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【やり直し軍師SS-308】酌み交わす酒の味

　騒がしい帝都を2人の人物が歩いている。片方は山高帽を被っていたスキット。隣をゆくのはエンダランド。

　エンダランドは先程より、愉快そうにスキットを揶揄っていた。

「しかしまさか、スキットが自ら陛下の前に出て来るとはのう」

　山高帽の男は、これ以上ないほどに渋い顔をする。

「うるせえ。っつーかお前、すっかりジジイみたいな口調になってんな」

「そりゃそうじゃ。わしはもう結構良い年ぞ。年相応というやつよ。お前は変わらんな。少しは年を考えたほうが良いぞ」

「……余計なお世話だ。だからお前に声をかけたくなかったんだ」

　スキットは悪態をつき、山高帽を目深に被り直す。そのさまを見て、また愉快そうに笑うエンダランド。

「まあ、どういう心境の変化か、この後じっくり聞かせてもらうとしよう」

　この日、隠居中のエンダランドの屋敷に突然やってきたスキット。挨拶もそこそこに、「ドラクに会う必要ができた。段取りしてくれ」と言った。

　皇帝ドラクとスキットは、かつては命のやり取りをした仇敵同士であり、余程の事がなければスキットから会いたいというなどあり得ない。

　初対面からして、水と油くらいに相性の悪かった2人である。

　まあ、エンダランドから見れば、二人は根本でよく似た性格をしている。ここまで相性が悪いのは、同族嫌悪というやつなのだろう。

　スキットとドラクの因縁は今更の話だ。ともかく、話に乗って損はなかった。スキットを連れて久方ぶりに宮廷に顔を出してみれば、実に面白い見せ物が待っていたのだ。

　あのドラクを、今や皇帝の名に相応しい権力と風格を備えた男を、ルデクの使者が言い負かしたのだ。

　エンダランドの知る限り、ドラクをああまで言い負かした人物は、近年においては記憶にない。

　ロア、と言ったか。興味深い男であった。エンダランドから見てもどこか妙な、なんというか、若くして老成したような人物という印象を受けた。

　尤も、まさかこの歳になって、そのロアという人物の監視役を命ぜられ、ルデクへ足を運ぶことになるとは流石に考えもしなかったが。

　いや、ドラクにもなにか思うところがあったのだろう。だからわざわざ、エンダランドを指名したのだ。

　しばらく休ませていた頭には、なかなかの大役である。だが、悪い話ではないと思った。

　ルデクとグリードルの同盟。あの男、面白い事を考えたものだ。しかもその交渉材料がまた興味深い。あの者が帝国陣営にいたら、どのような活躍を見せただろうか。

　ふと、昔のことを思い出した。

　思えばルデクにはひとつ借りがあったな、と。

　尤も、直接的な話ではない。ルデクからしたらなんの話しだと言うだろう。

　グリードルがまだ小国で、ドラクやエンダランドが厳しい情勢に喘いでいた頃の話だ。

　現状をどうにか打破しようと、必死に足掻いていたあの時代、ルデクの大鷲こと、ビルザドル＝ゾディアックが山を越えて平野に攻め入ってきた事がある。

　ルデクの大鷲が舞い降りたのは、グリードルと敵対中だったエニオス王国。

　エニオスは目下、グリードルが侵攻中の別の国(ナステル)に援軍を出している最中であった。

　ルデクの大鷲の襲来に慌てたエニオスは、援軍を全て撤退させる。

　兵力が大きく減ったナステルは動揺し、グリードルは勝利を収めた。

　つまり結果的に、グリードルはルデクの動きに大きく助けられたのである。

　あの一件がなければ、グリードルが今こうして、平野に覇を唱える事ができたかすら分からない。

　それこそ隣を歩いているスキットに、揃って首を差し出す未来もあり得たのだ。

　と、そこでまた記憶が刺激される。そう言えばドラクとスキットが初めて顔を合わせたのは、ナステルとの決戦の直前だった。

　奇妙な縁を感じずにはいられんな。

　エンダランドは思わず、小さく笑いをこぼした。その様子を見たスキットが少し身をのけぞらせる。

「なんだ？　気持ち悪いな。いよいよボケたか？」

「いやいや、スキットも若かったの、と思ってな」

「急にどうした？」

「確か一番最初は、ちゃんと畏まった口調で話していたの」

「かぁー！　そんな昔の事をほじくりかえしやがって！　本当にお前は嫌な性格してんな！　ドラクの次に嫌いだ」

「まあまあ。今回はわしのお陰で、裏町でのメンツも保てたのだろう？　感謝してもらわんとな。もちろん、うまい酒で」

「ちっ、お前はバカみてえに飲むから、あんまりいい酒は飲ませたくねえ。いい酒ってのは、こう、しみじみと味わうもんだ」

「ケチくさい事を言うな」

「ディサークの40年だぞ？　ディサークの40年！　バカ舌に味わわせるにゃあもったいねえよ」

「ほほう？　あのスキット＝デグローザともあろう者が、約束を反故にする、と？」

「そうは言ってねえ。だが、ディサークの40年を空けるのは、お前に安酒をたっぷり飲ませた後だ。そこは譲れねえ」

「よかろう。どのみちディサークの40年も朝にはわしの腹の中ぞ」

「ぬかせ。一口も飲まねえうちに潰してやる」

　元気な2人は、帝都の喧騒の中を騒がしく去ってゆくのだった。