返還
透明度70%。
もんろの体は、スポットライトを通して、かすかに後ろのスクリーンが透けて見えるほどになっていた。白いドレスの輪郭もぼやけ、その中を流れる微かな光の脈絡が、かろうじて彼女の存在を形作っている。だが、彼女の歌声は、衰えるどころか、むしろ澄み切り、力強くなっていた。返還される記憶の重みが減るにつれ、彼女自身の、あるいは彼女に最後まで残された「核」のようなものが、表面化してきているのかもしれない。
彼女は、一曲終えるごとに、ほんの一瞬、目を閉じ、深く息をつく。そして、次の曲の説明を、静かな声でつぶやくように始める。
「…では、次は。海の歌です。ある漁師のおじいさんから、借りました」
口を開く。旋律は、荒々しくもどこか寂寥感に満ちた、日本海の追い込み唄だった。彼女の顔の万華鏡が、深い藍色と白い波しぶきの模様へと変わる。歌がクライマックスに達した時、彼女の左頬の一部——小魚の形をした淡い茶褐色のそばかす（老漁夫の妻のもの）が、ぽっと金色の光の粒になり、彼女の顔から浮かび上がる。粒は、ゆらゆらと舞い上がり、東京の夜空に浮かぶ107本の光の柱の一つ（おそらく日本海側の神社のもの）へと吸い込まれていく。
観客席の一角で、老人が立ち上がり、声を上げる。
「…おっかあ！ おっかあの顔！ ほくろ！ あのほくろ！」
彼は、虚空に手を伸ばす。飛び去った光の粒は見えない。が、彼の網膜に、半世紀以上忘れていた母の、小魚の形をしたほくろが、鮮明によみがえった。
もんろは、微笑み、次の曲を告げる。
「…次は。色のワルツ。ある画家さんから、借りました」
今度は、優雅で、しかしどこか切ないピアノの旋律。彼女の顔に、無数の絵の具のにじみのような模様が広がる。歌の最後、彼女の右目の奥深くにあった、深いこげ茶色の瞳の輪郭が、やはり光の粒となって飛び立つ。別の光の柱へ。
遠く離れたアトリエで、老画家・風間梧朗が、テレビの前で絵筆を落とす。彼の目に、長年失っていた、最愛の妻の瞳の「色」と「形」が、突如として鮮烈によみがえる。彼は、キャンバスに向かい、狂ったように筆を走らせ始める。もう灰色ではない。こげ茶だ。
曲は続く。
「…お母さんの子守唄。小さな男の子から、借りました」
かすかで優しいメロディ。彼女の顔から、レモンイエローの小さな斑点が飛び立つ。
「…鎮魂歌。戦場の看護師さんから、借りました」
荘厳で悲しい合唱。彼女の頬の、藍色の武士の頬当ての影が飛び立つ。
「…さよならの詩。たくさんの恋人たちから、借りました」
切なく美しいラブソング。彼女の唇の端の、さまざまな笑いじわや泣きぼくろが、無数に飛び散る。
一首終えるごとに、もんろの透明度が上昇する。50％…60％…70％。彼女の体は、よりかすかに、より儚くなる。飛び立つ光の粒は、彼女の顔の「素材」を少しずつ削り取っていく。顔の万華鏡の色数が、確実に減っている。
東京の夜空は、無数の金色の光の粒が、雪のように、あるいは逆流する天の川のように舞い、107本の光の柱へと吸い込まれていく、幻想的な光景に包まれていた。
各地方の神社では、能面が強く輝き、もんろから飛来する光の粒を受け取り、さらに細かく砕き、それぞれの土地に、それぞれの「持ち主」の記憶へと、丁寧に分配していく。純心会の逆流陣法が、完璧に作動していた。
その効果は、圧倒的だった。
北海道の病院で、長年妻の顔を忘れていた老人が、突然、枕元の古い白黒写真に色がついているように感じ、涙した。
九州の小学校で、母親の作りるお弁当の「黄色」を忘れていた少年が、給食の玉子焼きを見て、「お母さんの玉子焼き、これだ！」と叫んだ。
