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第1話　癒しをもう一度

ついに第二部スタートぉ！

第一章、癒しと共に編。

始まりの舞台は、ギルバディア王国。新しい仲間たちとの出会いの数々をどうかお楽しみください。

癒しをもう一度

始まりです。

　——パルメシア帝国。

　野放しにされた妖魔の力を取り込み、その軍勢はもはや人の手で抗えるものではなくなっていた。

　アリヴェル王国に続き、小国バルナも、抵抗むなしく殲滅され、大陸は今や帝国の支配に呑み込まれつつある。

　だが、この地にはまだ、帝国に屈せぬ強国が残っていた。大陸一の兵力を誇る国家。

　——新ギルバディア王国。

　堅牢な石畳、そびえる城壁。街の至る所には広大な兵舎と訓練場が並び、鎧の擦れる音と掛け声が、日常の音となって響いている。

　魔法使いの女王が統べる国アリヴェルや、交易で栄えていたバルナとは違い、ここギルバディアは、徹底して軍事に特化した国であった。

　——とある昼下がり。

　訓練場を後にした一人の兵が、足早にどこかに向かっていた。

　足を止めたのは、街の花屋。

　兵が来るなり、店の者は手慣れた様子で花を見繕い、それを受け取った訓練兵は会釈をし、すぐに店を後にする。

　きっと、常連客なのだろう。

　——そして、その足が次に止まった場所は、街のとある屋敷。

「——これは、ジーン様！　どうぞお入りください……」

　“ジーン”と呼ばれる訓練兵の来訪に喜ぶ侍女は、すぐに部屋まで案内する。

　しかし、彼女の声がわずかに震えているのをジーンは聞き逃していなかった。

　——屋敷の一室。

　寝室であろうその部屋の中心には、大きなベッド。それを数人の侍女と、医者と思しき人物が囲んでいた。

　その輪の中心には、頬を包む様に丸みを帯びた薄桃色の髪に、切長に尖った耳をした少女が横たわる。

「……ジーン？」

　力なく瞼をあげ、天井を見つめていたその少女は、気づくように呟いた。

　——すると、部屋の扉が開き現れたのは、先ほどのジーンという訓練兵。

「やっぱりジーンだ……来てくれたのね……」

「“マリラ”——ああ、私の癒し……」

　すぐにベッドに駆け寄ったジーンは、今にも壊れてしまいそうな細い手を、優しく握る。

　しかし、彼女の手にはそれを握り返す力は、ほとんど残されていなかった。

「ジーン様……」

　その光景を見た侍女達は、思わず涙をする。

　そう、マリラと呼ばれるこの少女の命は——もう長くはなかった。

「最後に会えて、……嬉しい。私、もう……思い残す事なんて……ないわ——」

「最後だなんて、何を言うのです！　それに、“レオン”さんだって……！」

　掠れた声を絞り出し、先立とうとするマリラに涙するジーン。

「聞いて……ジーン。あなたはもっと、正(・)直(・)にならなきゃ……ダメ」

　ジーンの手を握る力がさらに強くなる。まるで、すぐに遠くへ行ってしまいそうな儚い命(マリラ)を、繋ぎ止めるように。

　——そして、悲しみに怯え震えるジーンに、マリラは言った。

「ジーン。幸せに……な、って——」

　友の名を呼ぶマリラの手からは、徐々に力がなくなっていく。

「そんな……あぁ、マリラ……マリラぁ——」

　その名を何度呼んでも、言葉は返ってこなかった。

　閉じた瞼は、もう二度と開かない。

　マリラという命は、今ここで終わってしまったのだ——。

…………

＊＊＊

　——淡い光に包まれながら、落ちていくでも昇るでもなく、その場に漂う魂。

『——あれ？　なんだか体が？　……私、確か……死んだはずなのに』

　気がつくとマリラは、自分の意識が天に昇る感覚を味わっていた。

　風船の様に体が軽くなった感覚。生涯のほとんどを床に伏せ生きていた彼女にとって、それは初めての体験だった。

『このまま、天国にまで昇っていくのかしら……あっ！』

　マリラは、気づいた——。

　自分の意識の真下で、自分の姿をした人(・)形(・)の手を握り、涙を流す友の姿に。

『ジーン⁉︎　私はここよ——』

　思わず声を上げるが、ジーンの耳には届いていない様子。そもそも、声などをあげれていようかも、全くわからない。

『そうよね。私、死んだんだもの……』

　こうしている間にも、生きていた世界から遠ざかっていくマリラの魂。

　ようやく己の死を受け入れ、彼女は今まで生きていた過去を振り返る。

　大きな屋敷に生まれ、何不自由なく生活をしていた。だが、生まれつき体が弱く、外に出る事も困難だった。

　——そんな中出会った、二人の友達。

　“レオン”と“ジーン”。

　彼らがいたおかげで、屋敷の中の世界しか知らないマリラも、寂しい思いをすることはなかった。

『ジーン……最後に会えて、本当に嬉しかったよ——』

　友に感謝を告げるマリラ。だが、彼女には一つだけ心残りがあった。

『レオン……』

　それは、もう一人の友人であるレオン——。

『やっぱり、私……』

　思い残す事がないなんて——嘘だった。

　本当は、彼にも会いたかった。

　笑った顔が、見たかった。

　手を繋いで、歩きたかった。

　私の想いを、全て……伝えたかった。

　——すると、想いを巡らせている少女の意識に、あ(・)る(・)声(・)が響き渡る。

（まだ——生きたいか？）

『——だ、誰⁉︎』

　突然の天からの声に戸惑うマリラ。

　だが、その声はさらに彼女に問う。

（その想い……伝えたくないか？）

『私の、想い……？』

　マリラの答えは、決まっていた。レオンは彼女にとって、最も大切な人。

　伝えたかった言葉なんて、いくらでもある。

　——そして、彼女はその問いに答えた。

『……伝えたい』

（……そうか。やっぱり、まだ心残りがあったんだな）

（……わかった。なら、俺の声に応(・)え(・)て(・)くれ——）

『応える……？』

　矢継ぎ早に飛んでくる天の声に、マリラの意識は戸惑う。

　理解する間もなく、意識が薄れていく。そして——天の声は、自分の名を大きく呼びかけた。

（——マリラ！）

　わけもわからず、もうどうにでもなれという思いで、彼女はその言葉にしがみつくように、大切な人を強く想った。

『（レオン……！）』

　すると、彼女の強い想いと共に、その意識は空へと投げ出された——。

…………

『——はっ！』

　——気がつくと、目の前には青空が広がり、そこにはハッキリとした意識が生きていた。

『うまくいきましたね！　カガミさん！』

　声の方を見ると、そこにはなんと——宙を舞う見知らぬ少女が、こちらを覗き込んでいた。

天に昇ったはずのマリラが出会ったのは、天の声となんとあの少女！？

お次は火曜日にお待ちしておりますm(_ _)m

第1話 癒しをもう一度

第1話　癒しをもう一度