終わりなき海賊略奪者（パイレーツ・ピリジャー）艦隊指揮官になりたかった建築家のオッサン、美少女と共に再チャレンジする宇宙戦艦ランキングの頂点

サイクラノーシュの生き残り

プロローグ 建築の女神

　人類は発展した。科学は発展した。

　わずかな電気だけで惑星間飛行ができる宇宙船。

　数光年先まで一瞬で移動できるＨＳドライブ。

　空気すらなかった惑星を、人が住める環境にまで改造するテラフォーマー。

　そして、人間の体内で活動する、細胞よりも小さい機械。ナノマシン。

　ナノマシンは、人間の寿命を数百年に延ばした。そして脳を強化し、もう一つの恩恵を与えた。

　『ステータス』と『スキル』だ。

　人間は、その仕事に適したスキルを持っていれば、そうでない人の何倍もの効率で作業ができる。

　ただしスキルを得るには個体値、いわゆるステータスが要求される。欲しいスキルを習得できるとは限らない。

　そして、スキルが当たり前になった現在では、対応するスキルを持っていなければ、その職に就くことは、不可能。

　〇

　俺は真っ白な部屋で、椅子に座っていた。

　ここはコンピューター内に構成されたＶＲ空間。俺の本当の肉体は、頭に機械をつけた状態で寝椅子に横になっている。

　診断ＡＩが、結果を告げる。

「ロッセル・バイスト。あなたの脳に取りついたナノマシンの測定が終わりました」

「ああ……」

「あなたのステータスは、勇猛Ｄ　感覚Ｅ　知識Ｂ　閃きＡ　統治Ｃ　交渉Ｂ……。保有しているスキルは『施設建設』『施設強化』です」

「そうか……」

　２００年前、軍に入った時に告げられた数値と、何も変わっていない。

　このステータスとかスキルとかは、本人の意志ではどうにもならない部分がある。

「つまり俺は、戦艦の艦長とか、艦隊指揮官には、なれないのか？」

　不可能とわかっていても、つい聞いてしまう。そもそも、俺が軍人になったのは、それが目的だった。

　だが、診断ＡＩは、正直に答える。

「良きパイロットとなるためには、勇猛と感覚のステータスがＢを超えている必要があります。艦隊指揮のスキルを取るには、統治Ｂが最低ラインと言えるでしょう。残念ですが、あなたは向いていません」

「そうか」

「しかし、知識と閃きは高い値を示しています。スキルトレーニングによっては、研究系、探索系、などのスキルが発生する可能性はあります。スキルトレーニングを開始しますか？」