パリの美術館で、モネの『睡蓮』の色彩が突然くすんで見え、絶望していた日本人画家が、ふと、絵の具のチューブからにじむコバルトブルーに、初恋の人の瞳の色を重ね、震えた。
CPDSの症状が、大規模に、しかし個人個人のペースで回復し始めた。世界の灰色が、ぽつり、ぽつりと色づいていく。SNSは、奇跡の報告であふれた。しかし、人々はまだ、その奇跡が、一人の少女の消失と引き換えであることに気づいていない。
管制室では、パニックが起こっていた。
碇大佐は、もんろの生体データと、全国から報告されるCPDS回復データを見比べ、顔色を失った。
「…これは…『癒やし』じゃない…」
彼の声は、震えている。興奮ではなく、恐怖だ。
「彼女は…全てを返している！吸収した症状を、そのまま持ち主に戻している！能面化…能面化したって、中身が空っぽじゃ意味がない！」
彼の計画は、中身（無数の記憶データ）ごともんろを永久保存することだった。だが、もんろが中身を全て「返却」してしまえば、残るのは空の器だけ。戦略的価値は激減する。
「強制能面化、開始！ 今すぐだ！彼女が完全に空になる前に！」
「でも、大佐、情感出力はまだ高止まりしています！無理な能面化は…」
「構わん！装置をぶん回せ！彼女を、たとえ欠片でも、確保しろ！」
技術者たちが、恐怖に震えながらも、強制能面化シーケンスを起動する。ステージ下で、重い機械の唸りが轟く。
ステージ上でもんろの体が、突然、下方へと強く引っ張られるような動きを見せた。
足元の床がわずかに開き、下から金属のアームが現れ、彼女の足首を目指して伸びてくる。能面化装置の捕獲機構だ。
もんろの歌が一瞬乱れる。体勢を崩しそうになる。透明な体が、アームの放つ青白い光に照らされ、より一層幽霊のように見える。
彼女は、必死に踏ん張り、マイクスタンドにしがみつく。アームが彼女の足首に触れる。冷たい金属の感触。しかし、彼女の体はすでに物質としての実体を失いつつあり、アームは彼女の足を「すくい取る」ことができない。かすかな抵抗があるだけだ。
その瞬間──。
管制室で、私が緊急停止リモコンのボタンを押した。
『MOTOMURAI』
管制室のメインコンソールが一瞬赤く光り、警告音が鳴る。能面化装置のメインシーケンスが、急停止した。アームの動きがぴたりと止まる。
技術者たちが騒然とする。
「シーケンス、強制停止！」
「原因不明のシステム介入です！」
「バックアップシステム、起動します！」
碇大佐が、烈火のごとく怒り、私を睨みつける。
「お前…！」
が、その言葉も虚しく、バックアップシステムが起動する。止まったアームが、再び動き始める。今度はより力強く。綱引きだ。私の中止プログラムと、政府のバックアップシステムが、もんろの体を奪い合う。
もんろの体が、舞台の上で、微妙に上下に揺れる。引き摺られる。彼女は、必死にマイクにしがみつき、歌い続ける。声は、体の苦痛と引き裂かれる感覚で震え、かすれる。が、彼女は、口を大きく開け、より一層力強く歌う。
そして、その瞬間、彼女が、管制室の方向を、ちらりと見た。
モニター越しに、彼女の瞳が、私を捉える。透明な体、苦痛に歪みかけた顔。しかし、その口元が、ほんの少し、ゆるむ。
唇が動く。声は出ていない。
『大丈夫』
たったそれだけの、無声の言葉。
彼女は、ゆっくりと顔を上げ、再び観客席を見つめ、歌の最後のサビへと突入していく。
透明度：85％…87％…90％
彼女の体は、ほとんど見えない。スポットライトが、彼女の「いた」場所を無碍に通過する。ただ、歌声だけが、確かにそこに存在する。
そして、彼女が、深く息を吸い込み、口を開く。最後の歌の、前奏となる、一つのかすかな、澄んだ音を、紡ぎ出した──
