【空海】こうして孤高の王レナートは誕生した。

率直に言うと、私は海賊だ。だけど、どうか怖がらないでほしい。

まず、海賊っていうのは、やっぱり海上の盗人だと思われるが、実は違う。

確かに盗みも時々やるが……まあ、毎日やっていることは”領土争い”だ。

だから、国民が死ぬことはまず無い。

…えっ？いや、盗ませてもらう時もあるけど。生きるためだから仕様が無いさ。ねえ？

まあ、そんなこんなで今日は”子供”を盗んできた。

セリにかけられていた所を、拳銃一本で助けてきたんだ。

んふふふふ。私は悪い海賊じゃあないからね。

「……改めまして…、こんにちは…。僕が、Fredericです。」

私に会釈したその少年は、とても昏い目をしていた。

ああ、それでもーーーとても綺麗な色だ……。一瞬で惚れ込んでしまったよ。

まあ、目付きが少し悪いのが残念かな…。彼の目は相変わらず私をじっとり睨み付けている。

「……名字は言わなくてもいいですよね。別に。…言いたくもないですし。」

僕はピンと考えが付いた。

…ああ、この目は。…長い間、虐げられ生きてきた人の目だ。

そう、私ととても似ている。

…瞳を見ただけで、彼の壮絶だったであろう人生が、何故か走馬灯のように僕自身の脳内に流れ込んできた。

「僕の話、聞いてないですよね。」

彼の言葉に、やっと走馬灯が止まった。…そもそも、彼の目に魅入ってしまっていたせいか、何も聞こえていなかったよ。

「んふふ…、私の名前はАлександр Григорьевич Па́влов(アレクサンドル・グリゴリエヴィチ・パヴロフ)。

……よろしく、見た目からして弱そうで儚い男の子くん？君、名前は？？」

と、両手で頬杖を尽きながら微笑みかけてみると、失礼な事に少年の口からは大きなため息が漏れ出でた。

「やっぱり………聞いてないじゃんか。二度は言いませんよ。」

あ、あっ。もしかして～…私が悪いのか？

でも。こんな時でも、私のような人は謝ってはいけない。

…”船長が謝っている”場面を船員なんかに見られたら、下剋上を仕掛けられるかもしれないしな。

自ら犯してしまったしまった誤ちも、私達は絶対に肯定しなければいけない。

「もう一度言ってごらん、ヤケに白くて怖い目付きをしている少年くん？？

…今度こそはしかと聞いてあげるからさ。」

私が毅然とした態度でそう促すと、少年は面倒臭そうな顔をしながら言い放った。

「……。僕の名前は、Frederic(フレデリック)です。一応、Firobisher(フィーロビッシャー)の家にいました。」

……Firobisher……？なんか…聞いたことある名前だな……。

ま、それよりも。

「その名前は英語圏の物だね…、喋りも英語訛りしているし。でもすごいね、なんでロシア語がわかるんだい？？」

「…………。」

「黙り込んじゃダメだよ。…船長命令だ、何故ロシアの言葉がわかるか教えて。

……口を閉ざすなら、敵海賊から送られて来たスパイと考え、今すぐにでも始末するよ。」

「…………！」

銃口を向けた途端、少年はビクリと身体を震わせた。

肝は座ってないようだね…、こんなんじゃあ船長には相応しくない。やはり次期船長は下剋上によって決まるしか無いのかな。

「あ、あの、……僕、は………！」

「ああ、天才です？そんな事は聞いてないよ。ああ、イライラしてきたなあ。早く話しておくれよ。」

「ぼ、僕……！…一回死んだんです…………！！」

シン、と辺りが静まりかえった気がした。銃で脅されたオオカミ少年は、可哀想に撃ち抜かれてしまう事だろう。

「…………はあ？」

だけど。……このオオカミ少年の”嘘”は随分と滑稽であった。…………飛びかかったオオカミの牙を引き抜く程に。

「僕は…………、一度死んで、息を吹き返したんです。……ははっ、どうせ信じてくれませんよね。」

「………。」

「でも、その時に…いや、…その時から、僕は脳だけ挿げ替えられたかの様に、知能が発達したんです。」

へえ、またなんとも滑稽な。

「ふぅーん。じゃあ、一つ聞いていいかな。」

「……なんでしょう。」

「『もし僕に下剋上を仕掛けるとしたら、君はどんな作戦を立てる？』」

少年の表情が一瞬だけ強張った。知能が発達しているのなら、こんな質問に回答する事は容易な筈。

だけど……的外れな回答をしたなら………………君の命はここで終わりだ。

少年は鉄で出来た黒い眼窩を眺めながら、重々しく口を開いた。

「僕は、貴方に従います。だから」

「助けてください、なんて言ったらトリガー引きたくなっちゃうからさぁ。……真剣に考えてよ。」

誤魔化そうとしても無駄だよ。君が考えた”作戦”が優秀なら、ココに置いてあげる。

コレは所謂、入社試験なんだよ。

頭の回らない奴はこの船には要らない。子供はアホだから奴隷やら金にするしかないが……、まあ、精々私を満足させてみてよ。

「僕は先ず。」

「あぁ。」

その綺麗な瞳が、鈍く光る。

