第九話「美は醜を兼ねる」
「やあ森川君。今日もご機嫌麗しゅう？」
東京を脱走し、北海道へ。彩乃の表情はとても晴れやかで、まるで友人かの様に大和の肩を抱き寄せた。
「ひ、姫島……。また戻ってきたのか」
朝一番の大学構内。まだ人が少ない事もあってか、彩乃は今日はサングラスはしていない。
「ああ、やはり北海道は良いものだ。毎日でも帰ってきたくなる」
そう語る真意は、当然仕事が嫌であるからだが。
「今日、講習は？」
特に話題も無いので、大和は何となく訪ねた。
「確か、昼頃から一つ入っていた筈だ」
「昼って……。じゃあ何でこんな時間から？」
「いや、札幌の朝があまりにも気持ち良いものでね。とりあえず家を飛び出してきたんだ」
彩乃は何故か誇らしげにそう話した。
（ひ、姫島彩乃はバカなのか？）
大和の中にあった敵愾心はどこか薄れてしまっており、ただ彩乃という人間に面食らうだけであった。
「講義までどうすんだよ。俺はもう今これからだけど」
「マジで。講義まで森川君とキャッチボールでもしていようと思っていたのだが……。なら一回家帰ろうかな」
（こいつは……。素で言ってるんならただのバカだ）
大和は、呆れつつも彩乃の人間性に少しだけホッとしていた。
「いや、しかしまあ折角出てきたのに勿体ないからな。女友達でも作っておこうか」
瞬間、弛緩していた空気が凍った。無論彩乃にそういった意識は無く、あくまでも大和の主観だが。
「……ナンパでも？」
言いようの無い不安。釘を刺す為に、大和はそう言ったのだった。
だが、彩乃は不敵に笑うと再び大和の肩を抱いた。
「フフ、君も君とてそんなカッコイイ顔をしておいて。僕に紹介する女の一人もいないとは言わせんぞ」
「…………！」
大和の背中を冷や汗が走る。
「しょ、紹介？」
「ああ。まあ可愛い子の写真かなんか見せて貰えれば、後は僕が好きにやるから」
大和は、何とか引きつった笑顔を作るので精一杯だった。
（芸能人の恋愛基準がどれ程のものかは知らないが……きっと、つむぎは彩乃から見ても美人だ。それは絶対に間違いない。そして、姫島彩乃がもしつむぎに興味を持ったなら……）
大和は、腐っても栗藤つむぎの元彼氏。つむぎの趣味嗜好、特に、好きなタレント。諸々知らない筈など無かった。
（…………！ 姫島彩乃に、つむぎの存在は話せない。少なくとも、俺からは……）
大和は、想像以上に激しくなった心臓の鼓動を自分で感じていた。
「いや、残念だけど……」
大和は決心し、鞄から財布を取り出した。
「何だい？」
財布の内ポケット……大事そうに納められている三枚の写真。その内、大和は一枚だけを取り出した。
「コレ、俺は可愛いと思うけど。どう？」
大和は写真を彩乃の目の前に差し出した。
「おっ！」
彩乃は興味津々に写真を奪い取り、写真に映っている女性をじっくりと確認した。
……少しして、彩乃は顔を上げる。
「コレ？」
そう言う彩乃の目は黒く濁り、不味い物でも口にしたかの様にベロリと舌を出している。
「やっぱり、そういう反応だよな。どうも俺って他人と異性の趣味がズレてるらしくて。だから残念、姫島に女は紹介できないよ」
「マ、マジで……。君、どこか心身に異常を抱えているのなら僕が話を聞くが……」
彩乃は本気気味に大和の身体を心配していた。
「結構。正常ですから」
大和はそう言って笑い、『可愛くない時』のつむぎの写真を財布にしまった。
