天文部2年、小林真紀と沢口かほ
放課後、担任の先生からに学級日誌を渡してから、エリは部室へと急いだ。
部室のドアの前で、かるく前髪を整えてから、力いっぱいドアを開ける。
「こんにちはーっ！」
「おっ、久しぶりだねー！」
ドアに近い二つの席に二年生の部員である、小林真紀と沢口かほがいた。二人は筒状の箱に入ったポテトチップスをつまんでいた。
「テスト期間中は部活できませんからね～」
小林がエリにポテトチップスを勧めた。「どうも」とエリもポテトチップスを口にほおばった。
見渡すまでもない部室には、雑賀の姿がなかった。
「雑賀センパイは今日、いないんですか？」
「あー、なんかあいつ呼び出されてたよ、放送で」
小林は自分の指を舐めながら言った。
「うわあ。何やらかしたんですか？」
「盗撮でもしたんじゃね？」
小林は低いトーンで静かに言った。
「こーら、真紀ちゃん。雑賀くんはそんなことをする人じゃないでしょー」
沢口は優しい声で小林を窘めた。
「いやでもさ、雑賀って何かありそうな感じしない？」
小林は声を潜めて言った。
「それって裏があるとかですか？」
「いやー、そういう感じじゃなくて、なんか、むっつりだよね、たぶん」
「えっ」
雑賀が家でいかがわしい本を読んでいる姿を想像して、エリは赤面してしまった。
「でも男の子って、そういうことを表に出すか、隠すかに二分するものじゃない？」
「まあ、下ネタ連発されるよりはマシだけどさー」
エリは下ネタを連発する雑賀を想像しかけたが、寸でのところで思いとどまった。これ以上は失礼だし、何か、大切なものが崩れてしまうような気がしたのだ。
そして、同時に、エリは自分の知らない雑賀のことも気になるとも思った。
「……雑賀センパイって、普段はどんな感じなんですか？」
「どんなって言われても……特筆すべきことはないって感じかな」
「そうねえ。雑賀くんはああいう性格だから、雑賀くんのことを嫌う人はまずいないわね。いつもさりげなく、どこかの輪にいるような気がするわ」
「特段に嫌われることはないけど、特段に好かれることもないよね」
小林は小馬鹿にしたような調子で言った。
「もー。真紀ちゃんはすぐ雑賀くんをいじめるんだから」
雑賀と小林は小学校からの腐れ縁で、事あるごとに、小林は雑賀をいじっている。
「おお、これが幼馴染ってもんですか、ちょっと羨ましいです」
「どうせならもっと、イケメンの幼馴染がほしかったー！」
閉じている窓に向かって、小林は小さく叫んだ。
「でも、雑賀センパイって結構かっこよくないですか？」
「ええっ……」
小林と沢口は奇異なものを見るような目で、同時にエリに視線を向けた。
予想外の二人の反応に、エリは椅子に座ったままたじろいでしまった。
「えっ……ダメですか……？」
「なんか新鮮なものを見れた気がするよ」
「そうね。人の好みは千差万別よね」
「雑賀センパイって、優しいし、頭いいし、面倒見がいいし、ルックスもいいから、結構モテるんじゃないかって思ってたんですけど」
エリは恐る恐る言ってみた。
小林と沢口は変わらず、エリを直視したまま遠い目をした。
「まじか」
「録音して雑賀くんに聞かせてあげるべきだったわね」
「――それはダメですっ！」
それではほとんど告白と同じだ。
