スカイフィッシュを虫かごに

　丈高い雑草の中を走っていた。剥き出しの肌に切り込みが入り、薄らと赤い線を生む。葉っぱも凶器になるのだと、幼い元太は学んだのだが、だからといって駆けることを止めてしまうほど、身の内にため込んだ若さは弱気ではなかった。

　元太はたすき掛けした虫かごを揺らしながら、ぐんぐんスピードを上げていく。切り傷なんて唾つけときゃ治る。祖父の元蔵の口癖は、確実に元太の常識となっていた。

　とはいえ痛いのはやっぱり嫌なので、元太は虫取り網を刀に見立て、ちゃんばら振りで雑草をなぎ倒していく。すると―

「痛い！」

　どこかで声がした。

　元太は足を止め、回りを見渡すが、丈高い雑草は天然のカーテンとなって、元太をかどわかす。

「誰かいるのかい？」

　元太が声を投げると、丈高い雑草が風に揺れ、さらさらさらと音を立てる。

「……」

　元太は何だか怖くなって、再び駆け出す。

「待ちなよ。あやまりもなしかい？」

　途端、元太のすぐ後ろから声が掛かる。おとなの、女の人の声だった。元太はいよいよ怖気に負けて、「うわぁぁぁん」と泣きべそをかきながら疾駆した。だが、どこまで駆けてみても、元太が雑草林を抜けることは終ぞ出来ずじまいだった。

警察：「どうして元太くんは一人であの雑草林に？」

母親：「夏の、昆虫採集に行くんだって……スカイフィッシュを捕まえるんだって……うわぁぁぁああ」

　泣き崩れる母親を見て、警官は思った。

(お母さん。スカイフィッシュは、いないんですよ。あれは、ただのカメラに映り込んだ光の屈折なんですよ)

　遺体が発見された時、元太の虫かごの中には折り鶴が一羽入っていたらしい。草で折られとは思えない、それは見事な鶴だったそうだ。