【書籍化決定】聖女召喚に巻き込まれましたが、追放されたのでスキル「ポイント交換」で生きていきます

12 お父さん素材、交換します

真面目回ですが、一部不真面目です。

またまた痛い表現あります。

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『ハル、起きろ』

　お父さんの脳みそ溶けそうなイケボが耳元で聞こえる。

　どうやら、食後に眠くなってしまい、お父さんに寄り掛かってお昼寝してしまったらしい。

　鼻先で頭をつつかれて、ようやく目が覚めた。

「……ハル」

　どこかで聞いた覚えのある声が私の耳に届く。

　起き上がると、そこには王子の大きく目を見開いた姿があった。

　その後ろに、顔を手で覆うユーシスさんと、私を呆然と見つめるレアリスさんもいた。

　王子がフラフラと私に近付いて来たけど、一瞬ユーシスさんが前に出ようとしてそれを王子が手で制する。

　そして、私の横で唸り声を上げる仔犬たちに気付いて、その歩みを止めた。

「ま、待ってみんな。あの人たち、私のお友達だよ」

　初めて見る子供たちの本気の威嚇に、慌てて説明するけど、あれ、お友達って言っちゃって大丈夫だよね？子供たちを止めたのはいいけど、私は不安になって王子を恐る恐る振り返った。

