。
――と、それはそれとして、
「いい。凄くいい」
優子ちゃんの格好は本当に可愛らしく、もし許されるなら写真を撮ってスマホの中に保存しておきたいくらいだ。
「本当ですか？ 気に入って買ったはいいけど、いざ着てみたら少し子供っぽいかなって……」
そう言って優子ちゃんは、自分のウェアを見下ろす。
「全然そんな事ないよ。女の子らしくて、優子ちゃんにとてもよく似合ってる」
「なら、はい、良かったです」
私の言葉に頬を染め、優子ちゃんが恥ずかしそうに俯く。
優子ちゃんは私に少し似ている。褒められ慣れていないところとか、自分に自信がないところとか……。
扉から離れ、ベッドに腰を下ろす。
「服って難しいよね。試着して買ってもいざ着てみたらなんか違ってたり、人からの評価がいまいちだったり」
「あー。分かります。で結局、無難な物に落ち着いちゃうんですよね」
優子ちゃんもやはり私と同様の経験があるようで、言いながら眉を下げる。
「みどりさんにも着たい服ってあるんですか？」
「そりゃ、ねぇ」
言われて思い浮かんだのは、バイト先のあの人の姿だった。
「ちなみに、どんな？」
「シックで大人っぽい感じの服、かな」
「え？ みどりさんなら、普通に似合うんじゃ……？」
「近くに自分より遥かに似合う人がいると、挑戦する気さえ起きなくなるのよ」
「そういうものですか」
「そういうものです」
中にはそれでも尚挑戦してみようと気概をみせる人もいるかもしれないが、私にはとてもそんな真似は出来ない。その人との差を改めて痛感しそうだから……。
「みどりさんの憧れの人か。どんな人なんだろう？」
「憧れって……」
いや、強ち間違ってもないか。目標にしているのは確かだし。
でもまぁ、そういう事なら――
「明日、自分の目で確かめてみたら？」
「え？ それって……」
優子ちゃんの言葉に私は、返事の代わりに笑みを返す。
「ところで明日は、十時半に家を出る予定だからそのつもりで」
百合さんに今回の事を話したところ、だったらバイト時間を半分の二時間にしてはどうだろうかと提案を受けた。優子ちゃんの事を考えると私としてもそちらの方が助かるので、お礼を言ってその提案に乗らせてもらった。
さすがに四時間も店内にいさせるのは、優子ちゃんにも店側にも悪い気がする。かと言って、方向音痴の優子ちゃんを一人で帰らせるのも……。
「あ、はい。任せてください。ちゃんと準備しておきます」
私の言葉に、そう言って意気込み優子ちゃん。
準備、と言っても、着替えるくらいしかやる事はないはずだけど……。心の準備的な話、だろうか。
