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ラピスが熱を出した翌日。昼頃。

ホルンの甲斐甲斐しい看護によって、ラピスはある程度快復していた。

短時間、尚且(なおか)つゆっくりであれば会話もできる。熱もそうだが、喉を少し痛めているのだ。

基本的に寝室にはホルンのみが控えている。言い方は悪いが、他の3人は役に立たないので、自分の部屋やリビングなどで待機していた。

時折目を覚ますラピスに水を飲ませたり、汗を拭いたりして、ホルンは看護を続けていく。

ラピスの役に立っている実感が、この苦労を苦労と感じさせなかった。

「……ホルン」

弱々しく名を呼ぶ声が聞こえた。

ホルンは読んでいた本に栞を挟んで、「なんスか？」と反応した。

「……ありがとね。……もしうつっちゃったら……こんどはわたしが……かんびょうするから」

「礼には及ばないッスよ。でもそおッスね。もしウチがダウンしたら、そんときはお願いするッス」

にっこり笑って答えるホルン。

ラピスに看病されるのも悪くないと考え、むしろ風邪が伝染(うつ)るのを期待してしまうくらいだ。

「……ホルン……にやけてる」

「え？マジッスか？」

「……うん。……わたしに……かんびょう……されたいの？」

「あー、はい。ちょっといいな、って思うッス」

ホルンは照れ笑いしながら頬を掻いた。

そんな話をしていると、ドアが控えめにノックされた。

「姉さま。ホルンさん。今だいじょうぶですか？」

ラピスが寝ていた場合のことを考えた、ギリギリ聞こえるくらいの声。その気遣いを嬉しく思い、ホルンはセラに、「いいッスよ」と返事をした。

「失礼しますわ」

入ってきたセラの手には、不恰好に剥かれたリンゴの乗った皿。ラピスのために頑張ったことを窺わせ、自然とホルンの頬はゆるんだ。

「リンゴを剥いてきましたの。よければ食べませんか？」

「……セラがむいたリンゴなら……おなかいっぱいでもたべる」

風邪をひいてもシスコンは健在だった。

その言を聞き、不安そうにしていたセラに、ぱァっと笑顔が咲いた。

ベッドで寝るラピスに近づき、フォークで刺したリンゴをあーんと差し出す。

ラピスはもぐもぐと咀嚼して、「……おいしいよ」と呟いた。

「ああん、姉さま可愛いですわ！」

「セラフィさま。お静かに願うッス」

「あ、すみません」

ラピスの可愛さに大きな声を出したセラを、すかさずホルンが窘(たしな)める。

反省したセラは声を出すことなく、ただニコニコとラピスにリンゴを食べさせていた。

妹が剥いたリンゴを食べられて満足。

自分が剥いたリンゴを食べてもらえて満足。

姉妹が仲睦まじくしていて満足。

部屋にいる3人は、形は違えど満足感を味わっていた。

だがセラは、1日近く姉とスキンシップがとれてないので、少々ラピス成分が不足している。なので──

「姉さま。汗をお拭きしましょうか？」

と提案した。看護の形をもってスキンシップを、という考えからだ。

だがそれをホルンが止める。

「おっと、セラフィさま。それはウチの仕事ッス。任せてほしいッス」

ピタッと、セラの動きが止まる。それを余所に、ホルンはてきぱきと濡れタオルの準備をしていた。

ホルンがラピスの服に手をかけた──そこでセラに手首を掴まれた。

「？なんスか？セラフィさま」

「……わたくしが、姉さまのお身体を拭いて差し上げたいんです。ホルンさんは遠慮してくださいません？」

セラのシスコンレベルをよく知るホルンは、瞬時に彼女の心情を察した。すなわち、こいつ、ラピスの裸を見たいだけだ、と。

そんな邪な心じゃ看病は勤まらない。

一口に身体を拭くと言っても、それは決して楽な作業ではない。

腋の下や首筋は重点的に拭かなくてはいけないし、腋を拭いている間は腕を支えてあげなくてはならない。力加減やタオルの絞り具合も気をつけなくてはいけないし、それを可及的速やかに終わらせなくてはならないのだ。

