天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第一部】 第三章 希望と共に

第35話 叫び

天の声にできる事は、もはやこれしかありませんでした。

叫び

どうぞ。

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　ようやく、バルナ王国を抜けたルキ。

　ルミナの手を握り、隣国ギルバディアへの国境に向けて、ただひたすら森を走る。

　疲れた二人は立ち止まり、後ろを振り返るが追手は来ない。

　それもそのはず、現在バルナ王国内では騎士長マールが、檻から解き放たれた獅子の如く暴れ回っていた。

　——そこに、遅れて現れるラキの姿。

『やっと追いついた——危ない！』

　それも束の間、草むらの中から一匹の妖魔が襲いかかった。

　とっさに剣で守ったルキだったが、体躯と力で勝る妖魔が、彼に覆い被さる。

『ルキぃー‼︎』

　——ボンっ‼︎

　横から火球が被弾し、妖魔の体を焼き尽くす。

　ルキが目を向けた先には、こちらに手をかざしたルミナが立っていた。

「ルミナっ！」

「ありがとう、ルキ。もう大丈夫だから……」

　先程まで放心状態だったルミナも、彼の危機を目前に、どうにか平静を保っていた。

　しかし。

「——こっちの方から聞こえたぞ！」

　遠くの方から聞こえてくる帝国兵の声。

　今の騒動を聞きつけ、二人のいる方向を探り当てたようだ。

『どうしよう、どうしよう……』

　二人の元へ飛んできたものの、何もできないラキは頭を抱えている。

　すると。

「——二手に別れよう！」

　ルキは、矢継ぎ早に提案をした。

　それは、追手を分散させ、少しでも逃げれる確率を高めようという有効な作戦であった。

「でも、あんた……」

「俺は大丈夫！　ルミナも、うまく逃げてくれよ——！」

　そう言い残し、ルキは彼女に背を向け走っていった。

「ルキ……いや」

　愛するマルクと引き裂かれ、弟のように可愛がっていたルキも離れていく。

　一夜のうちに全てを奪われていくルミナの精神は、もう限界を迎えていた。

　だが——そんな事を考えている時間はない。

「絶対……死なないで」

　何回流したかわからない涙を拭い、すぐにその場を離れるルミナ。

　——その光景を見ていたラキは、迷わず駆けるルキの背中を追いかけていた。

『ルキ……どうして』

　ラキは、一つの疑問を抱いていた。

　逃げ切って見せる——この言葉を発した時に、彼のエギルが揺れ動いたからだ。

　そして、その揺れ(ウソ)の正体は、この後すぐに明かされる事になる——。

「こらああああああ！　ここだぁ！　こっちにいるぞぉぉっ！」

　叫びが——森に響いた。

『——ルキ⁉︎』

　大声をあげ、追手をこちらに誘き寄せる。

　そうすれば、ルミナだけは逃げ切れると彼は考えたのだ。

『ルキ……あなた、まさか……』

　ルキの心の中には、焼けた村での無念がずっと残っていた。

　姉を守れなかった、何もできなかった。だからこそ、今度こそ。

　ルミナが——自分に言ってくれた言葉。

　”お姉ちゃんだと思ってくれてもいい”

