神の逆襲
夜明け前、最も深い闇の時間。
もんろが人間の心の「重さ」を囁き、目を閉じたその瞬間──異変が起きた。
スカイツリーそのものが、轟音と共に震え始めた。
観客席から悲鳴が上がる。人々は、足元の揺れに慌ててしがみつく。が、それは地震ではない。もっと人工的で、不気味な振動だった。スカイツリーの鉄骨構造から、無数の紫色の光の筋が、蛇のように這い出し、頂上のステージを目指して駆け上がっていく。
それらは、ステージの床下、壁面、天井から現れた無数の金属製ノズルに吸い込まれ、一瞬で巨大なエネルギーの流れを形成する。まるで、スカイツリー全体が、巨大な情感吸い取り装置として起動したかのようだ。
管制室では、碇大佐が、冷徹な表情でコンソールを見つめていた。彼の目の前のモニターには、『プロジェクト・バックフロー 起動』の文字が点滅している。
「彼女の情感出力を逆流させ、再吸収する。能面化までの時間を、十分の一に短縮できる」
彼の声には、一切の迷いがない。もはや、もんろの「意志」など考慮の外だ。国家の資産を確実に確保する──それが彼の、唯一の使命だった。
技術者の一人が、ためらいがちに報告する。
「大佐、しかし……彼女の情感は、すでにほとんど帰還済みです。逆流させても、意味が……」
「愚か者」 碇大佐の声は鋭い。「彼女が返還したのは、記憶の『内容』だ。だが、その帰還プロセスそのものが、膨大な情感エネルギーを生み出している。そのエネルギーを、装置で吸い上げ、彼女に強制注入すればいい。彼女の器は、過負荷で崩壊寸前だろう。そこに、さらにエネルギーを押し込む──」
彼の口元が、わずかに歪む。
「──彼女は、もう抵抗できない。全てを吸い込み、完全な能面となるだけだ」
ステージ上、もんろの体が、突然、無形の力で押さえつけられた。
足元から湧き上がる紫色の光の柱が、彼女を包み込む。その光は、冷たい。彼女の体の内部を流れる微かな光の脈絡を、無理矢理逆流させようとする。返還され、飛び立っていった光の粒の軌跡を、逆にたどって、彼女の中へ、無理矢理押し戻そうとする力だ。
「あっ……！」
もんろが、膝を折り、うつむく。紫色の光の圧力に、体が軋む。透明な体が、より一層かすみ、今にも消え入りそうだ。
彼女は、必死に顔を上げる。目を開ける。無数の銀河のきらめきが、苦痛に歪みながらも、確かな意志の炎を燃やしている。
口を開く。声を絞り出す。
「ダメ……です……！」
声は、紫色の光の軋み音にかき消されそうになる。が、彼女は、マイクスタンドにしがみつき、全身の力を込めて叫ぶ。
「これ……は……！ 私の……歌……です！」
彼女の顔──ほとんど空白となった頬に、かろうじて残っていた最後の断片たちが、突如、炸裂するような輝きを放った。額の中央に残る、戦国武将の誇りの表情。顎の左端にひっついた、飢えた子どもの必死の眼差し。鼻のわきにこびりついた、疫病に倒れる者の祈りの唇。それらが、一斉に、抵抗の意思を示すかのように燃え上がる。
「勝手に……！ 終わらせ……ないで……！」
彼女は、紫色の光の圧力に逆らい、ゆっくりと、しかし確かに、立ち上がろうとする。膝が震える。体が砕けそうだ。が、彼女は立ち上がる。一度、二度、よろめきながらも。
その瞬間、日本全国107の神社で、同時に、破裂するような高音が響いた。
純心会の『記憶の社』に祀られていた、107枚の割れた能面が、今度は完全に粉々になった。木片が舞い上がる。が、その破片一つ一つから、それぞれの巫女の、最後の意志が、光となって迸り出る。
桜色、紅葉色、藍、白、紫、緑、橙──107の色の光の流れが、それぞれの神社から天へと昇り、一点──東京スカイツリーの頂上へと、収束していく。それは、千年分の祈りが、一つの意志へと集約される、壮大な光の大河だった。
光の流れが、スカイツリーを包む紫色の光の柱を突き破り、もんろの体へと流れ込む。
彼女の体が、一瞬、107の色に染まる。そして、彼女の心に、無数の声が、一斉に、しかし調和して響き渡る。
『我が意志を……継げ……』
初代・桜の、優しくも凛とした声。千年の旅路の始まりを告げる始祖の覚悟。
『もう……誰のためでもない……』