　すると、これまで不機嫌な表情か不敵な笑みしか浮かべなかった王子が、ふわりと優しく微笑んだ。え？だ、誰？

「そうだ。俺たちはハルの友達だ」

　よし、王子公認。

　子供たちに確認するように告げると、青いマフラーのハティが真っ先に王子に近寄ってお座りし、ジッと顔を見上げていた。一番人見知りしない子だ。

『ハティもハルとお友達なの』

「そうか。ハルのこと好きか？」

　王子、普通に魔獣とお話ししてる。凄いコミュ力だ。

『うん、好き。ハルのご飯は美味しいの。あと一緒にお風呂に入ったり、お布団で寝るの好き』

　ちょ、ハティちゃん、それ恥ずかしいからやめて。好きって嬉しいけど、なんか本人の目の前でやられると、軽く拷問よ、これ。

『あとね、優しくて、いい匂いなの』

　思わず口に力が入って、頭がカレーパンなヒーローみたいになってしまった。

　王子はハティに目線を合わせると、また見たこともないふんわりとした笑顔を浮かべた。

「本当は俺たちがやらなくちゃいけなかったことだが、お前たちがハルを守ってくれていたんだな」

『うん。お兄ちゃんがね、頑張ったんだよ』

『やめろよ。ここは俺の縄張りなんだから、別にハルの為じゃねえよ』

　ちょっと軽い反抗期に入ったのかな、お兄ちゃん。

　ツンデレ、可愛い。

「ありがとう。ハルに近寄ってもいいか？」

　子供たちが私を守ろうとしていたので、王子は律儀に許可を求めた。普段のキレキャラから信じられないくらい優しい顔をしている。

　まあ、サモエドたちの可愛さは天使級だからね。

　王子の葡萄みたいな目が私をジッと見る。

　不意に、王子が近付いたかと思うと、気付けば王子にギュッと抱きしめられていた。

「うえ、ええ、王子⁉」

「うるさい。少し黙ってろ」

　ビックリして離れようとした私を、さらに強く拘束した。

　その王子の手が小さく震えていることに気付き、その言動からはかけ離れているが、どれほど王子が私の身を案じてくれたのか分かった。

「……ごめん。心配、掛けたよね」

「分かってんなら、いなくなるな、馬鹿」

「うん。でも、案外大丈夫だったんだよ」

　私は言い訳ではないけど、精一杯明るい声を出した。

　王子は、私から離れると、ふとお父さんを見る。

「フェンリルとお見受けする」

『いかにも』

「ハルの守護、感謝する」

『なに、私自身がハルを気に入ったまで。それに、魔物から守っていたのは我が息子だしな』

　やっぱり普通にコミュニケーション取ってる。王子凄いな。

「王子凄いね。全然お父さんに驚かない」

「馬鹿、相手はフェンリルだぞ。口から心臓出そうだわ」

　あ、ちゃんと緊張してたみたい。

「えっと、この子がね、ずっと守ってくれてたんだ」

　そう言って、赤いマフラーのサモエドを紹介する。

「マーナガルムって言うんだけど、私はガルって呼んでる」

「また、なんて大物を……」

　王子がなんかポソッと呟く。

『おう。お前がハルの番か？ちゃんとハルのこと見とけよな』

「ちょ、ガル！変なこと言わないの。友達って言ったでしょ」

　まだあれ、引きずってたの？

「そうだな。残念だが番ではない。だが、ハルのことを守ってくれて礼を言う」

『美味い物を食べさせてもらってたからな。礼を言われるほどのもんじゃないし』

　もう、本当に男前だな、ガルって。

　ん？そう言えば、さっき王子、「残念」って言った？

　慌てて王子を見るが、本人はしゃがんでガルに「触っていいか？」と真剣に尋ねている。私の聞き違いか？

　っていうか、やっぱり触りたくなるよね、サモエド！

「ハル！」

　後ろから、焦れた声で呼び止められた。ユーシスさんだ。

　王子の側から離れて、ユーシスさんを迎えた。

「ユーシスさん！ユーシスさんにもご迷惑をお掛けしました」

　ユーシスさんも近付いてきて、私の頬っぺたを両手で挟んだ。みんな久々に会えたからか、スキンシップ多いね。

「ハルが無事ならいい。それにこれは君のせいだけではない。だが、本当に二度と黙っていなくならないでくれ」

「はい。皆さんのご迷惑になりたくなかったのに、本当に申し訳ありませんでした」

　ふとユーシスさんの顔を見ると、ほんの少しだけ、目元が赤かった。もしかして、私の無事に涙してくれたの？

　何か、心配性のお母さんみたい。

　私は嬉しくて笑うと、ふいと横を向いてしまった。

　いつも大人なユーシスさんが、今日はちょっと可愛い。

「でも、何がどうなってこんな状況になったんだ？」

　何かを誤魔化すように、ユーシスさんがぶっきらぼうに尋ねる。

　ごもっともです。私はふと思い出した。

「あ、そうだ。ユーシスさん、私、スキルが使えるようになりました」

「何だって？」

「はい。スキルボードを触ると起動するみたいで、前にユーシスさんが触っても何も起きませんでしたが、自分で触ったら動いたんです」

「まさか、そんなことがあるのか……」

　さすがのユーシスさんもショックだったみたいだ。あまりに盲点過ぎて、自分で触れないといけないとは気付かなかった。でも仕方ないことだったと思うよ。

「何だと、見せてみろ」

　下の方から声がするので見たら、王子がしゃがんだまま、ガルといつの間にか寄ってきたハティを両脇に抱えて、真剣にわしゃわしゃしてた。

　……王子、犬、好きなのね。

「ええと、じゃあ……」

『ねえねえ、ハル』

　スキルボードを開こうとした私に、くいくいと服の裾を引っ張って、緑のマフラーのスコルが話しかけてきた。

「ん？スコル、今お話し中なんだけど」

『あの人、ハルの『コート』と同じ匂いがするよ』

　……あ、そうだ、レアリスさんもいたんだ。

　いや、忘れてた訳じゃないけど、ありがとう、スコル。

　私は王子とユーシスさんに断って、まずはレアリスさんと話をすることにした。

　結構勇気がいるけど、ちゃんとしなければ。

「レアリスさん。ここへはどうして？」

　相対したレアリスさんは、最後に見た時の記憶よりもとてもやつれていた。顔色も悪いし、目も落ちくぼんでいる。きっと、あまり普通の生活が出来ていなかったのかも。もしかすると、私を始末しなかったことで何か不都合が起きたのかもしれない。

「お前に、いや、あなたに会わなければと思った」

　静かな口調は、後悔が滲んでいた。

「神殿の上層部は、あなたに『聖女』の資質が現れると、オーレリアン殿下の台頭を許すと考えていて、御しやすいアリサ様の邪魔になると判断した。私はあなたを知らないまま、誤ったあなたの情報だけで、聖女様に仇なす存在だと思い込んでいた」

　やっぱりそうだったんだ。あの誹謗中傷は、神殿の偉い人たちが流してたんだね。

　確か、王宮と神殿は仲が悪くって、聖女を取り合ってるって。ただでさえ、召喚に成功した王子は株が上がっているから、私にまで力があるってなったら、そりゃ王子のお株はうなぎ上りだね。神殿側が私を邪魔に思う気持ちも理解できた。

