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陣形効果

　そして、なんだかんだで二日が過ぎた。

　今日も俺は艦隊戦シミュレータ―室へと向かう。

　艦隊戦シミュレーター室には、いくつものビリヤード台のような物がある。

　ヴィジャボードと呼ばれるその台は、艦隊指揮用の端末だ。

　対象とする恒星系の、惑星などの位置が表示され、艦隊のホログラムが浮いている。

　艦隊指揮官は、これを操作して艦隊を導く。

　ここにあるヴィジャボードは、各旗艦のＣＩＣにある物と同じ仕様だ。

　既にイオーサは来ていてた。どこで手に入れたのか、軍の制服を着ている。

　そして多数の観客も。

　決闘の噂を聞きつけて、暇な奴らが様子見に来ているようだ。

　明日の決闘本番では、さらに増えるだろうな。

　何人かが集まって、イオーサに艦隊戦のイロハを教えている。

　今は、陣形効果の基礎を叩き込んでいるところのようだ。

　イオーサの隣には壮年の男が立っていて……、

　って……戦術学の権威、アルゴニス教授じゃないか！　こんな所で何してんの？

「陣形には大きく分けて、四種類ある。戦列砲撃、交代防御、一点突撃、分散突撃だ」

　アルゴニス教授は滔々と語る。

　完全に、授業が始まっていた。

「戦列砲撃は、火力に特化した陣形だ。全ての戦艦を一列、あるいは複数の列にならべて面を形成し、全ての砲を同時に撃つ」

「はい」

　イオーサも生徒に徹している。

　戦列砲撃。人間が、地球に住み、帆船を操っていた頃から続く、メジャーな陣形だ。

　艦隊決戦と聞けば、多くの人間がこの陣形を思い浮かべる。

　一般的な戦艦は、砲塔がついていて、横方向に対して攻撃を集中できるようになっている。

　その火力を有効活用するには、一列に並んで行進しながら撃てばいい。

　もちろん装甲も側面に重点的に配置されている。

「もちろん欠点もある。この陣形では攻撃効果を高めるために一つの面を形成する。つまり投影面積も増える」

「とうえいめんせき？」

「例えば、ある戦艦を狙って撃たれたのに外れた攻撃が、隣の戦艦に当たったりする。ダメージを受けやすくなる。と言えばわかるか」

「わかります」

　利点はそのまま欠点になる。

　防御力の高い戦艦を並べなければいけない。

「では次だ。交代防御は一部の戦艦が前に出てシールドを張り、破られる前に次の戦艦と交代する。投影面積は減るが、後ろで休んでいる戦艦は攻撃に参加できないので、火力も下がる」

「それは……どんなメリットがあるんですか？」

「時間稼ぎに向いている。他の場所にいる友軍を待っている時、あるいは敵が何かの理由で急いでいる時……敵に油断させたい時も使える」

　イオーサは少し考えた後、質問する。

「もしかして、今回の決闘だけで言うと、あまり使わない方がいい陣形ですか？」

「そうだな。援軍は来ない。次だ」

　アルゴニス教授は、ウィジャボードを操作する。

　空中に艦隊のホログラムが二つ浮かぶ。

　もう一つは一点突撃、もう一つは交代防御だ。

　艦隊のホログラムが、一塊になって突撃し、交代防御をしていた艦隊が蹴散らされる。

「突撃は、基本的に相手の陣形を崩すために使う。うまく敵陣の内側を食い破れば、大ダメージを与える事ができる。ただ、到達前に迎撃態勢をとられてしまえば、全滅だ。戦況をよく見て、タイミングを計る必要がある」

