天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第二部】 第三章 出会いと共に

第29話 離れない現実

マルクが生きていた！

この事実を一刻も早くあの子に伝えなくては……しかし、彼女が知るのは……。

離れない現実

どうぞ。

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　景色が次々と後ろへと流れていく。

　俺はただひたすらに、街の空を突っ切っていた。

『本当なの？　カガミさん——マルクさんが生きてるって……』

　俺の後ろから、必死に追いかけるマリラの声が響く。

（ああ。忘れもしないこの気配……早くルミナの元に——）

　彼女のいる方向へと、俺は止まらず体を運んでいた。

　すると、周りの景色はある場所へと切り替わっていく。

『ここは、王宮？——なんでルミナさんは、こんなところに？』

　そこは、王が不在の国ギルバディアの王宮。

　彼女がなぜそこにいるのかわからなかったが、そんな事は関係ない。

　それよりも俺は——早く彼女を安心させたかった。

　——するすると何枚もの壁を通り抜け、ついに俺はある部屋の前で体を止めた。

（この奥だ——行こう！）

　そして、その壁へと飛び込み——俺は叫んだ。

（ルミナぁ！）

「——ん？」

　——部屋の中には、アバンもいた。

　彼はこちらに顔を向けるが、その目の前にいたルミナは、気にする様子もなく呆然と立ち尽くしていた。

（ルミナ……？）

　やがてその体は——膝から、崩れ落ちる。

　床にへたり込み、彼女の唇が震えながら動いていた。

「あぁ……あぁぁぁ——！」

　それは、言葉にすらならない叫び。

　ルミナはただ、赤子のように泣きじゃくっていた。

　——わけもわからずその様子を見守っていると、今度は部屋の扉が勢い良く開いた。

「アバン！」

　ノックもせず入ってきたのはルキ。

　肩で息をしているところを見ると、どれほど必死だったかが見て取れる。

『あれ？　ラキじゃない——』

『マリラさん！　それにカガミさんまで？　お二人もここに来てたんですね！』

　彼の背後にくっついていたラキは、どこか嬉しげな表情をしている。

　その理由は——すぐにわかった。

「本当なのか⁉︎　マルクが生きてるって——」

　慌てた様子の二人を見た後、アバンはニッコリと笑い頷く。

　どうやら吉報を持っていたのは、俺だけではなかったようだ——。

（そうか——だから二人はここに）

　突然崩れるルミナに一時は驚いたが、俺はようやく状況を理解する。

　彼はマルク生存の情報を伝える為に、二人をここに呼び出していたのだ。

　そして、その情報に飛び上がり、力無く座り込むルミナの元へと駆け寄るルキ。

「うぅ……私、もうダメかと——」

「だから言っただろ？　——あいつが簡単に死ぬわけねえんだ！」

　——抑えていた感情をすべて吐き出すように、ルミナは泣いていた。

　毎晩悪夢にうなされ、もう二度と会えないのではないかと、何度も胸を締めつけられていた——そんな矢先の報せだった。

　この瞬間、暗闇に染まりかけていた彼女の心に、ようやっと一筋の光が差し込んだのだった。

＊ ＊ ＊

　しばらくして、落ち着きを取り戻したルミナ。

　すると、黙っていたアバンが——徐に口を開いた。

「さて、天の声よ——お前もここに用があったんだろう？」

　鼻をすするルミナの横で、キョロキョロと辺りを見回すルキ。

「え？　転生者のやつも来てるのか——」

「そういえば……ずず——声がしたような」

　隠れるつもりもなかった俺は、すぐに名乗りを上げる。

（ああ——ここにいるよ。天の声……いや、転生者ってやつがな）

　皆が一斉にこちらを向き、アバンはさらに説明を促した。

「ほう……転生者と言うのか。それで何があったんだ？　ルミナの名前を叫んでいたが——」

（実は俺も——同じ報告がしたくてここに来た）

　ようやく俺の声に反応し、こちらへと歩み寄るルミナ。

「何？　あなたもマルクを見つけたの⁉︎　一体どこにいったの——？」