遊び半分ではできないとホルンは判断して、セラに苦言を呈す。

「セラフィさま。ラピスさまの裸を見たいからって、そおゆうのは感心しないッス。身体を拭くのは、結構大変な作業なんスよ？」

「裸を見たいのも否定しませんし、大変なのもその通りでしょう。でも大変だからこそ、今回は替わってあげますわ」

「いえいえ。これはウチの役割──てゆうかやりたいことなんで」

「でしたらわたくしだって、やりたいですわ。……とゆうかホルンさん。姉さまの身体を拭くの、役得とか思ってません？」

「………。……んなことない……ッスよ？」

「間がありましたわ！疑問形でしたわ！」

食い下がるセラに、ついにホルンが開き直った。

「あーもう！そおッスよ！役得だって思ってるッス！悪いッスか!?」

「開き直りましたわね!? ずるいですわ！わたくしも姉さまの看護したいですわ！」

「わがままゆうなッス！セラフィさまは毎日ラピスさまに会えるじゃないッスか！ウチはたまにしか会えないんスよ！」

病人の前というのも忘れて、侃々諤々と言い争うセラとホルン。

親友だからこそ、譲れないものもあるのだろう。

その様子をラピスは、仲いいなァ、と見守っていた。セラの剥いたリンゴを食べて快復した──ような気がしているのだ。

「……埒が明きませんわね。わたくしは前、ホルンさんは後ろでいかがです？」

「む、しょうがないッスね。前と後ろに分けるところに、めっちゃ不公平を感じるッスけど……それで手を打つッス」

ホルンは渋々頷く。予備のタオルも濡らしてよく絞り、セラに渡した。

「さァ、姉さま。服を脱がせますわよ♪」

「……うん……おねがい」

熱で上気するラピスは、ちょっと危ないくらいに色っぽい。セラは鼻の奥にツンとしたものを感じた。

上を脱がせて、丁寧に汗を拭いていく。こんな形とはいえ、姉とスキンシップをとれてセラは満足だった。もちろん、姉を拭くことに手は抜かない。

上半身を拭き終えて、セラはふゥと息を吐く。

ラピス成分を補充できて、心なしか肌がツヤツヤしていた。

「じゃあ次は下ッスね」

「え゛？」

ホルンの一言に、セラは耳を疑った。

ラピスを見ると、力なくぱんつを脱ごうとしている。ホルンはそれを手伝っていた。

「あ、あの！ホルンさん！」

「なんスか？」

「下も拭いていいんですの？」

「そりゃそうッスよ。そこが一番汗かくんス」

言いながらホルンはラピスの脚を拭いている。

ラピスに目を向けると、「……おねがい」と脚を開いた。

セラは気持ちを落ち着かせてタオルを絞る。そして、ラピスの鼠径部にタオルを当てた。

「……ん♡」

「～～っ！」

悩ましい声を出すラピスに、興奮を必死で抑えるセラ。彼女は心中で、これは医療行為これは医療行為と繰り返した。

だが手の先から伝わる感触が、彼女の心を掻き乱す。ラピスのそこはふわふわしていて柔らかく、リリィの魔法の影響で1本の毛も生えていなかった。

ラピスの裸を見る機会は毎日のようにある。風呂もそうだし、着替えだってそうだ。

セラが本気で頼めば、ヌードモデルになってくれたりもするだろう。

だが、触れる機会となると驚く程少ない。スキンシップは大抵服の上からだし、風呂場ではそこまでベタベタしない。いわんや、今拭いている部分などは絶対に触らない。

故にセラの心臓は、今まで経験したことのないような速度で脈打っていた。

顔も、過去最高に赤い。

拭き終えたとき、セラは頭から湯気が出そうになっていた。

「……ありがとう」

「……………………いえ」

ラピスの礼にも、短く返すのがやっとだ。しかも返事が遅い。

ホルンはラピスにぱんつを穿かせながら、セラに訊く。

「セラフィさま？顔真っ赤ッスけど、だいじょうぶッスか」

「…………へやに…………もどらせてもらいますわ」

「あ、はい。お疲れッス」

「……ありがとね、セラ」

セラはふらふらとした足取りで部屋を出ていく。

それをラピスとホルンは、首をかしげて不思議そうに見送るのだった。

その日の夜、セラの部屋の前で耳を澄ますと、彼女の悩ましい声が聞こえただろうが、幸いにしてその声を聞いた者はいなかった。