終わりなき海賊略奪者（パイレーツ・ピリジャー）艦隊指揮官になりたかった建築家のオッサン、美少女と共に再チャレンジする宇宙戦艦ランキングの頂点

ナクアの鍵

ブラッドノーチラス、３

　ジャミングを受けたレーダーが、いつまで経っても回復しない。

　代わりに、船のシステムがドッキングモードになった。

　何とドッキングしたんだ？

　ここは無人の恒星系、宇宙ステーションなどなかったはず。

「外部の様子を光学で見れないか？」

「やってみます」

　シャゴンはいろいろ試して、ついに外部カメラの一つが再起動に成功した。

　映し出された映像は……格納庫の中のようだった。

　輸送船が丸ごと収容されているのだから、整備用のドックかもしれない。

「ここは、どこですか。見覚えのない場所ですが……」

　ブラッドノーチラスに引っ張られたままワープした先が、宇宙ステーションということは、考えにくい。

「ねえ。ブラッドノーチラスはどこに行ったの？　辺りを見回せない？」

　イオーサに言われて、シャゴンはカメラをあちこち動かす。

　この輸送船の隣に、もう一隻、輸送船があった。

　チロプテラ級輸送船、高度なステルス性を持ち、ろくでもない目的にしか使われない事で有名な輸送船だ。

　マシンガンの掃射でも受けたのか、表面装甲は破壊され、まるでナイフで切り裂かれたようだ。

　ステルスを破るために、装甲表面を傷つけるのは、よくあるやり方だが。

　察するに、これも最近捕まった船なのだろう。

　捕まった？　誰に？

　もちろんブラッドノーチラスだ。

「……まさか、ここは……ブラッドノーチラスの中か？」

　巨大な船だと、ドッキングポートのような物を備えていたり、他の船を収容できる場合もある。

　輸送船は全長５００メートル。ブラッドノーチラスは４０００メートル。

　内側にそれなりの空間があったとしても、ありえない話ではない。

　そんな事を思っていると、どこかから通信が来る。

　繋ぐ。

「よう。囚われの身になった気分はどうかな？　んんー？」

　この声は、どこかで聞いた事があるような気がした

　顔を見たら思い出せるだろうか。

　だが、モニターに映し出されているのは海賊旗。

　顔を見せないつもりか、用心深い奴め。

「あんたは、誰だ？」

「ブラッド、とでも名乗っておこうかな」

　ブラッド、知らない名前だ。

　いや、仮に海賊が一般人に紛れ込んで宇宙ステーションを歩いていても、同じ名前を名乗るわけがないか。

　まあ、知らなくても、頭がおかしい事だけは確信できる。とりあえず、おだてておくか。

「驚いたよ。ただの海賊だと思ったら、艦隊に突っ込んでくるなんて、ずいぶん根性あるじゃないか」

「おうおう。お褒めの言葉いただき光栄だねぇ」

「それに免じて俺たちを開放してくれると嬉しいんだが？」

「それはダメだなぁ。こっちは通商破壊でハズレを引いた挙句、帰り道までハズレを引いたからな。追加報酬ぐらい貰ったって悪くないだろ？」

「なんの話だ？」

　通商破壊？　こんな所でどんな輸送船が通るって言うんだ？

　いや、現に、横に海賊の密輸船みたいなのが捕まっているか。……海賊同士の抗争かな？

　俺が思っていると、ブラッドも言う。

「ああ、気にするな。こっちの都合だ」

「そっち都合に、俺たちが付き合う必要はないだろ？」

「軍だってそうさ。俺たちのやってることを勝手に悪と決めつけて、船を沈めて回る。やってることは同じだろ？　違うのは、法の後ろ盾があるかないか、それだけ」

「それが重要だと思うんだが」

「物は言いよう、考え方は人それぞれだな。……ところで、俺の部下が今からそっちに行く。歓迎してやってくれ」

「歓迎？」

「君たちには自由がある。抵抗して死ぬ自由がな。もちろん、素直に投降する自由もある」

「投降するとどうなる？」

「奴隷だな」

「奴隷か……」

　それは嫌だな。