　彼の生存を知った彼女は、声高らかに目を輝かせていたが、俺はそれ以上口を開くことが出来なかった。

　しばらく黙っていると、やがてそれを察したアバンが代わりに口を開く。

「……俺から説明しよう。偵察隊によると、やつは囚われの身になり、北の大地にあるパルメシアの”帝都”に運び込まれたらしい——」

　先ほどまでこの部屋を包んでいた明るい空気は、徐々に反転し始めていた。

「マルクのやつ、帝国に捕まってるのかよ……」

『そんな——』

　アバンの横でご機嫌そうにしていたラキも、思わず肩を落とす。

「わざわざ生かすという事は、帝国には何か狙いがあるのかもしれないな……」

　彼は淡々と口を動かす。

　だがそれは、決して良い知らせばかりではない。

　彼のそこまでの情報を俺が出し渋っていたのは、この為であった。

『生きているとは言え、状況はあまり良いとは言えないわね……』

　暗い空気を代弁するように呟くマリラ。

　マルクの生存は確認されたが、彼の命は今皇帝の手中にあった。

　——すると、ルミナは突然頭を抱え、小さくこぼした。

「あいつの欲しがる情報なんて……一つしかない——」

　彼がなぜ生かされているか、彼女には心当たりがあった。

　女神の力を恐れ支配下に置こうとする帝国。

　アリステラの命を奪い、次の狙いは行方不明となった娘のアリシア——自分自身の存在だ。

「なんだって？　ルミナ……おい。聞いてるのか——」

　うわ言を言うルミナの耳には、アバンの声は届かない。

「私の……せいで」

　アリヴェル王国の女神の騎士マルク——。

　おそらく皇帝は、彼が消えた女(・)神(・)の(・)行(・)方(・)を知っていると考え、その命を生かした。

「……絶対に、そうだわ」

　——やがて、確信を持った彼女は悪夢を思い描く。

　運が悪い事に、マルクは自分の正体を知ってしまっている。

　守ると言ってくれた彼は、何をされてもそれを絶対に吐く事はないだろう。

　そう、何をされても……全ては自分のせいで。

「そんなこと……ダメ……！」

　やがて、彼が傷つく姿で頭がいっぱいになった彼女は——ゆっくりと踵を返す。

「ルミナ？　一体どこへ行くんだよ……」

　状況の読めないルキの横を通り過ぎるルミナだったが、いち早くそ(・)れ(・)に気づいたアバンは彼女の腕を掴んだ。

「待て！　お前……一人で行くつもりか？」

　刺し止めるような眼差しで、手に力を込めるアバン。

「決まってるでしょう！　マルクを、ほっとけるわけないじゃない——」

　突然の行動に皆が唖然とするが、彼だけは帝都に向いた彼女の強い意志に、毅然と立ち向かっていた。

「無駄な事はよせ。犬死にするだけだ——」

　冷たく言い放つアバン。

　彼女の行為は無謀そのもの……そんな事は、ここにいる誰しもがわかっている。

　だが、それでも彼女は止まらなかった——止まれなかった。

「わかってるわよ。でも、私……私——」

「……畜生」

　たまらず飛び出す彼女を、ルキは止める事ができなかった。

　家族のように思っていた仲間の危機に、一緒になって歯を食いしばっていた彼は、自分の足をこの場に止めるのが精一杯だった。

　だが、そんな二人の気持ちがわかっていながらも、アバンはその手を離さない。

「離してよ。お願いだから——」

「……ダメだ」

　ルミナから懇願するような声が絞り出される。

　頭では理解できても、自分の中の何かを押し殺すことが出来ない彼女は、その現実を振り解く事に必死になっていた。

　——すると、これ以上動く事はない思われたこの状況に、そっと言葉が落とされる。

（安心してくれルミナ……俺がマルクのとこまで、行ってくるよ——）

　意を決し、俺はせめぎ合う二人の間に入っていった。

　はなから、そのつもりで考えていたから——。

「……っ！　あ、あなたが——？」

　その言葉に一縷の望みを見出してくれたルミナは、ようやくその足を止めた。

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状況はあまり良い他は言えませんが、カガミの男の見せ所です。

お次は金曜日！

第三章もあと二話！