終わりなき海賊略奪者（パイレーツ・ピリジャー）艦隊指揮官になりたかった建築家のオッサン、美少女と共に再チャレンジする宇宙戦艦ランキングの頂点

艦隊戦の極意

シミュレーターでの決闘、２

　ノーラは苛立っていた。

　艦隊戦は、ノーラの思い通りに進んでいく。

　イオーサ艦隊は散り散りに逃げていき、あとは追撃して殲滅するだけだ。

　勝って当たり前の勝負に勝った。それだけのこと。

　だが、思い通りにならない物もある。

「なんなのよ、あの女。ロッセルは、私が、私が先に……」

　愚痴をこぼしながら、ノーラは艦隊を動かす。陣形は、一点突撃を選択するか一瞬迷い、ここは戦列砲撃で我慢した。

　最後尾を飛んでいる装甲ガウス艦の数隻を轟沈させる。

　大半を取り逃がすことになるが、それでも状況はこちらが優勢。

　深追いは危険だ。

　ロッセルがついているなら、イオーサ艦隊は逃げ道に機雷をばらまくだろう。

「ロッセルが、ついている、か……」

　当然のこととも言えるが、ロッセルはイオーサ側についた。

　ノーラが決闘に勝った場合、イオーサはロッセルに近づけなくなる。

　そんな条件を突き付けた理由は単純。

　たんに、ロッセルの隣にイオーサがいるのが嫌だっただけだ。

「こんなことしたら嫌われるかな。いっそ、勝った時の内容を変えた方が？　いやでも、他に何があるっていうのよ。一緒にデートするとか？　そんなの決闘の条件にできるわけないし……ああ、どうしたらよかったのよ……」

