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【やり直し軍師SS-376】牧場の娘①

「つ、疲れたぁ〜〜〜〜〜」

　ブーツを脱ぐのも億劫なほどの疲労の中、私(トゥリアナ)は何とか靴を脱ぎ捨てると、そのままベッドへ倒れ込んだ。

　シーツが汚れるかなとも思ったけれど、このふかふかの魅力に抗えなかったのだから仕方ない。さすがは王都のお宿、牧場の藁の匂いのするベッドとは全然違う。まあ、私は牧場の藁の寝具の方が好きではあるけれど。

　そのままうつ伏せでいると眠ってしまいそうだ。だめだめ。ちゃんと身支度してから寝ないと。汗や泥汚れだってそのままだ。

　どうにか体を起こそうとして、昼間の一件を思い出す。フレイン様の突然の言葉。あれはいったい何だったのだろう。

　いや、分かっている。私は単に揶揄われたのだ。第10騎士団の中心人物で、顔もよく、尚且つ貴族の子息様でもある。さぞやモテるのだろう。歯の浮くような言葉、日常的に女性に投げかけているに違いない。

　それにしてもやってしまった。フレイン様にあの様な言葉。頂いて、恥ずかしさのあまり逃げ出してしまったのだ。私は今回の商談会の責任者。取引先の大切なお方に対して、あまりにも礼を失した行為ではないか。

　少しして我に返った私は、急いでセシリアお嬢様の元へと戻った。もちろん、皆様に謝罪するためだ。けれど、フレイン様はすでに帰ってしまわれたという。お怒りのためかと色をなくす私に、セシリア様はお優しい言葉を投げかけてくれた。

『気にしなくても大丈夫。それよりも……』

　最後まで言わずに、私の顔をジロジロとみたセシリアお嬢様。何だったのだろう。やっぱり、フレイン様に揶揄われた私がおかしかったのだろうか。けれど仕方がない。あんな場面など、物語の中にしか存在しないものだと思っていた。

『美しい手だ』

　またフレイン様の言葉が頭をぐるぐると回る。

「〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！」

　私は枕に顔を押し付けて、足をバタバタさせる以外に、その言葉を追い出す方法が思いつかなったのである。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　翌朝、気持ちを切り替えて馬達の体調を見ていた私。

　いずれにせよ、フレイン様には一言お詫びをしなければならないだろう。あとでセシリアお嬢様にお願いしなくては。

　そんなふうに考えていたら、セシリアお嬢様の方から私のところへやってきた。

「あ、やっと見つけた。おはよう、トゥリアナ」

「おはようございます！　セシリアお嬢様！　あの、昨日は本当に……」

　私は最後まで言い切る前に、セシリアお嬢様は手で制してくる。

「その事はもう良いって言ったでしょ。それよりも、お昼、空けておいてね。会食が入ったの。トゥリアナにも同席してもらうわ」

「会食、ですか……。あの、どなたと？」

「ロア＝シュタイン様よ。今後の商談の方法について、今日までに感じた問題点を聞いておきたいのですって」

「ロア様……」

「あら？　ロア様は苦手なのかしら？」

「い、いえ！　滅相もありません！」

「じゃあ決まりね。昼前に迎えにくるから、渡しておいたお仕着せに着替えておいてね」

「はい」

　セシリアお嬢様が去ってから、私は小さくため息を吐く。顔に出ていたのだろうか？　実は私は少し、ロア＝シュタイン様に苦手意識があるのだ。

　もちろん、ロア様に直接何か嫌な気分にされられた事などない。苦手というのは、全て先入観によるものだ。

　私の生まれた村は、ハクシャから少し南に行ったところにある。

　ルデクは他国よりも豊かというけれど、全ての人々にあまねく富が余っているわけではない。私の家族は5人兄弟で小さな畑を耕して暮らしていたから、暮らし向きは決して良くはなかった。

　だから、一番の年長である私は、早くから仕事を求めてハウワースの牧場に転がり込んだのだ。ある程度経験を積んで、私のお給金もそれなりになり、家族の生活はだいぶ楽にはなった。“ハクシャの戦い”が起こったのはそんな頃である。

　給金と短いお休みを頂いた私が、家族の喜ぶ顔を見に実家へと馬を走らせると、村では『ハクシャの戦い』の話題で持ちきりだった。

　第10騎士団と第六騎士団が、ハクシャでゴルベルの敵兵を蹴散らしたのだという。

　その話題の中で、ハクシャ周辺に荒屋(あばらや)を建てて住み着いていた、無法者達が駆逐されたという話があった。

　何でも、無法者の一人が第10騎士団に嘘の報告をしたらしい。それに怒った第10騎士団の指揮官が、無法者達を追い出し、荒屋を破壊して薪にして燃やし尽くしたのだと。

　あの辺りにいる無法者にはみんな苦い思いをしていたから、好意的な意見が多かったけれど、私は『随分と苛烈な事をされる人がいるのだなぁ』というのが第一印象だ。

　その後しばらくして、その苛烈な指揮官がロア様だと知ったので、私が一方的に苦手意識を持っているのである。

　ちなみにロア様はその後何度かハウワースに来たこともあるけれど、私は何となく避けていたので、ちゃんとお会いするのは今回が初めてと言っていい。

　何か粗相をしなければいいなぁ。

　普段は楽しみにしているお昼だけど、今日はなるべく時間が遅く来るように、心の中で密かに願った。