瑠璃と百合と姫と魔女

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ラピスがぱんつを晒した日と同じ日。朝。

アイリスとホルンの小屋にて。

メイド業が身に染み着いているホルンの朝は早い。

彼女がもぞもぞと起きると、目の前で愛しい人があどけない寝顔を晒していた。

朝はこうして、アイリスの無防備な寝顔を見るのがホルンの日課なのだ。

たっぷり5分間眺めて、ようやく彼女は行動を開始する。

洗面所に行って顔を洗う。次にラピスから貰ったヘアブラシで髪を梳(と)かす。

「──…ふへへ♪」

だらしない声が洩れた。

油断するとついこうなってしまう。

このヘアブラシはホルンの宝物なのだ。というか、ラピスから貰ったものは全て宝物に分類される。

メイド服、ティーセット、ヘアブラシ。そして極め付きは『名前』。

ホルンはラピスが大好きだった。

もちろんアイリスのことも好きだが、ラピスのことも好き。彼女の中ではしっかりと線引きができているのだが、余人には理解してもらえず、しばしばアイリスを困らせてしまっている。

申し訳なく思う気持ちもあるが、ことがラピスにまつわることなので、ホルンとしてはどうにか理解してもらいたかった。

「──おっと」

ラピスのことを考えていたら、表情がゆるみきっていた。こんな顔はアイリスに見せられない。

気を引き締めて、洗面所を後にする。

丈の短いメイド服に着替えて、洗濯機を動かす。この洗濯機、リリィがアイリスに作り方を教えて、アイリス自身が作り上げたものである。

洗濯機が動いている間に紅茶を淹れる。ラピスから貰ったティーセットでだ。

アイリスはまだ起きないので一人分だ。

紅茶を持ってテーブルまで移動する。リリィが適温化の魔法陣を刻んでくれたお陰で、この季節でも温かい紅茶が飲める。紅茶好きのホルンは、リリィに感謝していた。

そこで枕元に、手紙が3通来ていることに気がついた。

あ、と声をあげて、アイリスを起こさないように駆け寄る。

宛名を確認すると、2通は自分宛のようだ。

テーブルに戻ったホルンはそそくさと開封して、まずはラピスの手紙から読み始めた。

「──…ふゥ」

2通とも読み終えて、ホルンは息を吐き出す。

その表情には、嬉しさと困惑が半分ずつ浮かんでいた。

「……なんスか、深海竜(リヴァイアサン)って。……波瀾万丈ッスね、ラピスさま」

まァ、こちらに来るのなら否やはない。動物は好きだ。

ラピスは手紙で謝っていたが、むしろ感謝したいくらいだ。

残った紅茶を一気に飲み干し、キッチンに持っていく。そろそろアイリスが起きる頃合いなので、次は朝ごはんの準備だ。

アイリスはお米党──というより、お米信者なので、朝は東の島国料理が中心になる。

ラピスたちの朝ごはんと似たようなメニューだ。

米が炊ける匂いに釣られて、アイリスがもぞもぞと起き出す。

眠い眼をごしごしこすって、ホルンを抱きしめる。

「…………おあよ」

「おはようッス」

アイリス、低血圧である。朝は別人のようになるのだ。

朝のアイリスさん、めちゃくちゃ可愛いッスね♪ と、ホルンは毎朝ご機嫌だ。

…………これ以上属性を追加してどうしようというのか……。

「顔洗ってくるといいッスよ」

「…………んゅ、そーする」

覚束ない足取りで洗面所に向かう彼女を見送って、ホルンは朝ごはんの仕上げに入る。

ご飯と味噌汁をよそって、焼き鮭と焼きのり、納豆と漬け物をお盆に乗せる。これはアイリスの分で、ホルンのほうは納豆が抜かれる。苦手なのだ。

テーブルに並べたところでアイリスが戻ってくる。既にしゃんとして、格好いいアイリスになっていた。

「おはよう、ホルン」

「おはようッス。でもさっきも言ったッスよ？」

「そおだったか？」

毎朝恒例のやり取りをして、彼女たちは席についた。

アイリスは毎朝わかっていて言う節があるが、ホルンはこんな何気ないやり取りを楽しんでいる。

ラピスとリリィに、少しでも近づけていれば幸いだった。

「毎朝ありがとうな」

「いえいえ、好きでやってることなんで」

いただきますと言って、食事を始める。

