瑠璃と百合と姫と魔女

53

「ホルンは初めてだったんだよ？ 素敵な思い出にしてあげようとか、忘れられない一夜にしようとか、そうゆうのはなかったの？ ねェ、アイリス(・・・・)」

「…………返ず、言葉もございまぜん」

「泣けば赦されると思っていそうなその性根が気に入りませんわ。アイリス(・・・・)、その鬱陶(うっとう)しい涙、止めなさいな」

「……うぐっ……ひぐっ……」

「大体、付き合って一月(ひとつき)もしないうちに、ってのが気持ち悪いよね。身体目当てかよ、って思ったもん」

「！ そ、そんな──」

「誰が喋っていいって言いましたの？ まだ殴られ足りませんか？」

「も……申し訳、ありません……」

「ホルンはこれからこう思うんだよ。『そういえば初めては、結婚記念日でもなんでもないあの日でしたねェ……』って。思いやりってゆうのは、ちゃんと相手の気持ちを考えることをゆうんだよ？」

「…………おっしゃるとおりです」

「それをあなたは、蔑(ないがし)ろにしました。自分の気持ちを優先──いいえ、自分のことしか考えていませんでした」

「………………ぐすっ」

「正直、今のアイリスにはホルンを任せたくない。でも、ホルンが怒ってない以上、わたしはそこに関してはなにも言わない」

「………」

「ですが、もしまたわたくしたちの親友を蔑ろにするようなら……わかっていますわね？」

殺意すら込められた姉妹の視線に、アイリスはコクコクと壊れたオモチャのように頷いた。

それを見て、ラピスとセラは怒気を収める。

緊迫した空気が霧散したのを察知して、リリィが存在感を取り戻した。

「あ、終わった？」

「うん。終わったよ。……まだちょっと、赦す気にはなれないけど」

「わたくしもですわ」

怒りを持続させる姉妹に、リリィは苦笑を浮かべて言う。

「アイリスもね、悪気があってのことじゃないのよ？ ホルンちゃんを想う気持ちも本物だし」

「そこはわたしも疑ってないよ」

「もし悪気があったら殺していますわ」

ビクッ！ と再びアイリスが震え上がる。そんな彼女を、ホルンは「怖かったッスねェ……」と慰めていた。

「……ラピス。セラちゃん。この空気の中言いづらいんだけど、アイリスはあたしの友達なのよ。どうしたら赦してくれるのかしら？」

ラピスは少し考えてから言う。

「まず、この先恋人としての姿勢を改めること」

「当然ね。他には？」

「ちゃんとホルンの気持ちを汲むこと。だけどなにごともホルンを優先、っていうのもダメ。それだと今度はアイリスに負担がかかっちゃうし、そんなのは愛じゃないからね」

「……ええ」

「二人にとってなにがベストなのか、常に考え続けること。絶対に妥協はしちゃダメ」

「………」

思ったよりも高いハードルに、思わず我が身を振り返るリリィだった。

「わたしからはこのくらいかな。セラはなんかある？」

セラも考え込んでから口を開く。

「概ね姉さまに同意ですわね。なによりお二人には、圧倒的に時間が足りていません。付き合ってまだ一月(ひとつき)でしょう？ その程度の付き合いで相手を知った気になるなんて、おこがましいにも程がありますわ」

「うん、セラ、もっとゆってやって」

「よって、改善だけでは足りません。なにかペナルティを課すべきだと考えますわ」

視線がアイリスに集中する。彼女は涙を拭(ぬぐ)って居住まいを正した。

「アイリス。あなたには一月(ひとつき)の間、お米禁止を言い渡しますわ」

「!! そ、そんな殺生な……」

「醤油や味噌を許可するだけ、優しいと思ってくださいまし」

「……ち、炒飯は？」

「ダメですわ」

「……ドリア」

「ドリアもパエリアもリゾットもオムライスも、全部全部ダメですわ！」

下された沙汰に、アイリスは絶望の表情を浮かべる。さっきまで泣きはらして赤かった顔が、見る見る青くなっていった。

ラピスがセラを引き継ぐ。

「ずるして食べてもダメだからね。ホルンに訊けば一発でわかるんだから」

「……すんませんアイリスさん。この件に関しては、ウチはラピスさま派ッス」

アイリスは力なくうなだれて、やがて蚊の鳴くような声で「……わかりました」と言った。

ひとまず一件落着となって、そろそろ夕食時。

一緒に食べることになったラピスたちだが、なぜかメニューはラピスが決めた。

そして出てきた料理が──

「なんで『さばの味噌煮』なのだ！」

「え？ 嫌がらせだけど？」

「酷すぎる！」

だんだん、というより、結構前からアイリスのキャラ崩壊がヤバい。

格好いいイメージはどこ行った。

アイリスはさばの味噌煮を頬張る。美味しい。超美味しい。ご飯が欲しい。

ふと隣を見る。ホルンが美味しそうにご飯を食べていた。

「………」

「そんなもの欲しそうな目をしてもダメッスよ。まだ初日じゃないッスか。頑張ってください」

今日の恋人は、いつになく厳しかった。

食事が終わった。

米が食べられないだけなので、パンなどは普通に食べられる。だからひもじさとは無縁なのだが……違うのだ。

満腹感はあるが、満足感がないのだ。

さっきまで米が置いてあった一点を、穴が空く程凝視する。

東の島国文化にかぶれ、お米の魅力に取り憑かれた魔女、アイリス・J・ローズクォーツ。

彼女にとってこの罰は、なによりも効果覿面だった。