線のこちらで、君を待つ~黒峰境界録~

第1章

第1話《朝、そこにいる男》

光墨探偵事務所のドアを開けた瞬間、

耀はぴたりと足を止めた。

──また、いる。

応接ブース。

来客用のソファーに、だらしなく寝そべる男。

靴は脱ぎっぱなし。ジャケットは床。

ソファーの肘掛けには、昨日自分が見たはずの資料ファイル。

「……最悪」

思わず、声に出た。

耀は鞄を机に置き、

わざと強めの足音で近づく。

「有哉さん」

返事はない。

「……有哉さん！」

ソファーの男が、眉をひそめた。

「……あー……」

「起きてください！」

「……っ、朝から何だよ……」

目も開けずに文句を言う男を見て、

耀のこめかみがぴくりと跳ねる。

「ここ、職場なんですけど」

「知ってる……」

「知ってて寝てるんですか？」

「眠ぃからな……」

「意味が分かりません！」

耀は勢いよく言った。

「有哉さん、

　あなた、ここの職員じゃないですよね？」

「……違ぇけど」

「違うのに、

　毎日ここに来て、

　寝て、

　散らかして、

　勝手に資料触って――」

「触ってねぇって」

「触ってます！」

即答だった。

「ファイルの順番、変わってました！」

有哉が、片目だけ開ける。

「……気のせいだろ」

「気のせいじゃありません！」

耀はもう、声を抑える気がなかった。

「ここは探偵事務所です！

　休憩所じゃありません！」

「うるせぇな……」

有哉は上体を起こし、

だるそうに頭をかいた。

「じゃあ何だよ。

　追い出したいのか」

「はい！」

被せ気味だった。

「正直、すごく迷惑です！」

有哉が、完全に目を開けて耀を睨む。

「……は？」

「日中ずっとここで寝てるし、

夜になったら出ていくし、

　仕事してる様子もないし」

「……」

「どう見てもフリーターかなんかですよね？

　だったら、

　ちゃんとバイトでも何でも行ってきてください！」

一瞬、空気が止まる。

次の瞬間、

「……はぁ？」

低い声。

有哉は立ち上がり、

耀を見下ろした。

「何だその決めつけ」

「決めつけじゃありません」

耀も、一歩も引かない。

「ここは、父…光墨探の事務所です」

その名前を出した途端、

有哉の目が、わずかに細くなる。

「私は、正式に雇われた探偵助手です」

言葉は敬語。

でも、言い方は完全に喧嘩腰だった。

「関係のない人が、

　ここにずっと居座るのはおかしいです！」

「……お前さ」

有哉は、鼻で笑った。

「急に入ってきて、

　偉そうだな」

「偉そうじゃありません！」

「いや、偉そう」

「──有哉さん！」

耀は、感情を抑えきれなくなっていた。

「ここで寝ないでください！

　散らかさないでください！

　資料勝手に触らないでください！」

一拍。

「それができないなら、

　来ないでください！」

空気が、張り詰める。

有哉はしばらく耀を見ていたが、

「……チッ」

舌打ちをした。

床のジャケットを掴み、乱暴に羽織る。

「分かったよ」

ドアに向かい、歩き出す。

出ていく直前、足を止めた。

「──覚えとけ」

振り返らずに言う。

「ここは、

　お前の場所じゃねぇ」

ドアが閉まる。

事務所に、静寂が落ちる。

耀はその場に立ち尽くし、

拳をぎゅっと握った。

「……ほんと、最悪」

二度と関わりたくない。

そう思った。

この男が、

これから自分の人生に深く関わってくるなんて──

この時の耀は、想像もしていなかった。

──────────────────────

ドアが閉まったあと、

事務所は一気に静かになった。

耀はその場に立ち尽くし、

しばらくしてから、ふうっと息を吐く。

「……ほんと、何なの」

ソファーに残された皺。

床に転がっていた紙。

散らかったままの応接ブース。

「最悪……」

その時、玄関のドアが開いた。

「おはよう」

聞き慣れた声。

「…あ」

耀が振り返ると、

そこにはいつものように穏やかな顔の父、

光墨探が立っていた。

「おはよう、耀」

「……おはようございます」

探は室内を一瞥する。

応接ブース。

ソファー。

床の紙。

ほんの一瞬、

何かを察したように目を細めた。

「……行ったか」

「行ったよ！」

耀は即座に噛みついた。

「なんであの人、

　ずっとここに居座ってるんですか！？」

…たとえ親子でも職場では言葉遣いはていねいに。

探はコートを掛けながら、

苦笑する。

「まあまあ」

「まあまあじゃないでしょ！」

…ていねいじゃない時もある。

耀は応接ブースを指差した。

「職員でもないのに、

　毎日来て、

　寝て、

　散らかして！」

「散らかす、は……」

探は言葉を濁した。

「……まあ、多少な」

「多少じゃない！」

探は少しだけ間を置いてから、

穏やかに言った。

「昔のよしみ、ってやつだ」

「…なんですかそれ」

「若い頃にな、色々あって」

耀は腕を組む。

「でも、あの人仕事してないですよね？」

「いや」

探は首を振った。

「手伝ってくれてるよ」

「え？」

耀が目を瞬かせる。

探は、事務所の奥を指差した。

「昨日の張り込みの報告、

　まとめ直してくれたの、あいつだ」

「……え？」

耀は、机の上のファイルを見る。

確かに、

昨日までぐちゃっとしていた資料が、

妙に見やすく整理されている。

「……それ、私じゃない」

「だろ？」

探は笑った。

「お前にはまだ難しいところだ」

「……」

耀は唇を尖らせた。

「だからといって、

　あんな態度許されるわけじゃないですよね」

「それは、そうだな」

探は素直に頷いた。

「愛想も口も悪い」

「最悪です」

「だが──」

探は、耀の方を見た。

「悪いやつじゃない」

耀は、納得いかない顔のまま黙る。

探はそれ以上、何も説明しなかった。

有哉の仕事のことも。

夜に出ていく理由も。

なぜここにいるのかも。

言わない。

それが、この父の選択だった。

「……とにかく」

探は手を叩いた。

「仕事だ。

　今日は依頼人が来る」

「……はーい」

不満たっぷりの返事。

耀は席につき、

キーボードに向かう。

その視界の端で、

応接ブースの資料が目に入った。

──さっき、あの人が触ってたやつ。

「……」

胸の奥が、

ちょっとだけ、むずっとした。

（……なんなの）

けれど、それ以上考える暇はなかった。

電話が鳴り、

探が応対する。

いつもの光墨探偵事務所。

いつもの朝。

ただひとつだけ違うのは──

ここに

"最悪な男の痕跡"が

確かに残っていることだった。

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光墨(みつずみ)　耀(よう)

新卒の探偵助手。光墨探の一人娘。

峰尖(ほうせん)　有哉(ありや)

口と態度が悪い男。細長い。

光墨(みつずみ)　探(さぐる)

耀の父。光墨探偵事務所の所長。元刑事らしい。