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【やり直し軍師SS-122】シャンダルの小さな冒険②

　北ルデクまでの道中、シャンダルは積極的にロアに話しかけていた。

　稀代の軍師、ロア＝シュタインを独占できるまたとない機会だ。聞けること、学べることは無数にある。

　シャンダルの問いに対して、ロアは快く答えてくれる。今、シャンダルにとって一番の関心ごとは、ゴルベルをいかに豊かにするか。そのために自分が考えていた疑問をロアにぶつけていた。

　話の中心は、ロアが発案した造船所の事。ゴルベルにとって今後欠かせぬ産業なのは間違いない。その運営や、今後の展望をロアに聞くのは非常に有意義である。

　正直にいって、シャンダルはルデクにやって来るまでは、自分の国にそれほど興味がなかった。

　もちろん、王族としての義務を果たすべき立場であることは分かっている。だが、それは幼い頃から色々な人に言われたから。それだけの事で、ジャンダル自身が決めたことではない。

　当時のシャンダルは、さしたる意志もなくただぼんやりと、いずれはゴルベルの王になるのだろうなとは思っていた。まさか、自分が他国に人質に出されるなんて考えたこともなかった。

　けれど、シャンダルは今、ここにいる。ゴルベルは負け、父上は実質的な降伏という、屈辱的な選択をした。シャンダルは思い出す。父上の、何かを諦めたような笑顔と、その言葉を。

「シャンダル、辛い思いをさせる……だが、分かってほしい。父はお前を見捨てるのではない。王とは、王族とは国に対し、民に対し責任を持たなくてはならないのだ。だからこそ、王は王でいられるのだ」

――王が、王である理由――

　この言葉が、シャンダルの心に強く残った。

――王って、何だろう？――

　シャンダルの中に湧き上がった、純粋な疑問。これがシャンダルにとって、初めて王という存在に向き合った瞬間であったように思う。

　その答えは今でも出てはいない。けれど、自分なりに朧げながら形になりつつもあるものは存在する。

　今、目の前で穏やかにシャンダルの問いに答えている、ロア＝シュタイン。

　この人の先に、シャンダルの求めているものがある気がするのだ。

　北ルデクの統治を任されているのは、ザックハート将軍とニーズホック将軍だ。だが、その大綱を定めた中心人物がロアなのは間違いない。

　シャンダルが学んだ限り、ロアはリフレアとの決戦の前に、すでにリフレアを占領した後のことを考えて行動している。凶作とそれを解消する対策といい、規模も視野も別格の感がある。

　そんなロアが敷いた道筋によって、生まれ変わった北ルデク。どのようになっているのか実際に見てみたいと思っていた。

「シャンダル君、また難しい顔してる。むーんって顔で固まっちゃうよ？」

　ルファに指摘されて、思わず顔を両手で擦る。

「そうだそうだ。あんまり難しい顔しているとリヴォ太郎みたいになる」

「ガキがリヴォ太郎になったら大変だ」

「何だと！」

「喧嘩しないのー」

　ルファや双子、リヴォーテのやりとりを見て、クスリと笑いながら、この人たちは仲が良いなぁと思う。

　特にリヴォーテは帝国の人間であるのに、第10騎士団の中に混じっていても全く違和感がない。

「リヴォーテみたいになるのはともかく、もう少し肩の力を抜いておかないと、道中疲れてしまいますよ」

　ロアにも言われて、シャンダルはようやく力を抜くように意識する。

「おい、ロア、俺みたいに、とはなんだ！」

　すかさずリヴォーテがロアに抗議をして、さらに双子に揶揄われるのを見て、シャンダルはまた少し笑った。

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「ここが、フェマスですか？」

　シャンダルの眼前に広がるのは、かつて決戦が行われた場所とは思えぬほどに明るい場所だった。

　とにかく人が多い。その大半は商人か観光客。

　戦いの時のままだという塁壁は、兵士が縄を張って立ち入りを制限し、その外側から多くの人々が塁壁を眺めている。

　近くでは旅一座も劇を演じており、そこにも人が集まっていた。

　また、塁壁の側には大きな街があり、街の規模だけ見ても、この辺りが栄えていることが見てとれた。

「すごいですね……」

　シャンダルが呆気に取られていると、ロアが苦笑しながら補足してくれる。

「三女神の湖に離宮ができて、そちらに観光客が増えた結果、フェマスにも流れ込んでくるようになったようですね。湖からここは歩いても来れますから」

　離宮の話はシャンダルも聞いたことがある。評判になっているのは耳にしていた。一つの場所が評判になって、近くに別の観光地があれば、そこも盛り上がるのか。これ、ゴルベルでも上手く利用できないだろうか。

「シャンダル様、こちらへ」

　少々考えに浸ってしまったシャンダルを、ネルフィアがそっと誘導。気がつけばシャンダル達の前は人が避け、道ができている。

　先ほどまで塁壁を見ていた者達も、今はシャンダル達へと視線を移していた。

　ロアや第10騎士団の人々は手慣れたもので、人々に手を上げながらゆっくりと進む。観衆からも歓声が起こり、ちょっとした騒ぎになりつつあった。

　そんな中を進むと、塁壁の近くに建てられた一際立派で、それでいて厳粛な雰囲気を醸し出す建物の前で、全員が下馬。

「慰霊の場ですか？」

「はい。ここを通過する時は必ず祈りを捧げます」

　双子でさえもふざける事なく真剣に祈りを捧げる様を見ながら、シャンダルもかつてこの地で散っていった者達を思い、手を合わせるのだった。