第６話(2) 自信
「み、ど、り、さん」
背後から名前を呼ばれ、振り返る。
場所は大学構内。隣には優子ちゃんがおり、私同様後ろを振り返っている。
「榊さん」
私は、手を挙げながらこちらに近寄ってくる女性の名を呼ぶ。
榊涼。私達の同級生であり、私が大学に入ってから知り合った数少ない友人の一人だ。
茶色く染められたセミロングの髪、それなりに露出の多い、ノースリーブのシャツにハーフパンツという出で立ち。腕や首にはめられたアクセサリーも相まって、その風貌は派手めに見えるが、実際に話してみると相手への気遣いが出来る気さくでいい人だ。
「おはよう。優子ちゃんも」
榊さんの挨拶に、私と優子ちゃんはそれぞれ「おはよう」と挨拶を返す。
「にしても――」
そう言いながら、榊さんが優子ちゃんに意味ありげな視線を送る。
「優子ちゃんはいつ見ても、本当にみどりさんにべったりだね。こりゃ、みどりさんに彼氏でも出来たら大変だ」
確かに、榊さんの言うように、優子ちゃんと私の距離は少しばかり近い。肩と肩が触れ合いそうな距離とでも言えばいいのだろうか。
まぁ、身長差があるので、実際に触れ合いそうなのは肩と腕なのだが。
「べ、別に、私はそういうんじゃ……」
「大体、私に彼氏なんか――」
「「そんな事言わない」」
優子ちゃんの弁明（？）の後、私が苦笑交じりに発した言葉に対し、二人が声を揃えて文字通り迫ってくる。
その勢いに圧され、私は思わず右足を半歩後ろに引く。
「みどりさんの奥ゆかしいところは私好きですけど、自分に対して否定的なところはダメだと思います」
優子ちゃんの隣で、榊さんも「うんうん」と頷く。
「みどりさんって、自己評価低過ぎなんだよね。もう少し自分に自信持っていいと思うな、私」
「そう……？」
よく分からないけれど、二人が揃って言うのならきっとそうなのだろう。それに、似たような事を百合さんにも以前言われたような気がする。肝に銘じておこう。……と言いつつ、明日には忘れていそうだけど。
「と、とにかく、教室に向かいましょ」
休み時間は短い。モタモタしていると、あっという間に時間切れ。次の授業に間に合わなくなってしまう。
なので、決して話の流れを無理矢理断ち切ったわけではない。本当に。
「そうでした。行きましょう」
「だね。話は歩きながらでも出来るし」
というわけで私達は、三人連れ立って真正面にそびえ立つＢ棟へと向かう。
並びは二人が私を挟む形。まさに両手に華。私が男性なら、飛んで喜ぶシチュエーションだ。
「みどりさんは、どんな人がタイプなの？」
「え？ 何、急に？」
「別に。ちょっと気になって」
榊さんの言葉を受け、私は思考を巡らせる。
どんな人……。そう言われて頭に思い浮かんだのは、常連の男の子の事。
女の子に見間違えてしまいそうになる程、可愛らしい容姿をした常連さん。だがしかし、タイプかと言われると、首を傾げざるを得ない。ただ単に、男らしい人よりかはという程度の話だと思う。
「……特にないかな」
私は正直にそう答える。
こういう人が好きというのは、今の私にはなかった。
「ホントに？ 変な間があったから、誰か思い浮かべたんじゃない？」
「思い浮かべた結果、ないと判断したのよ」
「ふーん。そっか」
榊さんはそれ以上踏み込む事はせず、そう言うとすんなり引き下がった。
引き際を弁えているというか、榊さんのこういうところは素直に感心するし羨ましく思う。
「優子ちゃんは……聞くまでもないか」と榊さん。
「なんで！？」
それに対し優子ちゃんが、驚きと共に抗議の姿勢を見せる。
「いやだって、どうせみどりさんでしょ？」
「……」
「否定しないのかよっ」
沈黙という形で回答をした優子ちゃんに、榊さんがまさにといった口調でツッコミを入れる。
「あくまでも、人として、人として好みというか、憧れているというか……」
「はいはい」
ボケとツッコミ。この二人は本当にいいコンビだ。
まぁ、榊さんはともかく、優子ちゃんの方はそんな気さらさらないだろうけど。
「そういう榊さんはどうなの？ 好きなタイプとかあったりするの？」
今度は優子ちゃんがお返しとばかりに、私にしたような質問を榊さんに投げ掛ける。
「もちろん、あるよ」
「どんな？」
「小柄で可愛らしく、子供っぽく元気な子」
それって――
「もしかして、私の事言ってる？」
優子ちゃんも私と同じ考えに至ったらしく、そう言って榊さんに訝しげな視線を送る。
「さすが優子ちゃん、可愛い自覚あるんだ？」
「可愛いって言っても、榊さんのは意味合いが違うでしょ」
榊さんのからかいに対し、優子ちゃんは毅然とした態度でそれに応じる。
「えー。違わないよー」
「はいはい」
先程とは二人の立場が、すっかり逆転してしまっている。
ボケとツッコミが入れ替わってもちゃんと機能するなんて、ホントいいコンビだ。
