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番外編「渚にまつわるエトセトラ」

　槙原太陽は、一抹の不安を胸に秘めていた。異性との交際中に誰もが抱く、相手が他の相手へ心変わりしてしまうのでは無いかという、恋愛の根本にして最大の苦悩。

（ましてや、相手は学校一の美人だからな……）

　バスの後部座席に座った槙原は溜息をつき、漫画雑誌のページを捲った。

　それから間もなくして、バスはいつもの停留所へ着いた。

「おはよっ！」

　栗藤つむぎは満面の笑みを浮かべて槙原の横に腰を降ろしたが、挨拶を返す槙原の顔はどこか浮かないものだった。

「どうしたの？」

　つむぎは槙原の顔を覗き込む。

「いや、別に。大丈夫」

　槙原は少し顔を引きつらせながら、笑顔を返した。

「…………、そう？」

（……学校に着いたら、またあいつに相談してみるか……）

　槙原はつむぎの話を半分に聞きながら、そんな事を考えていた。

「？　栗藤が心変わり？」

　葉山はストローを咥えながら目を丸くした。

「いや、実際にそういう事があった訳じゃなくて、何て言うか、心変わりしちゃわないかなーて……」

　槙原は言葉を詰まらせる。

「なんだ、ただの不安かよ。てっきり栗藤が浮気でもしたのかと」

　葉山はバカバカしそうに笑う。

「おい、真剣な話なんだぞ！！」

　槙原は葉山の口元から紙パックのジュースを取り上げた。

「杞憂だと思うけどねー」

「……かもしんねーけど、何か不安なんだよ。どうにかなんねーのか？」

「俺はドラえもんじゃねーっつの」

　葉山は紙パックを取り返した。

「ま、学校一の美人と美人と付き合ってりゃ敵も多いし、気持ちは分からないでもねーけど……、あ」

　葉山は何かを思い出した様に言葉を途切った。

「そんなに不安なら、試してみるか」

「なっ……、何を」

「栗藤の気持ちがお前から本当に逸れてんのかどうかさ」

　葉山はニコリと笑みを浮かべる。

「ど、どうやって！？」

「俺も、昔ちょっと聞いた事があるだけの話なんだけどさ。ただ彼女に『彼氏が浮気してますよ』みたいな事を言うだけなんだよ」

「……それだけ？」

　槙原は懐疑心を露にした。

「栗藤が本当に心変わりしていればラッキー！　となって嬉々としてお前を振るだろうし、お前の事を好きなままなら悲しむだろう。その反応で判断するのさ。簡単だろ？」

　葉山は自身気にそう言った。

「ええー……、それ怖すぎるだろ。もし心変わりしてたら……」

　槙原は顔を青くする。

「確かめねーと気が済まないんだろ？　安心しろ、俺がその役は引き受けるから」

　葉山はそう言って槙原の頭をポンと叩くと、紙パックをゴミ箱へと捨て教室を出た。

「………………」

　槙原は、不安そうにその後姿を眺めていた。

　昼休み、葉山は一旦槙原の教室を訪れた。

「オイ、これから栗藤んとこ行ってくるからな」

「おっ……おい、本当に行くのか！？」

　槙原は葉山の袖を掴んだ。

「ああ、不安な気持ちのまま付き合ってちゃいけねーんだぞ。こういうのはハッキリさせねーと。お前も付いてくるか？」

「まさか！　い、行くわけねーだろバカ！！」

「ま、そうだろうな。んじゃちょっと待ってろ。なるべく早く戻ってくるから」

「あっ、ちょ……」

　槙原の制止を振り切り、葉山は廊下へと駆け出した。

（……マ、マジで…………）

　槙原の顔からは血の気が引き、落ち着かない様子で足をガタガタと震わせる。

「栗藤！」

　階段の下で葉山は栗藤を呼び止めた。長い髪をなびかせて、栗藤は後ろを振り返る。

「どうしたの？　葉山くん」

「ちょっと良いかな？　話があるんだけど」

「？」

　つむぎは少し困った顔をしたが、とりあえず千尋を先に教室へと返した。

「どうしたの？」

　廊下の端で、つむぎと葉山は向き合って言葉を交わす。

「いや、ちょっと小耳に挟んだ話なんだけどさ、なんかこの前、槙原のヤツが女と街を歩いてたって噂が……」

「？」

　つむぎは目を丸くした。

「いや……あくまで噂なんだけど、槙原が浮気してるかもしれないっつー話が…………」

　葉山は冷や汗を流しながらそう続けた。するとつむぎは話を理解し、少し顔を俯かせて黙り込んだ。

「葉山くん…………」

　呟くつむぎの、目元は髪に隠れて見えない。

「……な、何？」

　つむぎは、ゆっくりと顔を上げた。

「嘘つき！」

　つむぎは、満面の笑みではっきりとそう言い放った。

「えっ……！？」

　葉山は驚き、呆然として聞き返す。

「もう、どうしてそんな嘘つくの？　まだエイプリルフールじゃないよ？」

　つむぎは可愛らしく頬を膨らませ、葉山の胸をポンと叩いた。

「………………！！」

　何か信じられないものを見る様な目で葉山は、叩かれた位置を自分の手で摩る。その時予鈴が廊下に鳴り響き、つむぎはハッと時計を見た。

「やばっ！　早く戻らないと！」

　つむぎの体は軽やかに、教室に向かって駆け出す。

「ちょっ、ちょっと待って！」

　葉山は思わず呼び止めた。

「ふ、不安じゃないの？」

　するとつむぎは振り返り、再び笑顔を葉山に向けた。

「全然！」

「――――――」

　そしてつむぎは階段を駆け上がる。葉山は今度はそれを止めなかった。

「…………ったく、杞憂にも程がある。どんだけ信じ合ってんだっつーの」

　そう言って、葉山は馬鹿馬鹿しいと言わんばかりに舌打ちをした。

「お、おい、どうだった！？」

　槙原は階段の上から顔を出し、恐る恐る尋ねた。

「……ばーか、下らねえ心配してないで教室戻れ」

　葉山はそう言って槙原の肩に腕を回し、二人は階段を上っていった。

久しぶりでしたが楽しく書かせていただきました。これからも時々書けたら良いな。