食事中は静かなものだ。喋るときは喋るが、基本は無言だ。だが気まずさとは無縁で、温かい時間が流れていた。

じきに食事が終わる。

「ああ、今日も美味かった。ありがとう」

「へへ。料理人冥利に尽きるッスね♪ こちらこそありがとうッス」

お礼を言い合う。料理してもらって当然、美味しいと言ってもらって当然、そんな風に考えていない証拠だ。

ラピスとセラに言われたことを、アイリスとホルンは忠実に守っているのだ。

食後のほうじ茶を淹れて、まったりと飲む。今日はアイリスの仕事も休みなので、1日中一緒だ。ホルンはついついニヤニヤしてしまう。

「？ どおした？ ホルン」

「あ、いえ。今日はずっと一緒にいれると思ったら嬉しくて♡」

一瞬きょとんとしたアイリス。だがすぐに持ち直して、ホルンの肩を抱き寄せた。

「──はは。自分もだよ。今日はずっと一緒だ」

「はい！」

満面の笑顔でホルンは頷いた。

そこで彼女は、アイリスにも手紙が来ていたことを思い出した。

「そういえばアイリスさん。手紙が来てたッスよ」

「手紙？ リリィ先輩からか？」

「そおッス」

ホルンは棚の上に置いてあった手紙を手を伸ばして取って、アイリスに渡した。

アイリスはホルンを抱いたまま、器用に手紙を読む。ホルンはホルンで、恋人の匂いや体温を堪能していた。

手紙を読み終わったアイリスは眉間にしわを寄せて、片手で抱いていたホルンを両手で抱き直す。密着度があがってホルンは嬉しそうだ。

「なァホルン。君にも手紙が来てるのか？」

「来てるッスよ。ラピスさまとセラフィさまから」

「すまないが見せてくれ。殆どの内容はそちらに書いてあるらしい」

「わかりました」

ホルンはアイリスから離れて、マジックバッグを取りに行った。

マジックバッグから大きめの箱を2つと、鍵を2本取り出し、箱を開ける。すると水分を通さない素材の袋が入っていて、そこには、今までラピスとセラが送ってきた手紙が日付順に入っている。

それぞれの箱から日付が一番新しいものを取り出して、アイリスに渡した。

「どおぞッス」

「……ありがとう。…………少し、厳重すぎやしないか？」

「？ ラピスさまとセラフィさまからの手紙ッスよ？ 足りないくらいッス」

「…………そっか」

諦めたように呟いて、アイリスは手元の手紙に視線を落とす。

読み進めていって、ようやくリリィが書いていたことの概要がわかった。

「──…なるほどな。深海竜(リヴァイアサン)が来るのか」

「そおみたいッスね」

「軽いな、ホルン」

「まァびっくりはしてますけど、ラピスさまが人懐っこい子だとゆうならだいじょうぶッスよ」

「はァ……。たまに、ラピスさんが羨ましくなるよ。そこまでホルンに慕われていて……」

「あれ？ アイリスさん、焼きもちッスか？」

「当たり前だろ。自分は、ホルンを愛してるんだぞ？」

「え、あ、う……」

顔全体を真っ赤に染めて、ホルンはおろおろと狼狽(うろた)えた。

アイリスは唇を尖らせてぼやく。

「それなのにラピスさまラピスさまと……嫉妬くらいは許してくれ」

「……すんません。ウチもアイリスさんのことは大好きッスよ。でも、ラピスさまは別枠なんス」

「それはわかっている。理屈ではわかっているが…………感情のほうがな」

再度ため息を吐く。

そんな彼女は見たくない。アイリスには笑顔でいてほしい。

そう考えてホルンは、徐(おもむろ)にキスをした。

1秒に足るか足らないかの短いキス。

それでも想いはたっぷり乗せた。

照れたようにはにかむホルンと、呆気に取られるアイリス。

「こんなことするの、アイリスさんだけッスよ」

「そ、そおか……。ラピスさんにはしないもんな」

「もちろんッス」

「……もしされたらどおする？」

「………。………。…………(にへら)」

「！ おい！ ホルン！」

「──え？ あ、いや！ 違うッス！」

「違わないだろう!? なんだ今のだらしない笑みは!? 浮気か!? 浮気なのか!?」

「だから違うッス～～ッ!!」

詰め寄るアイリスに、笑みを抑えられないホルン。

彼女たちの日常は、今日も平和だった。