瑠璃と百合と姫と魔女

79

「できたァ！」

9の月の6日。昼前。

リリィのそんな声が家中に響き渡った。

お昼ごはんの準備をしていたラピスも、洗濯を終えて姉を見ていたセラも、ほっこりと笑顔を浮かべる。

ドタドタと階段を下りる音が聞こえて、リリィが顔を見せる。かと思いきや、すぐさまラピスに抱きついた。

「ラピスラピス！ できたわよ！」

「うん、おめでとう。でも危ないから離れて」

「あ、ごめんね」

リリィは即座に離れる。ラピスの邪魔をするのは本意ではないのだ。

ラピスは少し名残惜しそうにするも、気持ちを切り替えて料理に戻る。あとは油を切って、特製のタレをかけるだけで完成だ。

その間に、リリィはセラの隣に移動している。

はしゃぐリリィがあまりにも可愛かったのでそれを伝えると、案の定真っ赤になる。動かなくなった彼女を抱き寄せて、セラは膝枕をしてあげた。

10分程そうしていると、ラピスがお盆に料理を乗せて持ってくる。ちなみに彼女、作る料理によってお盆かトレーか変えている。料理人としての拘りだった。

「お、リリィとセラ、仲いいね♪」

「はい。リリィ義姉(ねえ)さま、とっても可愛いんですの♡」

「あうぅ……。それ以上ゆわないで」

リリィはうつ伏せになって顔を隠してしまう。サラサラの髪がセラの太ももに触れて流れ落ちた。

リリィの顔が見えないのは嫌なので、ラピスは「ごはん食べよ？」と声をかける。ゆっくりとではあるが、もぞもぞとリリィは起き出した。

…………ごはんに釣られてしまうところが、彼女の食いしん坊なイメージを助長させていることに、リリィは気づいていない。そんなことよりごはんだ、と思ってしまうのだった。

目の前に置かれたのはリリィの大好きな天ぷら──を、器によそったご飯の上に乗せた料理。すなわち天丼だ。

初めて見る料理に彼女は目を輝かせる。

「！ ラピス。なにこの夢のようなやつ!?」

「やつって……。これは天丼だよ。リリィが丼もの気に入ったみたいだったから作ってみた」

「食べる前からわかるわ。あたし、これ大好きよ♪」

声を揃えて、いただきます。

3人は横並びに座って、箸を取った。

「んーっ♪」

「あはは。気に入ってくれたみたいで嬉しいよ」

「姉さま。おかわりはありますの？」

普段は少食なセラでさえ、そんなことを訊く始末。リリィは無言で食べ続けながら、天ぷらは世界で一番優れた調理法だと確信した。

「おかわりあるよ。リリィがいっぱい食べると思ったから、めちゃくちゃある」

「なら安心ですわね。わたくし、今日はたくさん食べれるような気がしますの」

「うん。そうしてくれるとわたしも嬉しいよ♪」

和やかに食事は進む。

リリィが3回目、セラが1回目のおかわりをしたところで、やっと1杯目を食べ終えたラピス。天ぷらだけもうちょっと食べちゃおうかな？ と考えていると、ようやくテンションが落ち着いてきたリリィが話しかけてきた。

「んんん(ラピス)」

「なに？」

「んんんんんんんんん(空飛ぶ乗り物が)んんんんん(できたから)、んんんんんんんんん(後で確認して)」

「わかった。でも行儀悪いよ、リリィ。飲み込んでから喋りな」

「…………よくわかりますわね、姉さま」

ラピスの特殊技能なのか、愛の為せる業(わざ)なのか……。おそらく後者であろう。

セラは呆れ半分、感心半分で、二人の姉を眺めた。

食後のティータイム。今回は天丼だったのでほうじ茶だ。東の島国料理には、これか緑茶がよく合う。

ほうじ茶を飲みながら、リリィは空飛ぶ乗り物のコンセプトを説明していた。姉妹は時折頷いたり、相槌を打ったりしてくれて、非常に話しやすい。

説明が終わると、セラが唸(うな)った。

「ヘェ、そおなんですの。流石はリリィ義姉(ねえ)さまですわね。思いついてもできないことを平然とやってのけます。そんなかたがわたくしの義姉(あね)だと思うと誇らしいですわ」

