第３話 国王からの贈り物？
「ハルトさん、おはよう！」
「おはよう、ミルフィーユさん」
ミルフィーユさんに呼びに来てもらえるのも今日が最後だ。ちょっと寂しい気もするが、近くに引っ越すだけのこと。逢おうと思えばいつでも逢える。
ところで、これから俺は国王に初めて会うことになっている。王女誘拐事件解決の功労者として、直々にお礼をしてくれるとのことだ。そこで正式に土地付きの屋敷やら、報奨金やらを授与してくれるらしい。あと、騎士の称号も貰えるとか。
「ハルトさん、今日から騎士様だよ！」
「あはは、何かの役に立つのかな」
「何言ってるのよ！ 騎士の称号があれば、冒険者ギルドから引っぱりダコなんだから！」
出たよ、異世界名物、冒険者ギルド。この世界にもそんなのがあるのは知ってたけど、いつも思ってたんだよね。冒険者と言いながら、冒険しているキャラなんてあまり見たことがないって。
遺跡発掘とか、未開地の探検とかさ。それが冒険ってモンじゃないのか。
街の警護は警備隊や自警団などがやるべきだし、魔物を狩るのならハンターと呼ぶべきだ。誰かの依頼を受けてそれを遂行するなら、それはもう単なる便利屋だろう。冒険の要素なんてどこにもないじゃないか。
ジョーンズ博士みたいな人こそ、本当の冒険者というんだよ。それなのに依頼を斡旋するとか、ハローワークとどこが違うんだか。
「その冒険者ギルドって、具体的には何をするところなの？」
「う〜ん、色々かなぁ。依頼をもらって」
ほらね。
「成功すれば報酬を貰えたり」
やっぱり。
「魔物を退治してランクが上がると報酬も増えるよ」
お約束決定だね。俺はギルドなんかに所属しなくても、基本的に自分だけで何でも出来ると思う。上前をはねられるより、はねる方になりたいんだよ。というわけで、便利屋でも開業するのが一番だろう。
「あとは、登録して信用を得るとか。お店を出したりするのにも、ギルドに登録してるとスムーズに開業出来るみたい」
「え？ 今なんて？」
「スムーズに開業？」
「いや、その前」
「ああ、登録すると信用が得られるって話？」
「そう、それ」
「ハルトさん、何かお店出すの？」
「その、何というか……」
「驚いた。魔物狩りのパーティーとかに入るのかと思ってた」
ミルフィーユさんによると、魔物などを専門に狩るパーティーでは、回復担当が特に重宝されると言う。そのため募集条件もかなり優遇されているそうだ。
「まあ、治癒魔法は得意と言えば得意だからね」
「でもそうだよね。私はお店出すのに賛成かな」
「ん？ どうして？」
「ハルトさんなら大丈夫だとは思うけど、やっぱり危険な目には遭ってほしくないし」
「ミルフィーユさん……」
「あ、着いたよ」
ちょっといい雰囲気になったところで、俺たちは謁見の間の前に到着してしまった。本来はここで一度検問を受けるのだが、今日はイオナ姫がエスコートしてくれることになっているのでノーチェックだ。そのイオナ姫は、すでに扉の前で待っていてくれた。
「お待たせ致しました。ハルトさんをお連れ致しました」
「ご苦労さまでした」
「それでは私は……」
「あ、ミルフィーユさん、ちょっと待って下さい」
一礼して下がろうとするミルフィーユさんを、イオナ姫が引き止める。
「はい、何でしょう？」
「貴女も一緒に来て下さい」
「えっ!?」
突然のことに、ミルフィーユさんが固まっている。もしかして彼女も、国王に謁見するということなのだろうか。
「あ、あの……私、何かしてしまったのでしょうか……？」
「そうではありません。酷い目に遭わされたので、陛下がお詫びをしたいと申されているのです」
「そ、そんな、恐れ多い！」
ん？ イオナ姫、今のアイコンタクトは何ですか。とりあえずミルフィーユさんと一緒に入ればいいのかな。
「国王陛下が言われてるんだから、断ったら逆に失礼になると思うよ」
「でも……」
「俺も一緒なんだから、大丈夫だって」
こうして俺とミルフィーユさんは、イオナ姫にエスコートされて謁見の間に通されることになった。
巨大な扉は人の手で開けるのではなく、脇に立っている衛兵さんがレバーのような物で開ける仕掛けになっているようだ。イオナ姫が衛兵さんに肯いて見せると、重苦しい軋み音を上げてゆっくりと扉が開いていく。その先には鎧を着込んだ兵士たちが、赤いカーペットを挟んで両側にズラリと整列していた。
「ハルト・サカシタ殿、ご到着〜！」
俺とミルフィーユさんは、先に歩き出したイオナ姫の後を付いていく。その先には玉座に腰掛け、王冠と赤いマントを身に着けた国王が微笑んでいた。何だか優しそうなおじさん、という雰囲気だ。
それはそうと、どうしてアリアさんがいるんだろう。まあ、あの人は近衛の副隊長だっていうし、国王の警備担当を任されているのかも知れない。
「陛下、ハルト・サカシタ殿とミルフィーユ・アラモード殿を、お召しによりお連れ致しました」
イオナ姫の言葉を聞いて、ミルフィーユさんが慌ててその場に跪く。俺も当然、彼女に倣った。
「うむ。２人とも、顔を上げよ」
「は、はいっ！」
「余がアークマイルド王国の国王、ウイリアム・レクサス・フーガ・アークマイルドである」
名前長いから覚えられないよ。
「まずはハルト・サカシタ殿。この度の活躍は聞き及んでおる。フィオナを助けてくれたこと、感謝するぞ」
「ははっ！」
「すでに聞いておろうが、そなたには騎士の称号を与える」
「慎んで、お受け致します」
俺はその場で深く頭を下げた。この辺りの作法は、前もってイオナ姫が教えてくれていたのである。
「それからこれは屋敷の鍵だ。場所は分かっておるな？」
「はい」
国王から衛兵さんを通して渡された鍵には、跳ね馬の細工が施されていた。細工の方が鍵より大きいから、持ち運びに苦労しそうだ。しかし、俺には無限収納ボックス、サルガッソーがある。後でその中に放り込んでおこう。
「なお、報奨金として金貨100枚を支払うものとする。これは後ほど屋敷に届けさせよう」
「ありがたき幸せに存じます」
うほ〜、約１千万円かよ。身を持ち崩さないように気をつけなきゃ。
「うむ。次にミルフィーユ・アラモード殿」
「は、はは、はいっ！」
「そなたには辛い思いをさせたと聞く。許せよ」
「そんな……勿体ない！」
「そなたの願いも聞き届けたぞ」
「はい……はい？」
「アリア、渡してやれ」
「ははっ！」
アリアさんが国王に命じられて、鍵のようなものをミルフィーユさんに手渡している。あれ、ついさっき俺がもらった鍵に似ているような気もするが、ミルフィーユさんのは跳ね馬が逆向きのようだ。彼女もお屋敷とか与えられるのかな。もっともあんな酷い目に遭わされたのだ。別に不思議ではないと思う。
だが、次の国王の言葉に、俺とミルフィーユさんはあんぐりと口を開けたまま、固まってしまうのだった。
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続き、頑張って書いてます(^o^)
