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【やり直し軍師SS-529】惜しい男（上）

更新再開いたします！

またお楽しみくださいませ！

今回は書籍版発売特別更新ということで、こんなお話を集めてみました！

いよいよ10月7日はSQEXノベル書籍版第四巻&コミック一巻の発売日です！

書籍版はいよいよ大きな転換期！　今回は400ページ超の超大ボリュームでのお届けとなります！

ぜひお買い上げいただけると嬉しいです！

よろしくお願いいたします！

　ヒースの砦の塁壁から北西に顔を向けたグランツは、遺跡の頂上を想いながら、いつもの日課の祈りを捧げていた。

　ヒース砦から遺跡までは距離があり、肉眼で遺跡を確認することはできない。が、それでも必ず毎日、この行動を欠かしたことはない。

　黙とうするグランツの耳に、北から遠雷が届く。もしかすると遺跡のあたりは今ごろ、雨かもしれぬ。

「そういえば、あの時も遠くで雷が鳴っていた」

　祈りを終え、一人呟きながら目を開ければ、北の空から黒い雲が近づいて来ているのが確認できた。あの日とよく似ている。

　……感傷的になってしまうかもしれないが、たまには、あのお方との思い出に浸るのも良いだろう。

　僅かに光った雲を眺めつつ、グランツは静かに、記憶を辿り始めるのだった。

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『惜しい男』

　第五騎士団内における、グランツの評価がこれだ。

　お世辞にも良い通称とは言えず、面と向かって言われることはあまりない。だが、事実であると自認しているのでグランツも気にしていない。

　不名誉な肩書きがついた理由は明確。出世の最大のチャンスを、自らふいにしたのが原因である。

　端的にいえば、第一騎士団からの誘いを断った。

　ルデク最強の騎士、ザックハート＝ローデルほどではないが、グランツは己を国内有数の実力者であると自負している。

　個人戦だけではなく、部隊を率いた戦いも相応であるし、人望もそれなりには持っていると思う。故にこそ、第一騎士団より声がかかったのだ。

　だが、グランツはそれを望んでいなかった。

　確かに第一騎士団はルデク騎士団の中でも別格。騎士団の頂点たる存在である。しかし同時に、“政治の騎士団”などと揶揄されるような側面も持ち合わせていた。

　グランツが騎士団に加入したのは、貴族のご機嫌を窺うためではない。この国を守る戦いに身を投じたいと思ったからだ。

　だから、謹んでお断りした。

　結果的にこの一件によって、グランツは第一騎士団の不興を買ったらしい。

　その後の第一騎士団は、グランツに対して露骨な嫌がらせに出たのである。

　すなわち、第五騎士団の人事への介入。

　少し前までは、次の第五騎士団長の本命はグランツだと目されていた。だが、第一騎士団の横槍により、完全に白紙になったのである。

　第一騎士団の圧力により、騎士団内の序列も動いた。

　グランツと入れ替わるようにして序列一位に選ばれたのは、年若く寡黙だが、槍の達人として評価されていたベクシュタット。

　グランツの面目を潰して、第一騎士団はほくそ笑んだであろうが、グランツにとっては別にどうでも良かった。

　ベクシュタットに第一騎士団の息がかかっているわけではなく、元々グランツと騎士団長の座を争うに値する、実力者であることも良く知っている。

　グランツがはしごを外された結果、自然と騎士団長候補の筆頭に繰り上がっただけ。ならば多分、そういう巡り合わせであったのだろう。

　その程度で煩わしい奴らの溜飲が下がるようならそれで良い。第五騎士団としては、大きな影響はない。グランツはそんな風に考えながら、日々の鍛錬を続けていたのだ。

　そうして、その日は訪れた。

　グリードル帝国、ルデクに宣戦布告。

　帝国との交通の要、ヨーロース回廊の警備も担っていた第五騎士団はざわめきだった。帝国と戦うことになれば、第五騎士団の持ち場が最も激戦となるのは必至。

　敵は北の大陸でも最大版図を誇る、戦闘国家グリードル帝国。国力、兵数ともにルデクよりもはるかに格上の相手である。

　己の命を賭ける戦いになるかもしれない。

　だが、望む所だ。

　帝国に対抗するために、慌ただしく防衛準備の進められる中、同胞と同じく、気合を入れて仕事に励んでいたグランツはしかし、第五騎士団長ブルムートに呼び出される。

　何事かと出向いてみれば、

「グランツ、お前に王都から呼び出し命令が来ている。至急ルデクトラドへ向かってくれ」

　という非情な命令。

「しかしブルムート将軍、帝国の奴らがいつ攻め込んでくるか分からぬ状況なのですぞ？」

「そうだな。確かに今、お前を王都へ送り出すのは手痛い。だが、これを見よ」

　大きなため息と共に差し出したのは、王の御名入りの命令書。さすがにこれは断ることができない代物だ。

「まさか、第一騎士団が王を動かしてまで……」

　嫌がらせを？　と言いかけて言葉を止める。それを口にしても、ブルムートを困らせるだけ。

　例の一件で、第一騎士団は何かとブルムートに難癖をつけてきたようだが、騎士団長昇進が白紙になる程度で済んだのは、ブルムートが色々と尽力してくれたからだ。

　ただでさえ火急の事態である今、これ以上グランツが個人の事情で迷惑をかけるのは憚られる。

　ブルムートもそれはよく分かっているからこそ、苦い顔をしながら、

「とにかく、急ぎ、王都へ向かえ」

　とだけ伝えると、退出を促した。

　グランツはそれ以上は何も言わず、黙って背を向けるも、退出間際に深く頭を下げる。

　もしかすると、このまま前線には戻ってこれぬかもしれん。

　そんな思いが胸を通り過ぎてゆく。

　退出した足で、親しい同胞やベクシュタットに簡単に挨拶をすれば、皆、何かを察したかのように、深くは聞かず、ただ、

『待っている』

　との言葉でグランツを送り出してくれた。

　そうしてグランツが第五騎士団を出発したその日、北の方で轟く遠雷を見た。

　それはまるで、これからの己の運命であるようだと、漠然と感じるのであった。