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【やり直し軍師SS-469】香水花（４）

　朝一番で、にこにこしながらやってきたルファさんは、

「準備できたよ！　シャーリーちゃん、今からお出かけできる？」

　開口一番そう言った。

　準備？　なんのだろう？

　私が戸惑っていると、後から入ってきたスールさんが、ルファさんへ落ち着くように伝える。

「ルファちゃん、まだ朝食も食べていないんでしょ？　一緒に食べない？」

　その言葉の通り、スールさんの手にはパンの入ったかごが。焼きたてなのだろうか、室内に麦の魅惑的な香りが広がった。

「……えへへ。そういえば食べてなかった。朝ごはんにしよう！」

　朝から元気なルファさんに引きずられるように、私もテーブルにつく。パンも良い物だけれど、なによりパンに添えられたジャムがすごく美味しい。これはルファさんがお土産に持ってきてくれたらしい。

「これ、なんのジャムなのでしょうか……」

「えーっとね、なんだったっけ？　とにかく美味しいやつ！」

　美味しいやつなら、まあ、いいか。それにしても市販のものではないのだろうか？　ルファさんの手製とも違うみたいだけど……。

　ともかく3人でお喋りしながら朝食を終えると、

「さ、早く行こう！　早く、早く！」

　と私をせっつくルファさん。

　大急ぎで準備して、宿を出ると、通りのすぐ向かいへ進むルファさん。誘(いざな)われるままに、まだ人通りも落ち着いている大通りを横切ると、ルファさんは私に、ひとつのお店を指さした。

「ここ、どう？」

「どう、とは？」

　店内を覗き見れば、棚などはあるけれど商品は置いていない。空き店舗だろうか。それにしても、棚の種類から推測するに、以前は花屋さんだったようにも思える。

「……良いお店だと思いますけど……」

　まさか、この物件をお勧めされているのだろうか？　でも、大通りの一等地にある店舗、私の予算では到底無理だ。それは自分自身がよくわかっている。

　複雑な私の気持ちをよそに、ルファさんは続ける。

「本当！？　よかったー！　じゃあこのお店、あげるね！」

「は？」

　あげる？　え？

「えっと……ルファさんは、このお店の家主なのですか？」

　もしかして、この辺りの地主さんなのだろうか。それなら、先日の衛兵の反応なども理解できる。ルファさんのことはスールさんにも聞いたのだけど、はぐらかされて教えてもらえないのだ。

「違うよ！　でも貰ったの！　『王都の利になるなら』って！」

　全然意味がわからない。正直、王都にもルファさんにも、少し得体のしれない恐怖を感じる。

「あの……」

　もったいないけど断ったほうが良い気がして、恐る恐る口を開こうとした私。けれどルファさんは無邪気に私の手を握り、店内に促そうとする。

「とにかく中も見てね！　お花屋さんに必要はものは大体入れてくれたみたいだけど、足りないものはないか確認して！」

　入れてくれた？　一体誰が？　そこまでされて、断ったら何をされるかわからない。

　ますます困惑する私の肩を、スールさんがポンと叩く。

「びっくりするわよね。でも、王都に有用と、"あのお方"が評価されたのなら、せっかくのご好意、受けておいた方がいいわよ」

　あのお方？　また知らない情報が増えた。そんなに明かせない事情があるのだろうか？　もしかして私は今、何か大きな犯罪に巻き込まれているのでは？

　もう不安で備品の確認どころではない。

「それでね、お店をあげる代わりってわけでもないんだけど、一つお願いがあって……」

「え、は、はい。なんでしょうか？」

　どんな無理難題が。無意識に表情が強張る。

　すると先ほどまでの快活さはなりを顰め、急にもじもじするルファさん。

「……実はね〜、私、もうすぐ婚儀をあげるのだけど……」

「え、それはおめでとうございます！」

　ルファさんは素敵な女性だ、お相手もさぞ麗しいお方なのだろう。もしかすると、あのサザビーさんという男性かもしれない。

「ありがと。でね、婚儀はちょっと先なんだけど、この香水花、婚儀に使いたいなぁって思って。いいかな？」

「そんなことでよろしければ、もちろん！」

「でも、ちょっと量が多くなっちゃうから、シャーリーちゃんの、地元の人にも協力してもらうことになると思うんだけど……」

「どのくらいの量なのでしょうか？」

「それはこれから打ち合わせしてみないと、わからないんだよね」

「そうですか。いえ。こんなに良くしていただいたので、どれだけの量であってもご用意します。もちろん料金もいりませんから！」

「あ、料金は大丈夫。ちゃんと払うから」

「いえ、それでは……」

「多分、シャーリーちゃんが思っているよりも、ずっと数が多くなると思うんだ！」

「そうなのですか……では、せめて割引を……」

「それは助かるな！　じゃあ決まりね！　はい、これ。お店の鍵！」

　こうして私は、まるで何かのおとぎ話のような展開で、王都にお店を構えることになった。

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　私を騙した人が捕まったと聞いたのは、開店準備でバタバタしていた最中のこと。

　知らせに来てくれたのはサザビーさん。

　ちゃんと取られたお金も戻ってきた。けれど、こんな立派なお店をもらってしまって、その上お金も返してもらって良いのだろうか。

　そう考えたのはわずかな間。

　サザビーさんから、今回の捕縛の顛末を色々と聞かされた後に、

「それで、王太子の婚儀に使う花の件ですが……」

　と言われた瞬間に、先ほどの心配など頭から吹き飛んだのである。