呪いで毎朝スキルが変わる令嬢ですが、Fランクでも「本当の強さ」お見せします。

さて、今日は何が来たかな。

　目が覚めて最初にやることは、右手のひらを見ることだ。うっすらと光る文字列。今日、私の魂に刻まれたスキルの名前。

　【風の糸】。

　空気の流れを糸のように感知し、操作する。——まあ、戦闘向きではない。でも使いようはある。

　私は寝台から足を下ろし、窓を開けた。辺境の町アルヴェスの朝は早い。市場の喧騒が風に乗って聞こえてくる。

　三年前まで、私のスキルは【紅蓮の帳】だった。Aランク級の火属性攻撃スキル。公爵令嬢にして騎士団長クラスの火力。何一つ不自由はなかった。

　——呪いにかかるまでは。

　毎朝、スキルがランダムに入れ替わる。昨日は【石壁】、一昨日は【裁縫】、その前は【虫除け】。何が来るかわからない。安定した戦力と見做されなくなり、冒険者ランクはAからFに降格。婚約者だった第一王子ルシアスには「呪われた令嬢に王妃の資格はない」と婚約を破棄された。

　初恋だった。それなりに、痛かった。

　でも——もうそれは終わったことだ。

　　　◇

　辺境ギルドの受付カウンター。見習いのカイが目を丸くする。

「アリシアさん、今日は何ですか」

「【風の糸】。空気の流れを読めるわ」

「また変わったんですか……今月だけで十五種類目ですよね」

「だから飽きないのよ」

　掲示板を見る。Fランク依頼の中から今日のスキルに合うものを選ぶ。この作業が、実は一番楽しい。

　【風の糸】なら——「ヴェルム森の薬草採取」。風の流れで薬草の香りを辿れる。午前中で終わるだろう。

　三年間で私が学んだことは単純だ。どんなスキルにも「今日できること」がある。昨日と同じ方法は使えない。だから毎日、頭を使う。毎日、新しい自分に出会う。

　固定スキル一つに頼っていた頃には、なかったことだ。

「アリシアさん」

　カイが改まった顔で呼び止めた。

「王都から通達です。来月の合同演習に、Fランク代表として参加要請が来ています」

　合同演習。各都市のギルドが集まる年次イベント。つまり——王都の人間と再会する場。

「……行くわ」

　迷わなかった。

　　　◇

　合同演習会場。各都市のギルド旗が風にはためく広大な訓練場。

　辺境ギルドの旗を掲げた私たちのテントは、端の端。周囲の視線が刺さる。

「あれ、元クレール公爵令嬢でしょ？ 呪いでFランクに落ちた……」

「まだ冒険者やってたんだ」

　聞こえている。でも気にしない。三年前に全部聞いた台詞だ。

「——アリシア」

　振り返ると、そこにいた。

　第一王子ルシアス・ヴァレン。Sランク級スキル【聖剣召喚】の持ち主。三年前、私の手を放した人。

　隣には男爵令嬢ミラ・セルヴァン。Bランク【氷結の鎧】。ルシアスの新しい婚約者候補。

「まだ冒険者をやっていたのか」

「ええ。毎日違うスキルが使えるの。楽しいわ」

　嘘じゃない。本心だ。

　ルシアスの顔が微かに歪んだ。私が苦しんでいないことが、予想外だったのだろう。

　ミラが割り込んだ。

「呪われたスキルで何ができますの？ 辺境のFランクがお情け参加？」

「ええ、お情けかもしれないわね。でも依頼はきちんとこなしてるわ」

　笑って流す。怒る必要がない。事実で示せばいい。

　　　◇

　メインイベント——模擬戦。

　森に放たれた擬似魔物を制限時間内に討伐するチーム戦。ランダムにチームが組まれる。

　私の班にはミラがいた。他にCランクの剣士が二人とBランクの弓使い。

　そして私。Fランク。

今日のスキル——【地図作成】。

　歩いた場所の地形が脳内に正確にマッピングされるスキル。完全に非戦闘型だ。

　ミラが嘲笑った。

「お荷物ね。せめて邪魔しないでくださる？」

