天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第二部】 第二章 目覚めと共に

第10話 また、一から

今年は、この頼れる男で締めたいと思います。

彼がギルバディア編の入り口へと誘ってくれます。

共闘の誘い

どうぞ。

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『それでそれで！　ナナちゃんが、こう言ったんですよ——』

（だから、それはさっきも聞いたって……）

　道をいっぱいに使った、弟の再会話が演じられている中——一つの影が、その真ん中を疾風の如く通り過ぎた。

『——どわっ！』

（大丈夫か⁉︎　……って、噂のルキが戻ってきたぞ？）

　尻餅をつくように倒れ込んだラキは、宿屋に駆けていく彼の背中へ向かって拳を突き上げる。

『もう！　気をつけなさいよぉ！』

（はは。……む？　この気配は——）

　俺は、覚えのある気配を背中で感じ取り、その場を振り返った。

『何ですか一体……おおっ！　あの方は——』

　歓喜の声が向けられた方から姿を現したのは、あの長身の男前。

　頼れる男——アバン。

　まっすぐと宿屋に向いていた彼の足は、俺の目の前でピタリと止まった。

「——どうやら、そこにいるようだな。“天の声”よ」

（ああ。やっぱり、わかってたか……）

　鋭い感覚で俺の場所を言い当てる彼を見て、ラキはあ(・)れ(・)を思い出し、慌てる様子を見せる。

『——アバンさんには、カガミさんが見えるんですか⁉︎　それに、普通に返事なんてしちゃってますけど……』

（彼には、俺の事がわかるらしい。それに、あの鳥(・)人(・)間(・)じゃないんだし、恐れることはない——）

　バルナ戦で目視を許した時の恐怖が蘇ったラキだったが、以前のアバンとの共闘を知る彼女は、彼を信用するのに時間はかからなかった。

「——鳥人間？　そこに、誰かいるのか？」

（いや、ただの独り言だ。それより、あいつらに何か用があるのか？）

　——アバンは二人の目覚めの報告を聞き、すぐに駆けつけた事を説明する。

「——色々と、話したいことがあったからな。お前もどうだ？」

（俺はいいよ。——さっき、ルミナと喧嘩になったばかりだ……）

　それを聞いたアバンは、上を向いて軽く笑い飛ばしていた。

「ハハハ、年頃の女の子は難しいからな。お前も無理をするな」

　気持ちが沈んでいたことを見透かされ、彼がかけてくれた言葉に、俺の心は少し和らいだ。

「じゃあ俺は行く。お前に(・)も(・)山ほど聞きたいことがあるから、今度時間がある時にでもな——」　　　　

　真剣な瞳に、一瞬だけ何かを映したアバンは、こちらに手を振り足早にその場を去る。

　——すると、彼の背中を見送っている視界の横から、それを追っていくラキの姿が見える。

『では——私も』

（——おいラキ。どこ行くつもりだ？）

　振り返った彼女は、反発する様な表情で言い放つ。

『勘違いしないでくださいよ！　いつまでも落ち込んでるカガミさんの代わりに、情(・)報(・)収(・)集(・)をするだけですよ』

（ああ……ありがと）

　——彼女なりの気遣いだったのかと、俺はその言葉に甘え、また一人その場に留まる事にした。

『アバンさ〜ん。待ってくださいよ〜』

　ご機嫌そうに鼻歌を歌うラキは、彼の顔を見つめながら、アバンの横に寄り添うように舞って行くのだった。

＊ ＊ ＊

　——部屋を後にしたヨヨが廊下を歩いていると、その先に見えたのはアバンの姿。

「ようやく来たね。アバン——」

「ヨヨ婆……報告ありがとう。それで、ルミナはどうだろうか——」

　部屋の扉を振り返り、彼女は微笑む。

「とりあえずは大丈夫——後はあの子次第さ」

　そう言って軽く会釈をし、通り過ぎる彼女の背中を見送るアバン。

　——そしてその場には、何かを思い出そうと首を傾げるマリラの姿もあった。

『アバン……？　どこかで聞いたことあるような……あれ？』

　昔の記憶をたどりながら彼を見つめていると、その背中に寄り添うように隠れていた黄色い少女を見つけた。

『あっ、マリラさん！　部屋にいたんじゃなかったんですか？』

　ルキが戻ってきた事で、彼女がこの場にいる理由に納得がいったマリラは、ラキを部屋へと案内しながら事情を話す。

『今ちょっと見送りをね——それよりカガミさんは？』

『一人でうじうじしてたので、私が代わり様子を見に来ました……』

　二人が談笑しながら、アバンの背中を追い部屋へと入っていくと、目の前の彼は何かに驚いていた。

「おお……これは」

　——部屋には抱き合うルミナとルキの姿。

「……あ。——あれ？　あなたは」