　でも、人ひとりを犠牲にするなんて、やったらダメだ。

「許してほしいとは言わない。私がしたことは、あなたに直接手を掛けていないだけで、殺したも同然だった。ただ、あなたの無事が確認できれば、私は……」

　その次になんて続けようとしたのか、分かった。それは死も覚悟した言葉だって。

　私が口を開こうとした時、スコルが何かを咥えて来た。それは、ログハウスに掛けておいたレアリスさんのコートだ。

『これ、いっぱい魔よけがしてあるよ。あと、あのお家の周りも、いっぱい魔よけの模様が書いてあった。この人がやったんだよ』

「え？そうだったの？」

　そういえば、ガルが最初にこの辺はいっぱい魔除けがあるって言ってたような。私はスルーしたけど、私が無事だったのはレアリスさんのおかげもあったんだ。

　私はレアリスさんを振り返るが、レアリスさんは何も言わなかった。

「レアリスさん」

　私が近付くと、レアリスさんは同じだけ下がった。

　そして、不自然に彼の左袖が揺れたのを見て、今更ながらに異変に気付いた。

「……レアリスさん、その腕、どうしたんですか？」

　その不自然な袖の揺れは、その中にあるべき存在が無いことを示している。レアリスさんは、私から目を逸らした。

「その男は、お前を助けに戻ろうとして、枢機卿に監禁されていた。そこから逃亡する際に、拘束されていた腕を、自分で落としたんだ」

　王子が、隠さずに私に教えてくれた。

　ユーシスさんは止めようとしたけど、王子はそれを良しとしなかった。

　絶句するしかなかった。

　自分で、自分の腕を切ったの？

　たった半日一緒にいただけの私を助けるために？

　私がまた一歩近付くと、今度は、レアリスさんは動かなかった。

　そっと手を伸ばして、恐る恐るその身動きの度に揺れる袖に触れた。目の前が、膜に覆われたように歪んで見えなくなった。

「……あなたの涙は二度目だ。私などのために泣かないでほしい」

　眼鏡は外されなかったが、あの時と同じように、頬を流れる涙を残った手で拭われた。

「私は、無事だったんです。こんな犠牲を払わなくても……」

「それは、結果論だ」

「でも、あなたの魔除けがあったから」

「マーナガルムがいなければ、結果は同じだった」

　レアリスさんは、あくまで否定する。

「腕は、騎士の方にとって命と同じなんじゃないんですか？」

「無辜のあなたを手に掛けようとした時点で、私は騎士失格だ」

　レアリスさんは、決して揺らがなかった。どれだけ意志の強い人なんだろうと思った。

　きっと、私が国の為にならないと信じ込まされて、自分が汚れ役を引き受けたのだと今なら分かる。

　でも、どれだけ意志が強くても、痛みが無かった訳じゃないよね。

　私は、お父さんを振り返った。

「お父さん、あの牙、使わせてね！」

　高らかに宣言すると、お父さんは不敵に笑うように、青い目を細めた。

『あれはもうそなたのものだ。好きに使え』

「ありがとう。お父さん、大好き！」

『……フ、魔獣に『大好き』、とはな』

　お父さんが何か言ったようだったが、私は既にスキルボードに集中していた。

「開け」

　フォン、と軽い音が鳴って画面が現れる。

　交換用収納から牙を選択し、交換を押す。それと同時に通知音が流れるが、私は無視して、レンダールの薬品カテゴリを開いた。

　傷薬のポーションから、一番下にあるものを選択する。

“特級ポーション（1億P）と交換しますか？　YES/NO“

　私は迷わずYESを押した。また通知音が流れる。それも無視する。

　交換後の収納を開いて、交換したばかりのポーションを取り出した。使い方はガルに使った時と同じだ。

「レアリスさん、腕、見せてください」

　唖然とする王子たちに構わず、私はレアリスさんの袖をまくり上げた。

　傷口を見て、一瞬顔を顰めてしまった。

　多分何かポーションを使ったようで、この短期間で新しい肉芽で傷口は覆われているけど、それはどうしても痛々しい傷跡にしか見えなかった。

　ポーション瓶のコルクの蓋を開けると、その傷口にそっと流した。

　レアリスさんの腕がビクッと震える。表情を見ると驚いているようだったので、痛みではないようだ。

「……何なんだ、これは……」

　それは、誰が呟いた言葉だったか分からない。でも、みんな同じ気持ちだったと思う。

　レアリスさんの失われた腕が、どんどん再生していった。骨が生え、腱や筋肉が盛り上がり、最後に皮膚がそれを覆う。指先には爪が生えて、再生が完了した。

「もしかして、特級ポーションか……」

　王子が固い声で尋ねるのに、私は頷いて答えた。

「元に戻って、良かった」

　私はホッとして息をつく。レアリスさんは呆然として自分の左手を何度か返していた。

「痛くはないですか？」

　私が恐る恐る尋ねると、レアリスさんは切なげに目を眇め、突然私の前に跪いた。

　そして、私の右手を取ると、そっとその額に戴いた。

「私の命と剣を、あなたに捧げます」

　そう言って、私の手の甲と、その後指先に口付けた。

　私を見つめるヘーゼルの瞳が、ゆっくり細められる。

「私の聖女」

　何故か、声が甘く聞こえた。

「にょ⁉︎」

　変な声が出た。そして、思考も身体も固まった。

『おい、いいのか、人間の王子と騎士。あいつが番になりそうだぞ』

「いや、対処案件だな」

「同じく」

　ガルと王子とユーシスさんの声が聞こえたような気がしたけど、沸いた私の頭では内容なんて処理できない。

　背後からの、楽しげなお父さんの笑い声だけは、やけに鮮明に覚えていた。

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この中で、仔犬が一番賢そうという事実。ガルのツッコミ属性は貴重です。

そして、いろいろ波瑠のやらかし感が出てきました。

さて、次回も波瑠の罪深さが冴えわたります。

また明日、閲覧よろしくお願いします。