魔王の娘

18 二人で起こした、ひとつの奇跡 3

　アレンが穏やかな眠りについたあと、りんとネネは一度部屋を下がり、ミリアと一緒に中庭へ出た。

　さっきまで重かった空が、嘘みたいに晴れている。

　噴水の水が、きらきらと陽の光を跳ね返していた。

　「……りん様」

　ミリアが噴水の縁に腰を下ろし、隣に座るりんを見つめた。

　「さっきのこと、ちゃんとお礼を言わせてください」

　「うん？」

　りんは足をぶらぶらさせながら、首をかしげる。

　「わたし……あの子を救いたくて、ずっと祈ってきました。でも、届かなかった」

　ミリアは、自分の手を見下ろした。

　「今日、りん様が手を重ねてくださって……。わたしの中を通っていった光は、今でも忘れられません」

　その瞳に、少し潤みが浮かぶ。

　「こんな魔力、人間にあるはずがないって、一瞬怖くなるくらいでした。でも──」

　ミリアはぎゅっと胸に手を当てた。

　「怖さより先に、“あったかい”って感じたんです。包まれているみたいで。だから、祈り続けられました」

　りんは、照れたように頬をかいた。

　「ごめんね。驚かせちゃったなら」

　「驚きました。でも、嫌じゃなかったです」

　ミリアはかぶりを振る。

　「むしろ……あの光が通り抜けたあと、わたしの中に少しだけ残っている気がして」

　ミリアは指先をそっと見つめた。

　「さっき、試しに小さな癒しをかけてみたんです。アレンの部屋を出る前に、看病していた人の手に」

　「うん」

　「前よりも、光が集まりやすくなっていました。わたしの魔力が“広がった”というか……」

　「やっぱり、そうなっちゃったか」

　りんは、少し気まずそうに笑った。

　「ご、ごめん。りんの魔力、ミリアの中を通したから、ちょっと“慣れ”ができちゃったのかも」

　「慣れ……」

　「強くなった、っていうより、“ここまでなら流れても大丈夫”って体が覚えた、みたいな？」

　りんは、言葉を探しながら手を動かしてみせる。

　「だから、無理してない範囲で、ミリアの魔法も少し伸びたのかも」

　ミリアはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

　「……よかった」

　「え？」

　「もし、今日の奇跡が全部りん様だけの力だったら、わたし、きっと自分を許せなかったと思います」

　ミリアは素直な声で続ける。

　「でも、りん様がわたしの中を通ってくれたから──。わたしも一緒に、あの子を救えたって思える」

　その言葉に、りんの胸が温かくなる。

　「それに、今日のわたしは“りん様に魔力を分けてもらったわたし”なんです」

　ミリアは両手をぎゅっと握った。

　「今ここに“聖女候補ミリア”として立てているのは、間違いなくりん様のおかげ。

　　わたしの魔法は、小さな灯りだったけど……。りん様が少し分けてくださった光が、その灯りを広げてくれた」

　「ミリア……」

　「だから、わたし、りん様のこと……」

　ミリアは一瞬言い淀み、でもすぐに、はっきりと続けた。

　「とても、だいすきです」

　「えっ」

　思った以上にまっすぐな言葉に、りんは目を丸くする。

　「だいすきって、そんな……」

　「恩人として。憧れの人として」

　ミリアは真剣な瞳で見つめてくる。

　「わたし、りん様みたいになりたいです。

　　自分の力を“ちょっとべんり”くらいにしか思っていなくて、

　　でも本当は、誰かの人生を変えちゃうくらいの魔法を持っている人に」

　「そんなふうに言われたの、はじめてなんだけど」

　りんは耳まで赤くなって、視線を泳がせた。

　ネネは少し離れた場所で、それを見て小さくため息をついた。

　（……りんお嬢様信者が、ひとり増えましたね）

　けれど、そのため息には、呆れと同じくらいの安堵が混ざっていた。

　（この子が“聖女”として立てるなら、お嬢がここに縛り付けられる可能性も、少しは減る）

　ミリアは、こぼれるような笑みでりんに言った。