「そうね。前線はお任せするわ」

　素直に後方につく。——表面上は。

　森に入って三分。私の脳内には既に半径二百メートルの完全な地形図が出来上がっていた。

　風の音の反響。木々の密度。地面の傾斜。獣道の走り方。

　そこに三年間で培った経験則を重ねる。「魔物は水場の近くに潜む」「高台からの奇襲パターンは北東斜面に多い」「合流地点は必ず視界の開けた場所に作る」——これは、スキルが教えてくれたことじゃない。毎日違うスキルで森に入り続けた私が、自分の頭で学んだことだ。

「右の崖上に伏兵。ミラさん、左から回り込んで。剣士の二人は谷筋を押さえて退路を塞いで」

「は？ なぜFランクのあなたが——」

「説明は後。今は動いて」

　ミラは嫌そうにしながらも従った。——結果が全てを語る。

　連携が噛み合い始めた。私が地形と敵配置を読み、最適な動線を組み、各自の固定スキルが最大限に活きるポジションに配置する。

　上位魔物が出た。ミラの【氷結の鎧】だけでは耐えきれない相手。だが私の指示で弓使いが側面から牽制し、剣士二人が挟撃する形を組めば——倒せる。

「……倒した、の？」

　ミラが呆然と振り返った。

「なぜあなたにそんな指揮ができるの」

「毎日違うスキルで森に入ると、スキルに頼れないの。代わりに地形を読んで、仲間の強みを活かす方法を考え続ける。三年間、毎日ね」

　固定スキルに頼る者は、「そのスキルでの戦い方」しか知らない。

　毎日スキルが変わる私は、「スキルに関係なく勝つ方法」を身につけるしかなかった。

　結果。チーム戦績——全参加チーム中、一位。

　Fランクのアリシアがいるチームが最高成績を叩き出した事実に、会場が凍りついた。

　　　◇

　演習後。日が傾き始めた訓練場の隅で、ルシアスが私を呼び止めた。

「アリシア。呪いを解く方法が見つかった。宮廷魔導師が新しい解呪術を——」

「いいえ、結構よ」

　ルシアスが目を見開いた。

「……何を言っている。お前は元Aランクだ。【紅蓮の帳】を取り戻せば——」

「取り戻したくないの」

　風が吹いた。夕焼けの色が、訓練場を琥珀に染めている。

　三年前、呪いにかかった日は絶望した。毎朝何が使えるかわからない恐怖。自分が自分でなくなっていくような不安。

　でも——一年目の終わりには、怖くなくなっていた。

　二年目には、楽しみになっていた。

　今日は何のスキルだろう。昨日の自分にはできなかったことが、今日はできるかもしれない。その逆もある。でもどちらでも、私は私のまま戦える。

　それを教えてくれたのは——皮肉にも、この呪いだった。

「あなたが婚約を破棄してくれたおかげで、私は辺境に来られた」

　声が震えなかったことを、少しだけ誇りに思う。

「だから感謝してるわ。——初恋を終わらせてくれて、ありがとう」

　ルシアスが凍りついた。何か言いたそうに口を開いて、けれど何も言えずに立ち尽くしていた。

　背を向ける。未練はない。——もう、ない。

　　　◇

　ギルドの入り口で、カイが待っていた。

「アリシアさん。明日の依頼リスト、まとめておきましたよ」

「ありがとう。相変わらず気が利くわね」

「で、明日のスキルは？」

「それは明日の朝のお楽しみ」

　カイが笑った。私も笑った。

　呪いは確かに私から「安定」を奪った。Aランクの称号も、王家との婚約も、火属性最強の自負も。

　でもその代わりに、「毎日が新しい」をくれた。

　昨日と違うスキルで、昨日とは違う私で、今日も誰かの力になれる。

　それが——固定スキル一つに縛られていた頃の私には、絶対に見えなかった景色だ。

　二度目の人生。今度は全力で楽しむ。

　右手のひらに、明日のスキル欄がうっすらと光を帯び始めている。まだ名前は読めない。

　——さて、明日は何をしよう。