天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第二部】 第三章 出会いと共に

第23話 転生者の謎

ヨヨは何かを知っている……。

果たしてカガミは、真実を得られるのでしょうか。

転生者の謎

どうぞ。

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　——アリステラ。

　俺の方を見て、ヨヨはその名をはっきりと口にした。

　以前、皇帝も同じような事を言っていたし、ルミナは俺を母と誤認したこともあった。

　だが、これだけは言える——俺は女神アリステラではない。

（え、えっと……）

　見当違いな名指しに言葉を詰まらせていると、ヨヨはゆっくりと俺に近づいた。

「やっぱり——やっぱり、そこにいたんだね……」

　俺を見つめる瞳には、緑色の光が映る。

　やはり彼女には、俺のマナが見えているようだ。

「あんた……辛かったねぇ。散々追い回されて、挙句の果てに——こんな姿に……私はあんたが、不憫で不憫で」

　ヨヨは彼(・)女(・)を労わるように、震えた手で俺のマナへと触れる。

　——しかし、目の前で涙する彼女を見かねた俺は、事実と共に俺(・)の(・)声(・)を聞かせた。

（……あの、落ち着いて聞いてくれ——俺は、アリステラじゃない。なぜかよく勘違いされるが、異世界からやってきた人間なんだ——）

「——なんだって……？」

　男と思しき俺の声を確認し、ヨヨは不思議そうに目を丸めたが——それでも彼女は、俺の中の何(・)か(・)を見つめていた。

「確かに、声が全然違うようだけど——おかしいねぇ。それに異(・)世(・)界(・)って、何を言ってるんだい……」

（俺も、何が何だかわからなくて……藁にもすがる思いで、ヨヨに会いに来た。訳(・)あって、あんたの存在を知っていたから——）

　その手を離したヨヨは、よろめきながら近くに腰掛け、ぶつぶつと何かを呟き始める。

（混乱させてごめんよ。でも、もうここしか頼れなくて——）

「……これには、何やら——深い訳がありそうだね」

　——大きなため息をついた彼女は、教室を出ようと俺に背を向けた。

（ヨ、ヨヨ？　——どこに行くんだ⁉︎）

「——今日は診察もあるし、今度時間がある時にでも話そう。これについては、どうも立ち話で終わりそうにないからね……悪いけど、また来ておくれ」

　彼女の言う通りだった。俺自身、謎だらけのこの状態を、十分、二十分の話で説明がつくとは思えない。

　その言葉に納得した俺は、彼女の背中を黙って見送った。

『ヨヨ婆様……カガミさんが見えるなんて——』

（——さすがは法王様だな。ってなわけで、今日はもう他で時間を潰そう）

　俺を視認するヨヨにマリラは驚くが、一方で俺は、変わらない様子で、次の目的地へと体を進める。

　だが——。

『ちょっとカガミさん……一体どこに？』

（どこって——ルミナのいる寮だよ）

　俺の発言に、彼女は珍しく声を荒げた。

『だめよ！　男のカガミさんが、女の子ばかりの寮に入るなんて、いけないことだわ！』

（それは、そうだけど……）

　ただの様子見のつもり言ったのだが、彼女の耳にはそうは聞こえず、やがて睨むような目で俺を抑止した。

『やっぱりカガミさんは、ラキが言った通り——スケベな人だったのね！』

（なにっ⁉︎）

　彼女は突然、あらぬ言葉で俺を責め立てる。

　下心もなく適当に決めた目的地だと言うのに、心外に思った俺も声を上げた。

（違うよ！　それはただの誤解だ！　覗きに行こうなんて……本当に思っちゃいないよ——）

　同じ女として、俺の行動を不埒と取ったマリラは、一歩も引かなかった。

『それなら決まりね。ルミナさんの様子は、私が見に行くから——それに、カガミさんの声がうっかり漏れちゃったら、大変でしょう？』

　——確かに……相手は、魔法使いの少女ばかりだ。

　男の声が聞こえ、見られていると知ったら、あ(・)の(・)時(・)のルミナみたいな大爆発が起こりかねない。　

　腑に落ちない気持ちを残しつつ、彼女の言うことにも一理あった俺は、その場に背中を向ける。

（それなら、そっちの事は頼むよ——俺はルキのところにでも行っとくから、何かあったら次会った時にでも言ってくれ）

　寮の情報についてはマリラに任せ、俺は彼の気配を探りあて、その方向へと飛んでいった。

＊ ＊ ＊

　——たどり着いたのは、今朝見た訓練場から少し離れた場所にある、兵舎の中庭だった。

（えらく寂れた場所だな……あいつ、こんな時間まで外に出てるのか——）

　気配をたどっていくとそこには、影から彼を見守るラキの姿があった。

『ふぁ？　カガミさん……来てたんですねぇ』

（まだ起きてたのか。ルキはまだ、ここにいるんだろう？）

　彼女は目を擦り、うとうととしながら、大の字になって空を見上げるルキを指差す。

『仲間の子達は、もう帰ったって言うのに、ルキってば、こんな時間にまで剣を振ってるんですよぉ——』

（そうか。あいつも、頑張ってるんだな……）

　黙ってルキを見つめていると、彼は顔を顰めながら、ふと呟いた。

「今度は——絶対負けねぇ……」

　彼がここまで自分を追い込む理由。それはやはり、あの日の敗北だった。

　それよりも——。

（俺の……せいかもな——）

　歯を食いしばる彼の姿を見て、俺もその敗北に責任を感じていた。