　その言葉を、ルキはずっと大切にしていたのだ。

　——帝国兵の声が森に響いた。

「あっちだ！」

　その声と共に、一斉にルキの方角へと駆けていく。だが、彼らは気づいていなかった。

　頭上の木陰から、静かに狙いを定める一つの影——ルキがそこに潜んでいた事に。

「——よし、今だ！」

　枝から跳ねるように飛び降りたルキは、勢いよく帝国兵の一人に剣を振り下ろした。

　奇襲は見事に成功し、彼らの虚をついた。

　しかし、多勢に無勢。次第に数の暴力に押され、ルキは苦戦を強いられていく。

「くそっ……！」

　絶体絶命のその時——。

　ボンっ‼︎

　——度重なる爆炎により、ルキは再び助けられた。

「なんで……なんで戻ってきたんだよ」

　霞む意識の中で、ルキが声を漏らす。そこには、別れたはずのルミナの姿。

「バカ！　弟を置いて、行けるわけないでしょ……！」

　その声には、安堵と怒りと焦燥が混ざっていた。しかし、ルミナの魔法は明らかに弱まっていた。

　倒れたと思った帝国兵たちが、呻きながら起き上がると、再びルキへと襲いかかった。

　そこへ——。

　一匹のカラスが、彼らへと襲いかかる。

「カカァ！」

　突然の攻撃に不意を突かれる帝国兵だったが、すぐにそのカラスを斬りつけ叩き落とした。

「ガッ……！」

　そして、逆上した兵は、倒れ伏した体に剣を振り下ろした。

「死ねっ！」

（——ラキ！）

　斬り殺されたカラスだったが、ギリギリのところで駆けつけ、ラキのエギルが引っ張り出される。

（間に合った……）

『カ、カガミさん……』

　傷を負ったせいか、明らかに体力を消耗していたラキは倒れ伏していた。

（ラキ、お前はよくやった。もう休んでいてくれ——）

『そんな……私、まだ……』

　彼女には戦う意志があったが、もう戦える状態ではない。

（頼む……お前を、失いたくないんだ）

　二度も、彼女を死なせるわけにはいかない。　

『わかりました……でもお願い。ルキを助けて……』

（わかってる……おやすみ、ラキ）

　涙ながらに訴えるラキの気持ちを受け止め、俺は彼女を引っ込めた。

　そして——。

（——後ろからくるぞ！　ルキ！）

　天の声に気づいたルキは後ろに向かって剣を薙ぎ払う、帝国兵の胴体を捉える。

（ルミナ、左！）

　言われるがままの方向から飛び込んでくる敵に、針の様に尖らせた氷の刃を打ち込む。

「あなた……ここにいたのね」

　声を通じ合い、再び二人と連携をとる。

　そして、存在しない体で森をすり抜け、迫り来る敵の位置を声で知らせていた。

（すまん、俺にはこれぐらいしか……）

　——助言を受けたルミナ達は、なんとか追手を撃退していく。

　体力の限界はきていた二人だったが、対する帝国兵は一人を残すのみ。

　俺が見渡す限り、周りに帝国兵はいない。

（やった……後はギルバディアの国境に向かって走ろう！）

　——すぐにその場を去るよう二人に促したが、何かの信号を送るかの如く、片腕をかざす帝国兵。

　すると——。

「何か……来る」

　大地が震える。風が止み、木々がざわめきを飲み込んだ。

　そして——。

　ズシン……ズシン……！

　闇の中から現れたのは、目を爛々と輝かせた——妖魔の群れだった。

　帝国兵は、なんらかの方法で妖魔達を呼び寄せていた。

「そんな……」

　——退路を絶たれ、疲労困憊の二人は座り込む。

　絶望的と言えるこの状況……どうすれば二人を救える？

　国境まではまだ遠いが、どうすればいい？

　考えろ！　俺に何ができる？

　いくら考えても、悩んでも、俺の行き着く先は全て同じだった。

　すると、ついに——。

「うっ……！」

　鋭い爪を携えた大きな手が、ルキの小さな体を包み込み、徐々に宙に持ち上げる。

「ルキぃっ！」

　ルミナの頭の中には、あの惨劇がよぎった。

　妖魔の力に手も足も出ず、絞り殺された国王の最期を。

　——少年を吊り上げる妖魔に対し、ルミナはすかさず手をかざすが、その掌からは魔力の反応はなかった。

「どうして……どうして、出ないの……！」

　マナのほとんどを使い果たし、ルミナは地面に膝をつく。

　もう彼女に、何かに抗う力は残っていなかった。

　ここまでか——くそっ……！

「だめ……」

　ラキと約束したのに……。

「お願い……」

　何もできないなんて……。

「その子だけは……」

「ギギギ……」と骨が軋むような音がした。

ルキの顔が苦痛に歪み、目がかすむ。

「まずは一人——」

　——男の合図によって、妖魔が持つ大きな手に力が入り、ついにルキの体を絞り上げる。

　無力な自分への悔しさと共に、俺は叫んだ——。

（やめろぉぉぉぉぉっ‼︎）

「やめてぇぇぇぇぇっ‼︎」

　——二人の叫びが重なり合った時、あたりに光の様なものが弾け飛んだ。

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絶体絶命です。

弾け飛んだ光とは……。

もうすぐ終わりますね〜

お次は火曜日！