　「これからも、どうか時々で構いません。教会に顔を出していただけませんか」

　「うん」

　りんは素直に頷く。

　「ミリアががんばってるところ、また見たいし。困ってる人がいたら、りんも“ちょっとだけ”手伝いたいし」

　「約束、ですよ」

　「うん。約束」

　二人が笑い合う光景を見て、ネネは空を仰いだ。

　まだ高い位置にある太陽が、塔の先端と、中庭にいる二人の肩を、同じ光で照らしている。

◇　◇　◇

　その日の夕刻。

　教会の一室では、静かな会議が行われていた。

　「今日の出来事をもって、ミリアを“聖女”として推すことに、異論はありませんか」

　エルマーの問いに、集まった神官たちは次々と頷いた。

　「わたしは見ました。あの子の祈りが、光を呼び、少年を救う瞬間を」

　「ですが、“金の髪の来訪者”の存在も無視はできません」

　ひとりの神官が言った。

　「今日の奇跡は、明らかにあの方が来られてから起きています」

　「それは、認めざるを得ませんな」

　エルマーは腕を組んだ。

　「りん様は、遠い国の高位貴族。ここに縛り付けることはできません。ましてや“聖女”として迎え入れるわけにもいかない」

　「ならば、こうしてはどうでしょう」

　年配の神官が口を開いた。

　「ミリアを、この教会の“聖女”として立てる。そのうえで、“金の髪の来訪者”には、今後も王都に滞在される折に、力添えを願う」

　「つまり、内の聖女と、外の協力者」

　「はい。ミリアは、この地に根を張る光。りん様は、ときどき訪れて、火を強めてくださる風のような存在として」

　しばらくの沈黙のあと、エルマーはゆっくりと頷いた。

　「……悪くない比喩ですな」

　彼は窓の外に目を向ける。

　中庭で笑い合っていた二人の姿は、もう見えない。

　だが、そこに確かに、二つの光が並んでいた気配だけが、まだ残っているように思えた。

　「では──“聖女ミリア”の準備を進めましょう」

　そして心の中で、もうひとつの名をそっと呼ぶ。

　（そして、りん様。

　　いつかまた、この街に来てくださるその日まで）

　（わたしたちは、あなたに胸を張って会える教会でありたい）

◇　◇　◇

　星灯りの宿に戻ったりんは、ベッドの上に大の字になっていた。

　「つかれた〜〜〜」

　「お嬢」

　ネネが椅子に腰を下ろしながら、くすっと笑う。

　「“ちょっとだけ手伝う”と言っておきながら、毎回全力なのはどういう仕様なんでしょうね」

　「全力じゃないもん。ちゃんと加減したもん」

　りんは枕に顔を埋めたまま文句を言う。

　しばらく黙っていたが、やがてぽつりと言った。

　「でも、よかった」

　「何がですか」

　「ミリアが、“今の自分”を少し好きになれたみたいで」

　枕から顔だけ出して、りんは天井を見上げる。

　「りんに魔力を分けてもらって、今の自分がいるって、なんか言ってたでしょ。あれ、ちょっと照れたけど……嬉しかった」

　ネネは目を細めた。

　「お嬢が誰かの“救い”になるのは、珍しいことではありませんよ」

　「え？　そう？」

　「自覚がないところも含めて、です」

　ネネは立ち上がり、窓の外に目を向けた。

　教会の塔が、夕暮れの空にうっすらと浮かんでいる。

　「ただし。あまりにも多くの人が、お嬢を“特別な光”として見始めると──」

　「と？」

　「わたしの仕事量が増えます」

　「そこ！？」

　りんが思わず笑い出す。

　「でも、ネネがいてくれるなら、大丈夫だよ」

　「それは、少しだけ嬉しい言葉ですね」

　ネネは小さく息を吐いた。

　（ミリアも、きっとこれから、お嬢のことを“特別”として見続けるでしょう）

　（わたしも、そのひとりですけれど）

　窓の外の空に、ひとつ、星が灯る。

　教会の塔の上に、宿の屋根の上に。

　魔王の娘と、教会の聖女。

　本来なら交わらないはずのふたつの光は、まだ小さな輪の中で、ひっそりと並んで揺れていた。

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