「……」

　イオーサは、何か考え込んでいた。

　突撃に関しては、イオーサの専門分野ともいえる。決闘でもその戦術を使う気なのかもしれない。

「最後の分散突撃だが。とても難易度が高いので、初心者にはお勧めできない」

「初心者向きではない……。でも、それは」

「そうだ。艦隊戦の奥義だ。実際の戦場では、分散突撃を使うか、あるいは敵の分散突撃に対応する陣形を選択する事になる」

「分散突撃か……」

　イオーサは考え込んでいる。自分が使おうと思っているのか。

　無理はするなよ、と思った。

　分散突撃は難しい。俺もアルゴニス教授の授業を受けたのだが、その辺りで脱落した。

　頭ではわかっていても、操作が間に合わないのだ。

「ノーラは、分散突撃を使ってくると思いますか？」

「それは……どうかなぁ。使うかもしれないし、使わないかもしれない……」

　アルゴニス教授は、困ったように頭をかく。

　どちらかに肩入れしたくないのだろう。ノーラもかっての教え子の一人だからな。

　それに相手の裏をかくのが戦略だ。

　ノーラだってバカじゃない。ここで教授が何か答えたら、その裏をかくか、裏の裏をかいてくる。

「敵に分散突撃を使われた場合の対応は？」

「分散突撃は、タイミングを合わせるのが難しい。というか、まず合わない。仕掛けられた側は、近い物から各個撃破すればいい。戦列砲撃を少し多面的にした感じの陣形が一番効率がいいな」

「こんな感じですか？」

　イオーサが艦隊を操作する。

　アルゴニス教授が横から手を出す。　　

「いや、こうだろう。……だが、場合によって少し変わる。ちょっと私が実践してみせよう」

　アルゴニス教授は、近くにいた士官を指名する。

「おい、君。ちょっと突撃役をやってくれ」

　その士官は、隣のヴィジャボードで艦隊を操作する。アルゴニス教授の艦隊に、バラバラに突撃し、見事に全滅した。

　だがアルゴニス教授は不満そうだ。

「おい！　手を抜いたら見本にならないだろ。もっと本気でやってくれ」

「やってますよ！」

「タイミングがズレすぎだ。これが試験ならおまえは落第だぞ。もう一度だ」

「……あの、教授」

　存在を忘れられかけたイオーサが遠慮がちに声をかける。

　アルゴニス教授は、はっとして、そちらに向きなおる。

「そうだった。今はこっちが優先だったな」

「この、対応の仕方は、場合によって変わるんですよね？」

「そうだ。演習の数をこなして全て覚えるしかない」

「決闘は明日なんですけど……」

　一日で、全てを練習するのは無理だろう。

「そうだなぁ。かなりの場合に対応できる陣形もあるのだが、今、これを教えてしまうのは……」

　アルゴニス教授は、何か考えていたが、俺の方を見る。

　ここにいる事に、気づいてはいたのか。

「ロッセル。私はそろそろ次の授業に行かなければならない。彼女の事は、君が何とかするかね？」

「いや、俺は……指揮官コースを脱落した身なので……」

　とはいえ、俺が何とかしなければならないだろう。

　他に頼る相手もいない。

　みんな何かしら仕事があるし、今ここに来るような暇な奴は、責任なんか感じてないからな。

「実は昨日、君が私の生徒だった頃の成績表を見返したのだが……。君には熱意があった。ただ性格が、根本的に艦隊指揮官に向いていない。そう書かれていた」

「そうですか……」

「それが諦めた理由かね？」

「は？」

「性格が向いていないとか、スキルだのステータスがどうとか、それは重要ではない。それらが揃っていても、その仕事に就くとは限らん」

「はあ……」

　教授が何を言っているのか、よくわからなかった。

「熱意のない人間は成長しない。成長しようという意志がないからだ。君はどうだ？　まだ熱意はあるかね？」

　熱意か。そんな事を言われてもな。

　教授は部屋から出ていくときに、俺の隣で立ち止まり、小声で耳打ちしてくる。

「これはシミュレーターだからな。実際の艦隊戦とは違う。負けても死なない」

「あの、教授？」

「一度、派手に負けてみるのも、悪くないと思うがね」

「……」

　返事を待たずに、教授はシミュレーター室を出て行った。

　俺はどう答えればいいかわからなかった。

陣形は難しいからね、仕方ないね