　扉が開き、そそくさと離れる二人に、彼は何かを勘違いをする様子を見せた。

「悪い。お前ら、そ(・)う(・)い(・)う(・)関(・)係(・)だったんだな。——邪魔をした」

　白々しいニヤケ顔と共に踵を返そうとする彼に、みるみるうちに顔を赤く染め上げた二人は——言い放った。

「「違ぁう！」」

「ははは——」

　敗北からの目覚めで、どんよりとした空気を危惧していたアバンは、冗談を言い笑っていた。

「アバンじゃない！　もう！　ノックぐらいしてよね……」

　涙の跡を残しつつも、ルミナは彼との再会に喜びの表情を見せる。

「悪い悪い。でも、元気そうでよかった」

　かつての仲間笑い合う一同だったが、ルキは思わず口を挟んだ。

「——それより！　なんでアバンが、こんなとこにいんだよ？」

　——やがてアバンは、マルクとの再会を約束を果たしたあの日からの経緯を説明する。

「——お前たちと別れた後、俺は再びギルバディアに戻り、軍入りを果たしたんだ。——その後、昔(・)の(・)仲(・)間(・)やヨヨ婆の勧めもあって、出戻りでありながら、この軍の長をやらせてもらっている。こういうわけだ」

　するとマリラは、彼の言葉で何かを思い出したかの様に顔を上げた。

『——アバンさんって、昔のギルバディアにいたことのある隊(・)長(・)さんの一人ね』

『隊長？　アバンさんを知ってるんですか？』

　マリラは昔、友人のレオンから彼の話を聞いていた。

『ええ。レオンから、とても頼りになって、素敵な人だって聞いたわ』

　手を合わせ、羨望の眼差しで彼を見つめるマリラに、ラキは腕を組み険しい表情を見せる。

『マリラさんもアバンさんを……。むむむ、私も——負けませんよ！』

『あはは、そんなつもりじゃないから……』

　ラキの対抗心を、宥めるように手を添えたマリラが笑っていると——。

　そして、ついにアバンは、細めていた目を開きその場の空気を締めた。

「そこでだ……！　お前たちには——このギルバディア軍として、共に戦って欲しい」

　——その言葉を聞いた二人は、その肩をピタリと止め震わせた。

　“戦い”という言葉に、あの時の記憶が思い起こされてしまう。

「……お前たちはバルナ王国にて、苦い敗北をしたと聞く。だがその悔しさは、この先の戦いできっと役に立つと思う——」

　さらに飛んできた、“敗北”という言葉に、あの時の恐怖と悔しさが込み上がり、二人は言葉を失うばかりだった。

『——ラキ？』

　話についていけなかったマリラの隣では、両拳を握り黙り込むラキ。いつも明るかった彼女の今の表情が、バルナでの戦いの過酷さを物語っていた。

　——すると、その沈黙を一人の少年が破った。

「俺は……やるぜ。——あのまま終わったんじゃ、納得いかねぇ」

　一歩前へと踏み出したルキは、勇ましく言い放った。

「絶対、強くなって！　アバンだって、マールさんだって……マルクだって越えてみせる！」

　腕を組んだアバンは、笑みを浮かべ彼の挑戦的な勇気を受け取る。

「ほう……俺すらもか、面白い」

　——そして、拳をそっと胸に添え、ゆっくりと瞼を下したルキは、心の奥底にあった思いを引っ張り出した。

「——強くなりたい。……姉ちゃんが死んでから、それだけは変わらねえんだ……」

　それは、悲痛にも聞こえる小さな叫び。

　アバンは、まだ幼さが残る少年に宿る、確かな闘志を見た。

「そうか……その意気だ。姉ちゃんもこれを聞いたら、きっと喜ぶぞ」

　——温かい言葉が並べられる中、人知れず揺れていた肩がぴたりと止まり、マリラの肩に縋り付く。

『ううう……マリラさ〜ん』

『よしよし——ルキくんは、お姉さん思いなのね』

　泣きつくラキの頭を、優しく撫でるマリラ。

　——ナナとの再会もあったルキは、既に吹っ切れた様子だった。そして、二つ返事をした彼は、その思いを繋ぐようにルミナの方へと振り返る。

「ルミナも——もちろんやるよな⁉︎」

　皆が彼女の方を向き——期待の目でその答えを待っていた。

　だが——。

「私は……少し考えさせて」

　彼女の心の傷の深さは、まだその思いを繋ぐには至っていなかった様だ。

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ご愛読ありがとうございますm(_ _)m

主人公マルクは、しばらく席を外しますが、修行編にもなるギルバディア編にて、彼が色々と助けてくれることでしょう。

しかし、彼女が決意を揺るがせる理由はなんなのでしょう……。

お次は！　正月を休んでの火曜日更新！

お正月は皆さん忙しいでしょうし、どうかゆっくりなさってください！

では良いお年を！！！

白銀鏡でしたm(_ _)m