天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

第二章 決意と共に

第22話 孤独な背中

失うのが怖いなら持たなければいい。

失った者にしかわかりません。

孤独な背中

どうぞ。

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　背後に迫っていたルミナの姿に、マルクはずっと固まっていた。そしてその横から、ルキが顔を出す。

「暗殺って……なんだよ」

　二人の耳には、はっきりと聞こえていた。

　マルクの口から出た、暗殺の言葉を。

「違う！　今のは……」

　否定するマルクだが、それを聞いていた二人には響かない。そこに——。

　バサッバサッ！

　一匹のカラスが、俺の元へとゆっくり飛んできた。

　全てを理解した俺は、カラスの中にあったエギルを引っ張り出す。

　スウッ……。

（ご苦労）

『う、うまくいったようですね——』

　そう、飛んできたカラスの正体はラキだった。

　——しばらく前。

　訓練所にて、何かを考え込むラキの姿。

『さて、二人を王の間まで連れてこいと言われましたが、一体どうしたものか……』

　ラキは、カガミに与えられた任務に、頭を抱えていた。

　訓練所には、バルナ兵との訓練に励むルキの姿と、怪我をした兵士の治療の合間に、魔導の書物をめくり勉学に励むルミナの姿。

　その上を彷徨い飛んでいたラキは、ある黒い物体を見つけた——。

『あれにしましょう！　とりゃ！』

　——すかさず飛び込み、その体の中へと入っていくラキ。

「カァッカァッ（これでよし！）」

　カラスに憑依したラキは、その場をバサバサと飛び回り、体を慣らしつつ、訓練所の広場へと飛び戻る。

　——しばらくして、ルミナの元で休憩を始めたルキ。

「いてて、そこそこ。」

「もう！　暴れすぎよ！」

　過度な稽古のせいで傷を負ったルキを、治療していたルミナ。

　——その二人の陰で、一匹のカラスが目を光らせる。

　バサバサっ——！

「何！？」

　その気配に気づくルミナだったが、カラスは既にルキの脳天めがけ飛んでいった。

「いててて、なんだこのカラス！　この！」

　コンコンと頭を突かれ、思わず木剣を振り回すルキだったが、カラスはその攻撃をひょいひょいと避け、今度はルミナの方へ——。

「何なの！？　いや！」

　一瞬、ルミナが目を瞑った隙に、なんとカラスは魔導書の端をくちばしで器用にくわえ、バランスを取りながら羽ばたいた。

「カ……カァァァ！（ふがふが……ごめんなさーい！）」

「私の魔導書！」

「待てコラぁぁぁ！」

　魔導書を奪われたルミナと、イタズラをされ怒ったルキはそのカラスを追いかける。

　そのまま、魔導書を持ったカラスは王宮内へと逃げ込んだ——。

「（ひぃ〜！　咥えながらだと上手く飛べません〜）」

　翼を持つ体に慣れてないラキには、魔導書を持ちながらの飛行は困難だった。

　すると、その隙をついたルキが——！

「もらったぁ！」

　剣を振り下ろす。

「カァッ！（ひい！）」

　だが、紙一重でそれを避けるラキ。

「（ルキったら！　お姉ちゃんに何するのよ！）」

　弟に憤りを覚えながらも、ラキは二人からどんどん距離をとる。

　目指すは、王の間だ。

「ルミナ！　あんなカラス燃やしちまえよ！」

「駄目よ！　王宮が火事になっちゃうわ！」

　ルキは怒りのまま提案するが、王宮内で騒ぎを起こすわけにはいかない。

　そこでルミナは、閃いた。

「そうか！　これなら……」

　ラキの作戦はうまくいっていた、もう少しでカガミとマルクがいる王の間にたどり着く。

　その時——。

　バチィ——！

　一本の閃光が、ラキの翼を捉えた。

　そしてそのまま、地面に倒れ伏す……。

「カ……（しび、れ……る）」

　ルミナが放った雷の魔法により、体の自由が効かなくなったカラス。

　そこに、ようやく追いつく二人。

「やっと追いついた……もう！　返してよね！」

「へっへへ、覚悟しろよぉ……」

　ルキは、どうしてやろうかと言わんばかりに、剣を担ぎカラスににじりよる。

「……カカッ（カ、カガミさ〜ん……）」

　——するとルミナは、奥の扉の隙間から漏れる聞き覚えのある声に気づき、近づいていく。

「……今の声って？　もしかして」

「お、おい！　勝手に開けちゃ……」

　ガチャ——。

　その扉は王の間に続いていた。そこには皇帝の暗殺を宣言する、マルクの背中。

