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佐々木と猫

倉田はクソガキを廃炉から抱き上げ、斜めに重なった木材の上に横たえる……

着ていたコートを脱ぎ、安らかな眠りを祈るかのようにそっと掛けてやる。

「おい！死神！こいつは誰なんだ！」

怜央はいきなり現れた男に憤慨し殺気だった眼差しを向ける。

「うーん取り逃した魚？ずっとこいつのこと探してたんだよーん」

「なら殺していいか？」

と怜央が嘯く。

「殺れるならねーん」

―――

その頃の佐々木たち

「なあ巽さん」

「なんだ？」

「倉田さんって昔からああなんですか？周りを寄せつけないというか……」

「ん……俺が知り合った頃からああだな。」

巽は毛繕いをしながらこたえる。

「そうなんですね。なんか辛いことを乗り越えてきた感じはわかりますけど……少し寂しくて」

「そりゃ長く生きてるとな……色々あるもんさ。そういや、もう恋愛とかしないだろうな。と思ってたあいつが1人だけ好意を持ってた女がいたなあ……」

「ええっ！！」

狼狽えすぎてコケる佐々木

苦笑しながら「あいつは可哀想なやつなんだよ……」

「……」

「根掘り葉掘り聞くんじゃねえぞ？辛い過去の一つや二つ誰にでもあるんだから」

「わかりました……」

巽はヒゲを整えながら優しげに語る

「まあでもあいつ、おまえと警備員してる時は楽しそうだったがな」

「ほんとに？他には？他には？」

「……なんかおまえ……尻尾が見えてきたな……あいつがおまえを助けた意味なんとなくわかってきたわ」

「ん？どういう意味ですか？」

佐々木は大事なとこだけ教えてくれない巽を見て

明日、猫じゃらし買いに行こうと決意したのだった……