「僕は先ず、後輩という立場を生かし、船員達に媚び諂います。そうすれば彼らと直ぐに仲良くなれるはず。

振る舞いに気をつけ、謙遜を忘れなければ、嫉妬される事も無く、可愛がられる筈。」

「それで？」

「貴方の評判を下げていきます。褒美を振る舞え無いよう、お酒を捨てたりして。

信憑性の高い噂を流したりするのも良いと思います。」

「そして、反乱分子を沢山生み出して、僕自身が闇討ちか謀反を仕掛けます。

………他にも、貴方様の家族を殺したりなんなりして、冷静な判断が出来ない様な状態に仕立て上げます。毒を盛るのも可能でしょうし、殺す手段なら幾らでもあります。

ですが、船員を全員味方に付けていないと、僕が弱いと判断されて吊るされてしまうので。……時間は掛かりますね。」

小さな少年の言葉を聞いて、口元が綻んだ。いや、綻んだどころじゃない。

くつくつと喉が震え、噛み締めたような笑い声が口から漏れ出でた。

ああ、駄目だ。滑稽すぎて笑える。……とてもとても滑稽で、そして…実に危険だ。

自分でも目の色が変わったと思う。笑い顔のまま、私は銃の引き金を引いた。

ああ、良い音だ……。

いや、でも景色が悪いかな。

私の目には、無傷の少年しか映っていないし。…まず、私が狙いを外す訳が無いから…………コイツ、弾を避けたのか……？

私が再び少年に銃口を向けた時、彼はじっとトリガーにかかる私の指を見つめていた。

「………………………。」

「………………………。」

まあ、いいや。

生意気なクソガキだけど。

……とても気に入ったよ。

「ちゃんと従うなら、ココに置いてやらない事もない。…私の言う事をちゃんと聞いてくれるかい？」

「……はい…。」

最近は、生活に刺激が無さ過ぎてつまらなかったしな。

仕方ない、

「精々生き延びてみせてよ？」

そう言って私は、懐に銃を戻した。

Frederic Firobisher………か。十代前半の様な佇まいだが、…本当にコイツ、一回死んでるのか…？俄かには信じ難いな。

「…あぁ。そういえば君。自分の名字が嫌いなんだっけ？」

少年は暗い目のまま、こちらを見上げた。

私の妙案にはまだ気付いていないようだ。

「ええ、勿論。……親が嫌いなので。

だから本当の事を言うと、自分の名前も嫌いです。」

「へえ…じゃあさ、私が名前をつけてあげてもいいよ。まずは名字ね。Па́влов(パヴロフ)は決定事項だから。」

そこでやっと、彼の目が見開かれた。

「あの、貴方と同じ名字は「そして。」

口答えする少年の言葉を遮る。

「ミドルネームは……Александрович(アレクサンドロヴィチ)、そして名前は……”蘇りし王Ренат(レナート)”だ。」

「僕の名前は……レナート……。」

「そうだ。……君は、Ренат Александрович Па́влов(レナート・アレクサンドロヴィチ・パヴロフ)だ。パヴロフの名に恥じないよう、言動に注意したまえよ。」

少年は暗い目をしたままだったが、その表情は少しだけ綻んでいた。

…余程、親が嫌いだったらしい。

ま、我が子を売るくらいだ。

親もレナートの事が嫌いだったのだろうね。

さて、この海賊船長の原石にどうやって磨きをかけるか…考えるのが楽しみだ。

あ、そうだ。

「レナート。そういえば、さっきの”下剋上計画”。穴があったんだよね。」

「………あっ、レナートって僕か。

……はい、なんでしょう？」

私は、背後の机に乗っている写真立てを手にとって眺めた。

「君は、さ。私の背後にある、この写真を見て”家族を殺したりなんなりする”って判断したんだろう。……観察力もあって、凄い良い判断だ。」

「あ、ありがとうございま「でも。」

「それはこの写真の中の人が生きていたらの話だ。だから…

君の下剋上計画は失敗だ。」

「……………………。」

彼は私の表情から何を感じ取ったのだろう。レナートはなんとも言えない表情をしていた。

「あと、君にパブロフの名を付けたのは保険でもある。

実は私は、船員によく思われてなくてね。君を私の息子として紹介すれば、君の話した作戦も難しくなるだろう。」

レナートは小さく「うぐっ」と零した。いやはや、すぐに殺されるつもりはないんでね、私は。

「まあ、完全犯罪計画ならぬ、完全下剋上計画、頑張って作ってみてよ。受けて立つからさ。

今更、命は惜しんでないし。命を惜しんでいたら海賊はやっていけないしね。」

「は、はい。頑張ります…！」

こうして、僕とレナートの生活が始まった。

(それから私の事はパパと呼べばいいんじゃないかなぁ？)

(って！は、はぁ！？嫌ですよ！呼ばないよそんなの！)

(いや、ミドルネームって父親の名前入れるもんなんだよね。アレクサンドロヴィチ……うん、いい響き)

(ハッ…！そういえば貴方の名前アレクサン)

(だから君は逃げられないんだよ、ほらほらパパって呼んでよ)

(うわぁ、やだぁ)