瑠璃と百合と姫と魔女

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絨毯から下りて、ラピスはふゥーと長いため息を吐(つ)く。その表情は深い安心感に溢れている。

一方セラは、少し名残惜しげだ。

それに気づいたラピスが彼女の手を取って、腕と指を絡める。一瞬でセラに笑顔が咲いた。

5分程歩いて街に着く。そこで早くも問題に直面した。

「………」

門番、ロッゾ、男。

ラピス、男の人苦手。

「………」

「……あの、姉さま？」

「だ、だいじょうぶだよ！ お姉ちゃんに任せなさい！」

決心して、ラピスはセラの腕を引いて歩き出す。

──気づいたロッゾがこちらを見た。

「おう、ラピス嬢。2日連続だな」

「オ、オハヨウゴザイマス」

「固(か)てェなァ。リリィさんがいねェが……そっちは妹か？」

「リリィ、オ仕事。妹、セラ」

「そっか。まァ入れ」

「アリガトウゴザイマス」

ロッゾに促されてラピスとセラは街に入った。

しばらく歩いて、ラピスは緊張を解く。

「はァ……。ど、どおよ、セラ。わたしだって、男の人相手に話せるんだからね」

「あ、はい。凄いですわね」

「でしょ？ 頑張ったんだよ、わたし」

「偉いですわねェ、姉さま。偉い偉い」

セラはまるで子供をあやすかのように、ラピスの頭を撫でた。ラピスはにゅふふと笑う。どちらが姉かわかったもんじゃなかった。

イチャイチャと仲睦(むつ)まじく歩く。いつもはリリィと歩く道をセラと歩くことに、少しおかしな気分になった。

「なに笑ってますの？ 姉さま」

「んーん、なんでもないよ。そおいえばセラとデートって初めてだよね」

「そおですわね。王女時代は自由があまりありませんでしたもの」

「だね。だから今日はわたしがエスコートするよ。この街、大分詳しくなったからね」

「お願いしますわ♪」

水着を買いに行く前に、ラピスはファンシーショップに行くことにした。

素敵な雰囲気の店構えで、以前寄ったときにセラも連れてこようときめていたのだ。

少し歩いてその店に到着した。

「着いたよセラ。可愛いお店でしょ？」

「素敵ですわね。ファンシーショップですの？」

「うん。なんかお揃いの買お？」

「いいですわね！ 是非買いましょう！」

意気揚々と店に入り、店内を眺める。中は女の子が好きそうなもので溢れ、ツボを押さえた商品がたくさんあった。

可愛いケースに入った香水、猫をデフォルメしたマグカップ、革張りのキラキラした手帳、ピンクのルームシューズ。

見てるだけでも楽しかった。

「姉さま！ これ着けてみてください！」

「……昨日も着けたんだけど。──可愛いかにゃ？」

猫耳ラピスリターンズ。

セラはラピスを抱きしめて撫で回して、耳元で愛を囁いてから舌を入れてキスをした──い衝動に駆られたが、出先なので自重した。自宅ならば間違いなくしていただろう。

「姉さま。それ買いましょう！」

「じゃあセラもお揃いね」

「あとこのマグカップとブレスレットと──」

「ルームシューズも欲しいよね。このシュシュも可愛い♪」

目につく可愛いものを色々と買っていく。それをマジックバッグに入れて店を出た。

いい買い物をしたとご機嫌で姉妹は歩く。当たり前のように腕も組み直してある。

しかし、その距離感に問題がないわけではなかった。

「……暑いね」

「……暑いですわね」

「腕離せばマシだよ」

「……それはイヤですわ」

「うん、わたしもやだ」

汗ばみながらも手は離さない。

せっかくのデート、できるだけ相手を感じていたかった。

「あ、じゃあさ、こないだ気になるカフェを見つけたの。入ったことはないんだけど、行ってみない？」

「カフェですの？ 行ったことがないので楽しみですわ♪」

意見が揃ったので、ラピスはカフェへと足を向けてセラを引っ張った。

暑いのを我慢して歩く。しかし彼女たちは、腕を組んで歩くだけで幸せだった。

カフェに到着。

ウッドデッキの席もあったが、暑いので店内の席を選んだ。

二人用の席に案内される。さすがに横並びの席ではなかったので、手を離して向かい合って座った。

頃合いを見計らって店員が注文を取りに来る。ラピスはリンゴとカスタードのタルトとカフェオレ、セラはパンケーキとレモンティーを頼んだ。

注文の品が届いたので食べ始める。飲み物はよく冷えていて、食べ物もすぐに出てきた。この店は当たりだと思った。

「美味しい！ このタルト凄い美味しいよ！」

「このパンケーキも絶品ですわ！ 美味しいです！」

「ねェセラ。一口ちょうだい」

「いいですわよ。はい、あーん♡」

「あーん♡」

「どおですか？」

「──うん、美味しい♪ セラも一口どうぞ。あーん♡」

「あーん♡」

「美味しい？」

「──美味しいですわ♪」

ラピスは気づいた。あーんの真髄は、別々のものを食べてるときの食べさせ合いにあると。

今度はリリィと一緒に来て、やってみようと誓った。

飲み物をおかわりして、しばらくおしゃべりに興じる。

気づけば殆(ほとん)どの席が埋まっていたので、気を遣って店を出ることにした。

「人気の店ですのね」

「みたいだね。……常連になりたい」

「『いつもの』って注文するの、憧れますものね」

すっかりカフェを気に入った姉妹は、その話で持ちきりだ。

次の目的地はメインの水着ショップ。そこに着くまでカフェの話は続いた。

飲み物で身体が冷えたので、先程よりかは幾分楽だった。

水着ショップに着いて、中を見る。

ラピスは昨日も来た店だが、セラは初めての店だ。目に入るもの全てが珍しく映り、キョロキョロしていた。

可愛いもの、気になったもの、似合いそうなものを手に取っていく。手を繋いでいるので、お互い片手ずつしか使えない。だがそんなことはものともせず、彼女たちは水着を手に取る。あたかも一人の人間かの如く、ラピスの右手とセラの左手が動く。

見ている者がいれば、いや手ェ離せよ、と思ったことだろう。

「セラはどんなのがいい？」

「んー……。姉さまともリリィ義姉(ねえ)さまとも被らないやつがいいですわね」

「肌の露出は？」

「控え目でお願いしますわ」

セラのリクエストに添うものを探す。

何点か見繕ってセラに判断を委ねると、フリルの付いたビキニと、オフショルダーを希望された。

薄緑色のビキニは胸元にフリルが付いていて、スレンダーなセラによく似合いそうだった。

真っ白なオフショルダーは、肩紐のない水着で、二の腕も一緒に覆う構造をしている。こちらもセラに似合いそうだった。

そのどちらも購入することに決める。

セラは可愛い水着が見つかって、ラピスはセラの可愛い姿が見られると思って、それぞれご機嫌だった。

会計をしているとセラがなにかを見つけて、手を離して駆けていく。小首をかしげて見送っていると、一つ水着を持って戻ってきた。

「姉さま！ これ、絶対姉さまに似合います！」

そう言って差し出してきたのは、所謂(いわゆる)ビスチェタイプの水着だった。

ワンピースとツーピースの間のような形をしていて、お臍が見える作りになっている。フリルもふんだんに使われていて、ラピスも可愛いと思った。

苦笑して水着を受け取る。

「すみません。これもお願いします」

結局1つ多目に水着を購入して、ラピスとセラは店を後にした。