「……いや、それはいらない」

　ＡＩの中身は２００年前から変わっていないようだ。

　２００年前に言われたのと、一言一句、そのままの言葉を聞き終えてから、俺はＶＲ空間を離脱した。

　背もたれを倒した椅子の上で、目が覚めた。

　ここはステータス測定用の部屋だ。リクライニングシートが、十数個並んでいて、それぞれの椅子の上に、機械付きのヘッドバンドが置かれている。

　俺は頭に取りつけた機械を外して、椅子から立ち上がる。

　壁にかかっている鏡を見れば、そこに映っているのはおっさんの顔。

　３５０歳、ナノマシンで老化が遅いとはいえ、２００年も経てば老ける。軍のために働き続けて、変わったのは年齢だけか。

　俺はため息をつくと、ステータス測定用の部屋から出た。

　廊下、扉を出てすぐの所に、軍服ワンピースを着た女が立っていた。

　ノーラ・スプリット。

　２５０歳にして、小規模ながらも艦隊指揮艦の立場を手に入れたエリートだ。

「あら？　妙な所で会うわね」

　ノーラは微笑む。

「でも、あなた、今は休暇中のはずよね？　スキルトレーニングなんかして、随分と熱心なのね」

「やることがないだけだ」

　休暇中と言えなくもないが……。

　俺は、ここ５０年ぐらいの間、このマリリノス星系の宇宙ステーションの増改築をやっていた。それらが去年ひと段落して、俺がいなくても保守管理できる目途が立った。

　で、基地司令が「そろそろ次の所に行ってもいいんじゃないかな」とか言い出したのだ。

　いわゆる、用済み、ってやつだな。

　次に送り込まれるのは、ここから１００光年ほど離れた未開の恒星系、アッシリア。俺はそこで、一から宇宙ステーションの建設をさせられることになるらしい。

　転勤と言うか、ほとんど左遷だな。

「おまえこそ、こんな所で何を？」

「んー、別に？　ちょっと歩いてただけよ」

「そうか？　てっきり俺のことを探していたのかと思ったよ」

　俺が冗談で言ってみると、とたん、ノーラの顔が茹でダコのように真っ赤になる。

「なっ、何言ってるのよ。そういうのセクハラだからね」

「悪かった。取り消すよ」

　謝りながら、俺はふと思う。

　ノーラは宇宙戦艦の艦長であり、五隻程度の小規模だが、艦隊を任される立場だ。俺が欲しかったものをアッサリと手に入れている。

　俺はノーラに嫉妬しているのだろうか？　そうかもしれない。

「それはそうと、バイスト少佐、昇進、おめでとう」

「ありがとう。でも、あれは左遷ついでの昇進だろ」

　アッシリアでは、俺は基地管理官という役職につく。向こうでは一番偉い……のだが、なぜか基地司令は別にいるという、微妙な配置だ。

　ともかく、そのために俺の階級を上げる必要があったらしい。

「それに、昇進したのは君も同じじゃないか。スプリット大尉」

「どうも。……また追いつけなかったわね」

「追いつかれてたまるか」

　こっちは２００年軍人をやっている。１００年しか軍人をやっていないヤツに抜かされてたまるか、と言いたいところだが。

　追い抜かれるのも時間の問題かもしれない。

　俺がそんな風に思っていると、ノーラはラッピングされた箱を差し出してくる。

「これ、昇進のプレゼントよ」

「ああ、ありがとう」

　受け取ってから、ふと気づく。

「俺は何も用意してないんだよな。何かあった方が良かったか？」

「えっ？」

　ノーラは驚いたように目を瞬かせる。

「いや、貰うだけじゃ悪いだろう。昇進したのは、そっちも同じわけだし」

「そ、そうね。じゃあ、次に会う時までに、何か用意しておくことね。き、期待してるわ」

　ノーラは急に慌てだし、早足でどこかに歩き去っていった。

　遠くの方から、やったぁ、とか聞こえたような気がする。ノーラの声だろうか。

　何か過剰に期待されているのかも。何を送るかは慎重に考えた方がよさそうだ。

　ちなみに、貰ったプレゼントの中身はネクタールだった。神の酒、と言われる高級酒だ。飲んでから寝ると夢見が良くなるらしい。

　現実がやるせないなら、いい夢ぐらいは見れるといいんだがな……。

　〇

「おい、起きろ。起きろよ。話があるんだ」

　誰か男の声がした。バシバシと肩を叩かれる。

「……なんだよ、眠いんだ、後にしてくれ」

　俺がそう言うと、男はどこかに行ってしまった。

　〇

「……起きなさい。ロッセル・バイスト」

　凛とした女性の声が響いて、目が覚めた。

　いつの間にか、俺は真っ白な部屋にいた。

　ＶＲ空間に似ているような気がするけれど、何かが違う。

　目の前には、知らない女性が立っている。手にごちゃごちゃと飾りがついた錫杖を持っていて、頭の上にはビルの模型が乗っかっている。

「ええと、どなた……ですか？」

　俺が聞くと女は答える。

「私は女神。建設の女神です」

「なっ……」

　建設の女神、だと？　やっぱり、俺の所にはそんなのしか来ないのか。

　いや、もちろん建設は重要だ。人が住む家、荷物を置いておく倉庫、何かを作る工場、宇宙空間なら農場も……。どれも建設によって作られた物だ。

　建設がなければ、人間は生きていけないと言っても過言ではない。

　ただ、正直に言うと、別に俺がやらなくても、他の誰かがやってくれればいい、と思っている。

　建設の女神は、そんな俺の微妙な思いを感じてしまったのか、少しきまずそうだった。

「あなたの、建設に対する情熱に応えたいと思ったのです」

「情熱……、そんなに情熱あったかなぁ？」

　どうせなら、艦隊指揮官への情熱をくんで欲しかった。

「何か欲しい加護があれば、与えますよ。私にできる範囲でですが……どうします？」

「いや、建築関連で、特に要望とかはないです」

「でしょうね」

　建築の女神は、わかっていた、と言いたそうな表情で頷く。

「それより、もしよかったら、艦隊指揮官と関わりが深そうな神様を紹介して欲しいのですが……」

　俺が言うと、建築の女神は目を逸らす。

「あー、それがですね。艦隊指揮の神は、いるには、いるんですけど……」

「……けど？」

「さっき、あなたが寝ぼけて追い払ってしまったのが、そうです」

「な……、なんだと？」

　俺は、なんてことをしてしまったんだ。人生の転機が訪れるかもしれなかったのに。望み続けた物を、自らふいにしてしまうとは……

　建築の女神は、同情するように苦笑する。

「まあ、今生は、縁がなかったということで」

「今生って……」

　生まれ変わらないと無理なのか。

　俺が愕然としていると、建築の女神は、カードのような物を差し出してくる。

「しかし、まだ諦めてはいけません。ここに、艦隊指揮の神からのメッセージがあります」

「おお……」

　完全に見捨てられたわけではないのか。

　俺が一縷の望みを託してカードに触れると、さっきも聞いたような覚えがある男の声が流れ出す。

「私が艦隊指揮の神だ……。ロッセル・バイストよ。私はおまえが、艦隊指揮官に強いあこがれを抱いている事を知っていた。だが、無理だった。こちらから交信しようとしても、線が繋がらないのだ」

　向こうも、俺の願いをかなえようとしてくれていたのだ。

「性格的にはそんなに相性が悪くないはずなのに、交信できない。その理由がなんなのか。長い間、私にはわからなかった。だが、つい最近、ようやく一つの答えにたどり着いた」

　なんだと？　何か、理由があるのか？

「それは、おまえが童貞だからだ」

　は？

「女を抱け。そうすることで、おまえは渇望を理解するだろう。激しい戦いの中でも生き抜く道を見いだせるのは、強い渇望を持つ者だけだ」

　何を言ってるんだ？　これが、神からのアドバイス？　艦隊指揮官の神って、こんなヤツだったのか？

「相手がいないなら、もう開き直って女を買え。アドバイスは以上だ」

　メッセージはそれで終わりらしかった。

　ええと……、何の話だよ。

　俺は困惑して建築の女神の方を見る。

　建築の女神はうんざりしたようにため息をついた。

「用が済んだので、私は帰らせていただきます。というか、女性にこれを配達させるのはセクハラでは？」

「……そうですね」

　〇

　自室のベッドの上で目が覚めた。

　俺は、横になったまま、ぼんやりと呟く。

「何だよ、今の夢は……」

　まさか、ネクタールのせいか？　ノーラ、どういうつもりだ？