「そんな悪いもんじゃない。適性があれば、アステロイドレースでヒーローにもなれるぜ。つい最近、大物が引退しちまったからな……」

「そうか」

　大物ってイオーサのことじゃないだろうな。

　下手をすると、イオーサは、そっちに出戻りさせられそうだ。

　笑えない話だ。

　もしかして、あのレースの運営は、海賊の一味だったのか？

　いや、反社と繋がりがあるのは、最初からわかっていた事だが。

　聞きたいことが、もう思いつかないな、と思っていると、ブラッドの方から質問される。

「ところで、あんたの声、どっかで聞いた事がある気がするんだよな？　会ったことある？」

「海賊の知り合いはいない」

「だよな。やっぱり気のせいか。３０分後にまた呼び出すから、それまでにどうするか決めとけよ」

　通信が切れた。

　３０分って何だろうな？

　向こうの突入の用意が整うまでの時間かな？

　イオーサが、思いつめたように言う。

「ねえロッセル。私を交渉のカードに使えばいいよ。そしたらさ……」

「他に生き残る方法が思いつかなかったらそうするかもな」

　イオーサの価値はイオーサの物だ。自分のために使えばいい。

　俺は俺のやり方で問題に立ち向かう。

「ジャゴン。ここから逃げ出す事はできるか？」

「難しいですね」

「なぜだ？」

「まず、レーダーが回復していません。しかも船はドッキングアームで固定されていて、逃げられそうにありません」

「その二つをどうにか解決したら？」

「出航は可能です。ただ、ここは閉鎖格納庫のようです。ゲートを開けないと逃げられません。それと、またトラクタービームに捕まるかも」

　なかなか難易度が高い。

　だが、問題は大きく分けて四つあり、前半二つを解決すれば、タイムリミットを伸ばせそうだ。

「３０分あったら、何をどこまでできる？」

「とりあえず、レーダーをなんとかしてみます」

「今すぐ取り掛かってくれ。俺は……ちょっと作戦を思いついた。実行可能かどうか、調べてくる」

〇

　２５分後、俺とイオーサはブリッジに戻って来た。

「レーダーはどうなった？」

　俺が聞くと、ジャゴンは笑顔で答える。

「たぶん問題は解決しました。外部にバレない方法でのテストをすべてクリア。再起動しますか？」

「いいぞ。再起動はもう少し待ってくれ。敵は今、何をしている？」

「ええと……エアロックに取りついていますね。扉をこじ開けて、侵入してくるつもりでは？」

　映像が出る。

　宇宙服を着た数人が集まり、電動カッターのようなものでエアロックを破壊しようとしていた。

　船の内側で戦いになったら、戦力が足りない。

　そうなる前に、なんとかしなければ。

「入ってくる前に行動を起こそう。イオーサ、いけるか？」

「オッケー」

　イオーサは、輸送ドローンを操作するための座席に座り、準備を始めた。

　ジャゴンが驚く。

「え？　動かせるんですか？」

「うん。これ、レースジェットとそんな変わらないみたいだし、いけるでしょ」

「敵は、右舷側についてるぞ？　どこから出る？」

　俺が聞くと、イオーサは答える。

「後ろ側から出て、一気に行くよ！」

　イオーサは、輸送ドローンを船の後ろ側から発進させる。

　輸送ドローンは、輸送船の船体すれすれを飛んで、海賊たちに体当たりした。

　海賊たちがボーリングのピンか何かの様に吹っ飛ぶ。

　あの分だと、宇宙服に穴が開いているかもしれない。

　ブラッドから通信が来た。

「おい！　てめぇら！　なんて事してくれやがる！」

「切れ。もう交渉は無理だ」

「はい」

　ジャゴンが通信を切り、回線を閉じる。

　格納庫内に新手が出現した。

　海賊たちは、突撃を警戒したのか、小型の宇宙船に乗ってやってくる。数は３隻。

　こちらも、追加で４隻の輸送ドローンを出す。

　これは、俺が適当に操って、必要だと思ったらイオーサにコントロールを渡すことにする。

　しかし海賊たちも驚いただろう。

　まさか、格納庫の中で艦隊戦が始まるとは思っていなかっただろうからな。