瑠璃と百合と姫と魔女

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ダイヤ──否、リリィの師匠、サクラ・コンゴーは、ラピスとセラの手を離して、二人に軽く頭を下げた。

「すまなかったな、ラピスにセラよ。そなたらのことは初めから知っておったのじゃ。偶然を装って近づいたこと、赦してほしい」

「──…は、はァ……」

「──…い、いえ……」

予想外すぎて、姉妹は簡単にしか返事をできない。

サクラはクツクツと笑う。

「リリィもすまなんだな。カンナを遣わしたのは妾(わらわ)なんじゃ」

「……なるほど。どうりでタイミングがいいと思いましたよ」

リリィは苦笑い。師匠の人柄をよく知っているが故だろう。

「腰を据えて話をしたいところじゃが、ここは人が多い。リリィ。空飛ぶ絨毯はまだ使っておるのかの？」

「いえ。今は飛行機という新しい乗り物を使っています」

「ほお、流石じゃな。では街外れまで行(ゆ)こうか。その『ひこうき』とやらを見せてくれ」

雑踏の中、サクラは一人でずんずん進んでいってしまう。

未だに呆けている姉妹の手を取って、リリィは師匠を追いかけた。

街外れまで行き、リリィが飛行機を懐から出す。大きさを取り戻したそれを見て、サクラは感嘆の息を洩らす。

「素晴らしい。研鑽(けんさん)は怠っていないようじゃな」

「恐れ入ります」

「特にこの翼がよいな。あってもなくても同じ効率じゃが、敢えてつける。そこがよい」

「ですよね。格好いいですもんね」

「然り。格好いいは正義じゃ」

リリィが師匠とよくわからない会話をしてる……。そんなことを思いながら、ラピスとセラはその光景を見つめている。

「おお、すまぬ。そなたらを置いてきぼりにしてしまったな。話は妾(わらわ)の拠点に向かいながらでよいか？」

「あ、うん。それでいいよ」

「姉さま！」

「あ」

思わず『ダイヤちゃん』に話すのと同じ口調で喋ってしまった。セラが慌てて窘めるも、覆水は盆に返らない。

ラピスは「……すみません」と頭を下げた。

しかしサクラは──

「よいよい。いつもの口調で構わんよ。『ダイヤちゃん』と話すのと、同じ口調で喋ってくれればよい」

「えっと……」

「まァ無理にとは言わんがな。好きにしてくれ」

リリィの言っていたことは本当のようだ。

──人間ができている。

ラピスとセラは改めて、リリィの師匠の人間性を理解した。

飛行機に乗り、一行は一路サクラの拠点を目指している。

サクラの家は街からかなり近く、このペースで飛んでいけば30分とかからずに到着するそうだ。そんなに近くて一般人に見つからないのかと、ラピスは心配になったが、そうそう見つかる心配はないらしい。