　——そして、今現在。

（ふふっ、完璧な作戦だったな）

　この作戦の目的は、マルクの口から計画の事をほのめかさせ、二人に事実を吐かせるというもの。

『簡単に言わないでくださいよ！　大変だったんですから……』

（ああ、スマンスマン。本当によくやったよ）

　少し熱くさせただけで、マルクは全て話してしまった。ラキもいいタイミングで入ってきてくれたし、想定以上の成果だ。

　暗殺という確かな言葉に疑問を投げかける二人に、後ろを向いたまま一向に喋らないマルク。

（おい、マルク。お前が話さないなら、俺から話すぞ？）

　俺は三人に聞こえるように、口を挟む。

「今のって……例の神様？　ここにいたのね」

「いつかのすけべ野郎か！？」

　すけべという単語を聞き、隣にいるラキはじっと俺を見るが。

（すけべは誤解だ！　全く、相変わらずだなルキは）

　——二人の反応を見て少し驚く様子のマルク。

　天の声が聞こえるのかと問うが、ルミナとルキは当然だと言わんばかりに頷く。

「神様なんて自分で言って、ちょっと怪しいけどね」

　むむ……。

　アホのマルクはともかく、やはり二人は俺の事をあまり信じていないな。

　だがもう、暗殺の事実はマルクが叫んでくれた。

　今俺から話しても、信じてくれるだろう。

（それより、マルクがこれから参加する暗殺計画について、俺から話してやる——）

「よせ！」

　事実を語り出す俺を制止するマルクだったが、俺は構わず続けた。

（二人は知らなかったと思うが、今バルナでは此度やってくる帝国との同盟条約の儀にて、皇帝を暗殺する計画を企てている）

「皇帝が……この国に？」

　同盟条約の事や、暗殺の事、驚くべき事実が多すぎてルミナは整理しきれない様子。

「帝国って、悪い奴らなんだろう？　なんで同盟なんか」

　ルキの言う通り。

　この世界でのパルメシア帝国は、悪の軍団として描かれている。

（バルナ国王は、同盟の儀式の最中に皇帝を暗殺するため。表向きは帝国に従っているだけだ）

　偽の同盟と暗殺計画の事は、二人とも理解してくれた。だが一つ、理解できないことがあった。

「マルク……どうして、言ってくれなかったの？」

　何も告げずに一人で戦おうとしていたマルク。ルミナは置いてけぼりを食らったみたいで、少し寂しそうに問う。

「それは……」

　ここまで聞かれてもマルクが答えないので、俺が代わりにはっきりと言ってやった。

（決まっている。二人が足手纏いになるからだ）

　——マルクは否定しない。それを見た二人は、仲間じゃないと言われた気がして、悔しさを顔に滲ませた。

『カガミさん…….そんな言い方、いくらなんでも』

（事実だ。それにマルク、お前は死に場所を探しているんだったよな？）

　天の声に言われるがまま、ずっと下を向いているマルク。

（ずっと一人だったもんな……国も仲間も家族も、全てのほとんどを失ったお前は、心のどこかでは二人を置いてもう終わりたいと思ってる——そうだろ？）

　何も答えられないマルクの沈黙が、紛れもない答えだった。

　それを聞いていたルミナは——。

「——そんなの駄目！」

　涙ながらに、マルクに訴える。

「マルクが死ぬなんて。ずっと……一緒だったじゃない！」

　マルクが一人で行ってしまうなんて、ルミナには耐えられなかった。

　彼女にとって、アリヴェルの復興なんかよりも、彼との時間の方が大切だったのだろう。

　その涙の訴えに、一瞬心が揺らいだマルクだったが、彼はその気持ちに応えなかった——。

「わかってくれ……それに、僕には二人を守れない」

　全てを帝国に奪われた彼は、奴らがどんなに恐ろしい存在かを知っている。頭からは、かつて守れなかった人々がいつまでも離れない。

　マルクはずっと自分を責めていた。皆期待を寄せてくれていたのに、何もできなかった。死んだ後も、きっと自分を恨んでいる事だろうと。

　何もかもを背負い切った彼の背中は、たまらなく寂しかった。

　——もう、このまま崩れてしまいそうで見ていられない。

　胸の奥が締めつけられる。

　彼に寄り添いたい、力になりたい……その想いがあふれ出し、気づけばルミナは、震える手を伸ばしていた。

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彼としては何も告げずに終わりたかったのですが、チクられたらどうしようもありませんね。

お次は金曜日！

お楽しみに〜