手放しの賛辞に、リリィはさすがに照れる。もっと普通に、流石はリリィ！ と言ってくれるだけでよかったのに。全身が痒くなるリリィだった。

一方ラピスはというと。

徐(おもむろ)にコップを置いて、力いっぱいリリィを抱きしめた。

「ラピス!?」

「──ありがとう」

万感の思いが籠った『ありがとう』だった。ラピスは涙で瞳を潤ませながら続ける。

「ありがとう、リリィ。元はわたしのわがままなのに、頑張ってくれてありがとう。わたしのために頑張ってくれてありがとう」

「や、やめてやめて！ もっと軽い感じでいいから！ そんな重く受け止めないで！」

リリィはそう言うも、ラピスの抱擁は力を増すばかり。リリィが痛がらないギリギリのラインを守って、全身で感謝を伝えるラピスだった。

数分後。

リリィは庭先で、空飛ぶ乗り物の披露をしていた。

馬車をモデルにしたとはいえ、その外観はまるで異なる。

まず大きな違いとしてあげられるのは、翼がついていることだろう。左右に大きな翼が一つずつ、小さな翼が一つずつついている。

「翼、意味あるの？」

ラピスの質問だ。リリィは答える。

「ほぼないわ。格好いいからつけただけ」

「「………」」

ねェのかよ！ とラピスとセラは思ったが、口に出すことはしなかった。

他にあげられる違いとしては、フォルムがある。馬車はどちらかといえば角ばった印象を受けるが、この乗り物はかなり丸みを帯びている。空気抵抗を減らす作りになっているらしい。

…………じゃあやっぱり、翼はないほうがいいんじゃないの？ と、またしてもラピスとセラは思ったが、ぐっと飲み込んだ。

「細かい説明はいいわ。まずは乗ってみて」

「…………うん」

「お邪魔しますわ」

まずはリリィが乗り込み、続いてラピスがセラと手を繋いで乗り込む。当然のように恋人繋ぎだ。

それを微笑ましげに見守りながら、リリィはドアを閉めた。

「じゃ、飛ぶわよ」

「え゛？ まだこころのじゅんびが──」

「飛んだわよ」

「できてな──へ？」

ぽかんとするラピス。

リリィは飛んだと言うが、まるで浮遊感を感じない。震動も軽微だ。

これが本当なら凄いことだ。もう怖い思いをしなくてもすむ。

「ほ、本当に飛んでるの？」

「お。飛んでるのに、ラピスがハキハキと喋ってるわ」

「姉さま！ 本当に飛んでますわ！ 見てくださいまし！」

「やだよ！ なんで好き好んで窓に近寄らなくちゃいけないの！」

いつの間にか手を離して窓から外を見るセラが言うが、ラピスはバッサリと断る。あと1000年経っても、高い所に慣れる気はしなかった。

「ふふ。これでラピスもだいじょうぶよね？」

「うん、ありがとう♪ なんかお礼しなきゃね」

「え？ いいわよ、そんなの。ラピスの喜ぶ顔を見れただけで満足だわ♪」

「でも……」

リリィの気持ちもよくわかる。もし自分が彼女の立場だったら同じことを言うだろう。

けれども、自分の感謝の気持ちを伝えたい。ラピスはそう、心情を吐露(とろ)した。

「リリィに感謝してるのは本当なの。わたしにできることならなんでもするよ？ だからお礼をさせて？」

「んー。なんでも？」

「うん」

「えっちなことでも？」

「………。………。……うん」

「じ、冗談よ。そんなに赤くならないで」

そおねェ、とリリィは顎に手を当てて考える。

ラピスにしてほしいこと。いくらでもあるとも言えるし、1つもないとも言える。

リリィは今が、生涯で一番充実しているのだ。それは間違いなくラピスのお陰だ。

だからしてほしいことと言われても困る。なぜならラピスがいるだけで、リリィは充分に満たされているのだから。

強いて言えば、『ずっと側にいてほしい』ということになるのだが、今月末、結婚を控えているのでなんの意味もない。

本当に困った、とリリィは唸る。

そこにセラが助け船を出した。

「リリィ義姉(ねえ)さま。難しく考えなくてもいいんですのよ？ 例えば、『向こう10日間、水着で過ごしてほしい』とか」

「あ、それいいわね！ 採用で」

「…………わかった」

渋々、本当に渋々、ラピスは頷いた。自分で言った手前、嫌とは言えなかったのだ。

期限が決まっているだけいいと思うしかない。下手すれば──リリィがそんなことを言うとは思えないが──『一生部屋着は水着』、とか言われる可能性もあったのだ。

ラピスは真っ赤な顔のまま、とてとてとリリィに近づき、抱きつく。

そして「……ありがとね」と囁いた。

頑張った甲斐があった。

全ての苦労が報われたような笑顔で、リリィはラピスにキスをした。

「──ふふふ。これでリリィ義姉(ねえ)さまも幸せ、わたくしもおこぼれに与(あずか)れますわ♡」

あの助け船は、完全にセラの策略だった。ほくそ笑む彼女を見ている者は、遥か下方にいるリンドブルムだけだった。