　ノーラは深いため息をつく。

　イオーサは、この決闘が始まる前に拳を見せつけてきた。

　だが、本当に見せたかったのは腕輪だと、ノーラは感じていた。

　あの腕輪はロッセルに買ってもらったに違いない。

　ノーラは、昇進のお祝いすらもらえていないのに。

「……うらやましい」

　ノーラは唇を噛みしめると、ヴィジャボードに集中する。

　逃げていくイオーサ艦隊は、恒星の近くに終結しつつあった。

　先行するレーザー艦が円を描くような軌道になり、そこに装甲ガウス艦が合流していく。

「ウロボロス陣か。やっぱり動かしてるのはロッセルね。」

　ロッセルとは何度も模擬戦をしている。

　そもそも、ノーラが最初にロッセルと親しくなったのも、シミュレーターの模擬戦の相手としてだった。

　当時、ノーラは艦隊指揮官の道を志していたが、伸び悩んでいた。

　それで休日も訓練しようと、艦隊戦シミュレーターを使いに行ったら、ロッセルと会った。

　ロッセルは既に指揮官の道を諦めたらしい。

　それでも、未練があって、たまにシミュレーターをやっているのだと言う。

　ロッセルとの模擬戦は、ある意味、新鮮だった。

　毎回わけのわからない構成と作戦を見れたし、その目的と対応を考えるのは楽しかった。

　そんな事を続けているうちに、何かの壁を越えたのか、ノーラは授業でもいい成績が取れるようになった。

　ノーラは、指揮官の座を手に入れたが、その後も、両方が同時に休日になった時は、シミュレーターを借り切って、一日中模擬戦をやった。

　そのまま、夕食を取る事もあった。だが、最後の一線までは踏み込めなかった。

「こんなことになって、次のチャンスはあるのかしらね……」

　ノーラは大きなため息をつく。

「やっぱり、間違えたかなぁ」

〇

　実況席でハルニアは声を張り上げる。

『あーっと、出ました。ウロボロス陣形です』

　ウロボロス陣形は、交代防御の亜種だ。

　四段ぐらいに並んだ艦隊が、そのまま自分のしっぽを追いかけて、円形を作る。

　つまり、四段の円形の壁となる。

　今、正面に来ている戦艦のシールドを破っても、すぐに後ろに回っていってしまうので、撃沈には時間がかかる。

　時間稼ぎに向いた陣形だ。

　この陣形を崩すなら、一点突撃が基本だ。

　しかし今は中央に工作艦が待機している。

　迂闊に突っ込めば、機雷原の真ん中で包囲される事になる。

『これはたぶん、ロッセルさんがやっていますね』

『なぜわかるんだ？』

　アルゴニス教授の疑問はもっともだ。

　イオーサだって、教本の内容を頭に詰め込んだなら、これぐらいはできてもおかしくない。

『それは簡単ですよ。今までも、ノーラさんは、たまにロッセルさんと休日に艦隊戦シミュレーターで模擬戦をしていたようなのですが……』

『ん？　休日に？』

　アルゴニス教授が首を傾げるが、ハルニアは話を続ける。

『ロッセルさんは、いろいろな陣形を取るけど、最終的にはウロボロス陣形に収束することが多いらしいです』

『待て待て。私の考えが正しいとすると、それは大声で言わない方が良いのでは？』

『あ、そうですね。えーと……、ところで教授、ウロボロス陣形の弱点と言えば？』

『上と下だろう。あれはどうにもならん』

　宇宙戦艦は立体的に動く。

　横に対する防御を完璧にしただけでは、意味がない。

　戦艦を円形に動かして壁を作るという陣形。軸線側の防御は何もない。

　敵がそこに布陣して攻撃してきたら、反撃すらできずにダメージを受けてしまう。

『よくみると、装甲ガウス艦を上と下に使っていますね。最初からこの陣形を選ぶつもりだったのでしょうか？』

『だが、ここからどうする気だ？　交代防御は援軍待ちの場合のみ有効。昨日もその会話をしたばかりのはずだが……』

　援軍は来ない。このままではじりじりと消耗していくだけだ。

『というか、陣形は、これで本当にいいんですか？　これ、回転軸が恒星に対して垂直になるように布陣すれば、下側を塞げますよね』

『そうだな。そして上側には機雷を撒く。そうすればある程度は時間を稼げるはずだ』

『そうしない理由は何でしょうか？』

　アルゴニス教授は少し考え、モニターを指さす。

『ノーラ艦隊を、軸線の上に誘導したいのではないか？　だが……二択だぞ？』

『どっちが当たりでしょうか？』

『さあな。案外、迷わせて時間を稼いでいるだけかもしれん』

　実際、ノーラ艦隊の動きは乱れていた。

『ノーラ艦隊、５０隻ずつ六つに分裂しています。これは、アレですね？』

『戦列砲撃の分散型だ』

　攻撃は一カ所に集中させた方が強い。

　その常識を利用した陣形だ。

　敵は、攻撃を、どこか一カ所に集中させてくるだろう。

　その攻撃を受けた部分だけ、交代防御をやって身を守る。

　その間に、他の部分が集中砲火を浴びせる。

　ウロボロス陣形のもう一つの弱点が、これだった。

　艦隊全てが交代防御をするしかないので、ダメージレースで負けてしまう。

『ノーラさん、これ大好きなんだよなぁ……』

『最後までコントロールしきれるなら、効果的な陣形だ。ノーラはやりきるだろう』

『イオーサ艦隊、万事休すか？　ロッセルさんも、ここまでは読んでいるはずですよね？』

『次の陣形に移るべきだが……なんだろうな。ここから対抗策は、ちょっと思いつかないな』

　強いて言うなら、イオーサ艦隊も戦列砲撃になれば、対等には持ち込める。

　だが、それができるなら、最初からそうするべきだ。

　既に、一割ほどが沈んでいる状態で、相手と同じ動きをしても遅い。

　ハルニアは何か、策でもあるのかとイオーサ艦隊を見回し……

『あれ？　イオーサ艦隊、ちょっと船の数が足りなくないですか？　高速艦が見当たりませんよ？　観測船も、減っていますね』

『なるほど。やはりそれが狙いか。だが、間に合うかな』