　それに、あの日以来一言も喋っていない彼が、今どう思っているのか、俺は知っておくべきだと思った。

『カガミさぁん。私はそろそろ、寝ますね……』

（ああ。俺はちょっと、ルキと話してくるよ——）

　大きく体を伸ばしたラキは一言だけ言い残し、倒れ込むようにして姿を消す。

『あまり遅くならないように言っておいてくださいねぇ——』

　そして俺は、ルキの元へと体を進めていった——。

「——畜生……！」

　ギュッと目を瞑る彼は、瞼の裏にあの時の景色を見ていた。

　ああ動けばよかった……こう考えればよかった。そんなことばかりを、ずっと繰り返し考える。

　そこに——。

（……よう、ルキ——久しぶりだな）

「——わっ！　まさか⁉︎　声のやつか……？」

　ガバッと起き上がり、こちらを見つめるルキ。

　毎回訪れるこの不便な登場に、俺は気の毒に思っていたが、彼は気にせず続けた。

「最近声がしねぇと思ってたけど、いたんなら声かけろよな——」

（え？　ああ、すまん。——そんな事より、ルキは怒ってないのか？）

　怒るどころか、心配するような様子を見せる彼の反応に、俺は戸惑っていた。

「怒る……？　なんで俺が怒るんだよ？」

（——ほら、俺の後押しのせいで、お前たちを危険な目に合わせてしまっただろう？　それに、マルクだって……）

　彼の名を聞いたルキは、顔を俯かせ拳を強く握る。

　——やっぱり、怒っただろうな……。

　気まずくなった俺は、彼と一緒になり黙っていたが、胸の中の罪悪感がそれを許さなかった。

（……本当に、すまなかった——偉そうに神だのと名乗りを上げて、その結果、俺は……何の力にもなれなかった）

　その言葉を——ルキは黙って受け取める。

　もちろん、いくら悔やんだって、死んでしまった人達は帰ってこない。

　本当はちゃんと目の前に現れて、ぶん殴られたい気分だったけど、今の俺にはこうする事しか出来ないのが、本当に歯痒かった。

　——しかし。

「別に……怒ってねーよ」

　彼は俺を言葉で殴りつける事をせず、むしろ笑みすら見せた。

「——へへっ。神様とか言って、色々知ってるみたいだったけど、俺は半信半疑だったからな」

（は、はは——そうか）

　姉貴譲りの前向きな性格で、俺の不安を笑い飛ばすルキ。

　彼らの笑顔は——本当に、救いになる。

（強いんだな……ルキは——）

　ただの取り越し苦労だと、俺は胸を撫で下ろすが——彼は今、別の懸念を抱いていた。

「それよりも、皇帝が言った転(・)生(・)者(・)ってやつの事なんだけどよぉ——」

　ルキの表情から——笑顔が消える。

　彼自身も、あの時空に向かって放つ皇帝の不可解な言葉に、未だ違和感を感じていた。

「あいつ……透明人間のお前が、あそこにいるって事を知ってたみたいだし——お前、本当は神様なんかじゃないんだろう？　それに、もしお前が転生者ってやつなら、それって一体何なんだ？」

　俺の事など気にも止めていないと思っていたが、彼は中々に鋭い指摘を見せる。

　——そして、それに観念した俺は、ここにきて一つの事実を伝えた。

（——その通りだよ、ルキ。実は俺は、一度死んでこの世界にやってきた、ただの人間だ）

「死んだ⁉︎　そんじゃあ、ただの幽霊って事かぁ……？　噂(・)でも聞いた事あったけど、本当にそんなやついるんだなぁ。インチキくさい理由が、やっとわかったぜ」

　その言葉に俺はムッとなったが、彼の言う通りだった。俺はこの世界のことを少(・)し(・)知っているだけで、神様なんて大層な存在ではない。

（それと——転生者については、俺もあまりよくわかっていないんだ。だから俺なりに色々調べて、また二人の前に現れるよ。——約束する）

「……そっか」

　俺の誠意が伝わったのだろうか、ルキはもう一度笑ってくれた。

「よくわかんねえけど、頼んだぜ。特にルミナのやつは——お前を、不審がってると思うから。」

　そして、ルミナの中の不安を見抜いていた事を明かすルキ。

　彼女が、俺を疑うのも仕方がない。一度は信用させた彼女を、裏切ってしまったわけだから。

　それに、俺に対し——アリステラと呼んだ皇帝の言葉も、彼女は聞いていたはずだ。

（ルキ……お前、なんだかんだ言って——ルミナの事を心配してるんだな）

　照れくさそうに鼻を掻いたルキは、それを誤魔化すかのように立ち上がった。

「そりゃぁ——姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)みたいなもんだからな」

　……そうだったな。

　一人になったルキが、寂しい思いをせずに済んでいるのは、傍にいてくれたルミナのおかげだもんな。

　その言葉は、あ(・)い(・)つ(・)に直接聞かせてやりたかったよ。

「——とにかく、そういう事だからよ。俺はもう寝るぜ」

（ああ——またな）

　託すような言葉を言い残した彼は、あくびをしながらこの場を後にする。

　——俺は、彼と腹を割って話せた事で、この世界が徐々に俺を受け入れてくれたように思えた。

　その喜びを得た俺は、彼らを守りたい理由が、また一つ増えるのだった。

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このお話は、次回に持ち越されます。

どうやら、ややこしい話のようです。

お次は金曜日！

“あの男”の登場です。