三十三代・楓の、戦場の塵にまみれた、しかし芯の通った声。故郷を守るために異国の地で散った巫女の、深い諦念と誇り。
『お前自身のために……歌え……』
様々な時代の、様々な巫女たちの声が重なる。彼女たちは、皆、誰かのため、何かのために能面となった。しかし、その最後の最後で、ほんの一瞬、「自分」として歌いたいと願った瞬間があった。その願いのすべてが、今、もんろに託される。
そして、最後に、最も新しい、最も痛々しい声。
『ごめん……ね……』
百七代・百合の、苦しみに震えながらも、どこか解放されたような澄んだ声。制御できずに能面となった無念。次の世代に全てを押し付けた罪悪感。そして、もんろが彼女の果たせなかった「帰還」を成し遂げてくれたことへの、深い感謝。
『後は……任せた……』
その言葉に、もんろの目から、金色の涙が溢れ出る。彼女は、深くうなずく。
「はい……！」
声は、泣き声をこらえている。
「先輩……たち……！」
彼女は、胸に手を当てる。そこには、107の光の流れが、一つの大きな鼓動として脈打っている。
「最後まで……お付き合い……ください……！」
逆転が始まった。
もんろの体から、107の色の光が、紫色の光の柱へと逆侵食し始める。まるで、清らかな泉が汚れた川を浄化していくように。紫色が、透明な金色へと変色していく。スカイツリーの鉄骨を這う紫色の光の筋も、次々と金色に染まり、その輝きが塔全体へと広がっていく。
もんろは、ゆっくりと、完全に立ち上がる。もはや、紫色の光の圧力など感じない。彼女を支えるのは、107人の先達の意志、そして、彼女自身の、最後まで歌い通すという決意だ。
彼女の顔から、最後に残っていた断片たちが、自発的に剥がれ落ち始める。戦国武将の誇り、飢えた子どもの眼差し、疫病の祈り──それらが、光の粒となり、彼女の周りを優しく舞う。もはや、誰かに帰す必要はない。それらは、彼女が背負ってきた「歴史」そのものだ。彼女は、それを手放し、ただ、「歌う者」 として立ち続ける。
彼女が口を開く。歌い始める。
今までのどの歌とも違う。107の声による重層的な合唱が、一つの肉体から流れ出る。桜の時代の神楽の節回し、戦国の陣中歌、江戸の端唄、明治の唱歌、昭和の歌謡曲、そして現代のポップス──あらゆる時代の、あらゆる歌声が、もんろという一人の少女を通して、一つの壮大な叙事詩として紡がれていく。
これは、もはや「借りた歌」ではない。継承された歌。千年の時を経て、107人の巫女たちが、それぞれの時代に、それぞれのやり方で守り続けてきた「記憶を未来へつなぐ意志」そのものが、形となった歌声だ。
観客席の十万人が、息をのむ。場外の百万人が、空を見上げる。世界中の三十億人が、スクリーンに釘付けになる。
スカイツリーは、もはや巨大な情感吸い取り装置ではなく、光の塔へと変貌した。その頂上に立つもんろは、仮面なき神というより、歌そのものの化身のようだった。
管制室で、碇大佐が、呆然とモニターを見つめている。計画は完全に崩壊した。装置は逆に彼女の力の源となってしまった。彼の手元のデータでは、もんろの情感出力が、あり得ない数値──150％、200％ へと跳ね上がり、まだ上昇を続けている。器の限界など、もう意味をなさない。彼女は、もはや「器」ですらない。情感そのものが、一時的に形を成した現象だ。
もんろは、歌いながら、ゆっくりと、管制室の方向──ガラス越しに、私のいる方向へと、顔を向ける。
彼女の目が、私を捉える。深い銀河のきらめきの中に、安堵と感謝、そして、ほんの少しの寂しさが浮かんでいる。
彼女の唇が、かすかに動く。声は出さない。が、その口形は、はっきりと読める。
『今です……尚さん……』
約束の時だ。彼女の「大いなる帰還」のクライマックス。そして、彼女の願い──能面化からの解放を、私の手で成し遂げる時。
私は、手の中の緊急停止リモコンを、しっかりと握りしめた。ポケットの中の透明な能面のプレートが、熱い。107の意志が、今、ここで、一つの願いへと集約されようとしている。
夜明け前の闇が、東の空からほんのりと白み始めている。もんろの歌は、最高潮へと向かい、彼女の体は、限界を超えた輝きを放っている。
全てが、今、終わりへと向かう。
