issue#02 I I I UNDERTALE CHAPTER 03 06
アフターバーナーを炸裂させて衝撃波を置き去りに加速した彼女は、すぐさま別空域に達し、戦闘機群の背後へと滑り込む。
「……そちらの生徒さん、まだご退塾には早すぎますよ？ 当塾では、おひとりずつに合わせた“個別強化プログラム”もご用意しておりますのでね！」
明朗な声とともに、焔の少女は滑り台を降るような急角度の弧線で、散開を図る全長18mの機体へ突入した。相対速度を巧みに合わせ、機体の脇にぴたりと身を寄せる。その一瞬で掌から投じられたバーナーブレードが、装甲の表面を音もなく断ち割る。
しかし、そこからは逆に、ホットショットにとってのちょっとした驚きの瞬間となった。
焼き切られた胴部が赤い断面を晒すと、損傷に気付いた内部の兵士は
なんとキャノピーをみずからの拳で叩き割り、勢いそのまま機外へと身を躍らせたのだ。
「おらぁッッ、往生せいや！」
そして一直線で彼女に襲いかかる。
「おっ……！」
しかしホットショットは、ひらりと身をかわしながら、
「残念、だが意気はよし！」
と、即座に短評を返した。
空中でバランスを崩した兵士は、無為に1回転しつつ、
「クソッタレがよぉ！」
やむなく、無念の面持ちでパラシュートを展開し、ゆるやかに斜め下へと流れる。
残された機体は旋回途中でふらついた末にバランスを崩し、やがて2つの爆炎へと分かたれた。
炎の軌跡が、返す刀で別の一団の背後を取ると、
手から放たれる火弾が幾度となく宙を駆け、紅蓮の爆発が各所で花開く。
その圧力に殴られ、吹き飛んでいく敵機は、カーブで操縦を誤ったバイクのように制御を失い、
慣性に引かれて編隊から次々と脱落していった。
身をひねって次の標的へ頭を向けると、同じ掌からまた性質の異なる光が奔出する。それは光速のレーザーとして編隊の要を一息に横断し、戦闘機の翼や、支援機の、地底の熱で燻された鋼鉄のキャノピーを焼き裂いていった。
さらにホットショットはインメルマンターンで体勢を反転させ、その伸び上がった身体から、純粋な光熱のマイクロミサイルを無数に放つ。彼女の意志に呼応して細かく散開したそれらは、それぞれ別の敵影へと巧妙に正面から衝突し、小さな破壊を連鎖させていった。
爆散した機体を見送るように、パラシュートが次々と白い花を開く。夜空に垂れた幾筋もの青白い帯は、風に揺られ、やがて同じ高さに寄り添いながら、ひとつの緩やかで大いなる流れとなった。
……それは、都市の光と爆煙の狭間に架けられた、幻の橋。
逃げ場を失った兵たちの無防備なシルエットを連ねて、どこまでも続く光の橋。戦闘の熱が冷めた空に、それはただ、静謐と、かすかな哀愁とを漂わせていた。
「温泉にでも浸かるつもりでゆっくり降りろよ～！下でドローンの警備兵が待ってるからな！」
先刻の発言通り、「ゆめかわ暴力」すなわち「命までは取らない」をチームぐるみの信念とするカルテット・マジコの一番槍は、その上をただあざけるように掠め飛び、次の空域へと消えていった。
そこからのホットショットは、水面を跳ねる石のように三次元空間を奔放に駆け巡る。その軌道に一切の破綻はなく、きびきびとした動きは、まるで戦場と戯れているかのように愉悦の色さえ帯びていた。
1条の光跡をともない、空を支配する勢いで翔ける彼女に対し、敵機が牙を剥く。
「スクレイパー3より全機！目標、正面、距離7km！速すぎてロックできねぇ！見えてるヤツからミサイルをフルサルヴ ォでブチ込めェ！」
コールサインと共に猟犬のように殺到したミサイル群は、しかし目標の圧倒的な速度に追随できず、ビル壁に激突し、あるいは迎撃のレーザーに狩られ、光の仇花となって散っていく。
続くレーザー掃射も、結果は絶望的だった。
「クソッ、当たらん！ビームも効かねぇぞ、あの女光を喰ってやがる！作戦変更、今すぐだ！」
その報告通り、灼熱のレーザーパルスは炎の体表に虚しい波紋を描くだけで、その光さえもが彼女の内でエネルギーへと着実に変換されていく。
そうして力を蓄えた彼女が、ふいに身を翻した。
「プラズマに熱をぶつけるとね……より元気なプラズマになるんだよなあ、って。『みつを』……っと！」
その言葉を合図に放たれたのは、もはや砲と呼ぶべき光の奔流。荒々しいエネルギーの波紋を宿したそれは、
――ギュォォン！！
夜空を真一文字に灼き、進路上にいた機体を掠めるだけで瞬時に溶断する。光の柱はなおも衰えず、市街地の上空を貫いてはるか彼方の砂漠に達し、ようやく先端から粒子となって霧散した。
敵編隊の腹を削るように駆け抜けたホットショットは、燃え盛る身体を錐のようにねじり上げ、その炎の渦の中から再び数10発のミサイルを天へと撃ち上げた。
「お前らー！地上は任せたぞ！」
水平な身体のまま、後続の姉妹へ向けて景気良く叫ぶ。
高評価やブックマーク、本作のご紹介、Xのフォローなどで応援いただけますと幸いです。制作の大きな力になります。
https://x.com/piku2dgod
本家：ページ中にキャラのコンセプトアートなどあり
https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=24843658
https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=25490740
https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=26572256