なぜなら近いというのは『空を飛べば』の話なのだ。地を行こうとすれば、崖やら谷やら激流やらが行く手を阻み、簡単には辿り着けないとのことだ。

「とゆうわけじゃ。納得したかの？」

「うん。よくわかったよ」

魔法で色を変えていた髪を、元の黒に戻しながらサクラは説明を終えた。

結局ラピスは敬語をやめた。やっぱり慣れなかったのだ。サクラが許可している以上、無理に敬語を使う必要もない。

「──では改めて」

サクラが場を仕切り、声をあげる。全員が彼女に注目した。

「妾(わらわ)がリリィの師匠、サクラ・コンゴーじゃ。気軽にサクちゃんと呼んでくれ」

「無理だよサクラさん。馴れ馴れしいし」

「ラピスよ。そなたも充分馴れ馴れしいぞ？ いい意味でな」

ニカッとサクラは笑う。釣られてラピスも笑った。

その様子を、セラは驚嘆して見ている。

「……流石は姉さまですわ。コミュ力が半端じゃありません」

「やっぱりこうなったわね。気さくな師匠とフレンドリーなラピスだものね」

リリィと話してる間にも、ラピスはサクラと距離を縮めていく。

セラが流石と言って戦(おのの)くのも無理はない。

「サクラさんって東の島国の生まれなの？」

「おお！ よくわかったな。かつては『大和』と呼ばれておったが、確かにあの国出身じゃ」

「じゃあ『サクラ・コンゴー』じゃなくて、『金剛桜』なんだね」

「その通りじゃ。……嬉しいのう。発音もしっかりしておる」

「えへへ。わたし、東の島国好きだから♪」

「そおかそおか。自分の国を好きと言ってもらうのはいいものじゃ♪」

ラピスはサクラと東の島国談義を初めてしまう。ああなったらしばらく止まらないと、リリィとセラは知っているので放っておくことにした。

サクラの家に着く頃にはもっと仲よくなっていることだろう。

セラはリリィの脚の間に座り、彼女に凭(もた)れかかる。いつもはラピスとしている体勢だ。

リリィは少し驚いたが、抱きしめて受け入れる。そのまま、気になったことを訊いてみる。

「セラ、ちょっとジェラシー？」

「んー。……わかりませんわね。姉さまが楽しそうなのは素直に嬉しいんですけど……」

「けど？」

「…………笑わないでくださいましね？」

「？ ええ」

躊躇いながらも、セラは口を開いた。

「………。……サクラさま、見た目が幼いので、妹ポジションが脅かされそうでモヤモヤしますの」

「………………ぷっ」

「！ 笑わないでくださいってゆったじゃありませんの！」

「っ……ごめん。でも、くっ……あまりにも、あまりだから……ふふ」

「もお！ だから言いたくなかったんですわ！」

「ごめんごめん。でも心配ないわよ。当たり前だけど、ああ見えて師匠、あたしより歳上だから」

「…………そおなんですわよね。魔女って不思議ですわ」

「ちなみに、正確な年齢は本人も憶えてないそうよ。10000は確実に超えているそうだけど」

「途方もないですわね」

セラは自分が小さいことに拘っているような気がして、ふゥとため息を吐いて気持ちをリセットする。

ラピスとサクラはまだ楽しげに話している。セラは少し、それが羨ましい。自分には、姉の半分も社交性がないと自覚しているからだ。

あんな風に、誰かとすぐに仲よくなるなんて無理だ。リリィのときも、ホルンのときでさえそうだった。

無論、サクラと仲よくしたい気持ちはある。会うのが楽しみだと言った気持ちにも嘘はない。

だがいきなりは無理だ。

事前に情報──というより、為人(ひととなり)を知っておきたい。

この考え方自体がよくないとわかってはいるのだが、生まれ持った性分はそうそう変えられなかった。

リリィにサクラのことを訊ねようと、口を開く。と──

「──セラよ。少し妾(わらわ)と話をせんか？」

その前に、サクラが話しかけてきた。機先を制された形だ。

目上の人に誘われては、嫌と言うわけにもいかない。礼儀が芯まで染み着いているセラは、リリィから離れて微笑を浮かべる。

「わたくしでよければ喜んで」

「かかっ、固いのう。まァよい。近(ちこ)う寄れ」

セラはサクラの側まで移動する。口火を切ったのは、やはりサクラだった。

「ラピスには悪いことをしたの。すぐにでもリリィと話したかったじゃろうに、妾(わらわ)が引き留めてしまった」

ラピスを見ると、楽しそうにリリィとスキンシップしている。双方ともに幸せそうだ。

「そんなことはないと思いますわよ？ 姉さま、サクラさまと話せて楽しそうでしたもの」

「そおかの？ 妾も楽しかったから、そおだと嬉しいんじゃが」

「わたくしの姉さまを見る目は確かですわよ。信じてくださいまし」

自信満々にセラは断言する。

サクラは、「では信じてみるとするかの」と微笑んだ。

「セラのシスコンは有名な話じゃからな」

「？ わたくし、そんな世界規模で有名なんですの？」

「なにをゆうておる。アレキサンドライト王国の二人の美姫(びき)の話は、魔女界隈では有名じゃぞ？」

「…………美姫？」

サクラはニヤリと、悪戯っぽく笑った。

「のう？ セラフィナイト元第二王女よ」

「!!」

「詳しく話してもよいが、そろそろ我が家じゃ。──それについて、ラピスに一つ相談がある」

「ん？ 呼んだ？ 桜さん」

リリィに後ろから抱きしめられながら、ラピスは反応する。ちょっと目を離した隙に、密着度がめちゃくちゃ上がっていた。

「……いや、今はなにもゆうまい。お客さんに頼むのも心苦しいが、頼みがあるのじゃ」

「なに？」

サクラはもにょもにょと口元を歪めて、気まずそうにその『頼み』を口に出した。

「──…掃除を、手伝ってほしいのじゃ……」

「………」

やっぱりリリィの師匠だなァ、と、ラピスは盛大にため息を吐いた。