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第6話 婚約破棄ケース3~泥棒3姉妹の追い払い方①~

早朝、温かい日差しが窓を叩く。


リーフィアが目を覚ますと、隣にはもうロゼルの姿はいなかった。

眠たい目を擦ると、視界がだんだんはっきりしてくる。欠伸を一つ、両腕を上に伸ばせば、それだけでリーフィアは覚醒した。


リーフィアが起きて一番にする事は、自分の身体を見る事だ。

何も身に着けていない身体を確認すると、ブランケットに包まる。


「う、うん……」


リーフィアは頬を赤く染めた。

何も身に着けていないのはいつもの事だ。ベッド横に脱ぎ捨てられた服が落ちているのも、通常通り。それよりもリーフィアが驚いたのは、体中に付けられた痕だった。

愛された証拠がたくさん付いていた。


「いつもより多い……」


リーフィアは昨日の夜の営みをリアルに思い出せた。ロゼルの息遣いに、愛の言葉。それ以外の事も。


リーフィアがロゼルに初めて乙女の純潔を捧げたのは、数か月前の事だ。

初めての夜は、神様に逆らうような気持だった。結婚しなければ出来ないと思っていたその行為が、リーフィアには後ろめたかった。

緊張して、泣きそうで、嬉しくて、怖かった。色々な感情が降ってきた。

だから、初めてのそれは全部ロゼルに身を任せた。優しく優しくしてもらったのだ。いつ結婚できるのだろうと思いながら。


リーフィアは、その時ほど受けた呪いを呪った事はない。


それからは、時間があればリーフィアとロゼルは愛を確かめ合っている。呪いを掻き消すように。



「思い出すと恥ずかしい」


そう呟いたリーフィアは、次の瞬間扉を見た。近付いて来るその足音に、リーフィアは最悪おなじみの展開を想像する。

ブランケットを取り去って、落ちている服を拾おうとした。


リーフィアの予想通り、激しい音を立てて開けられた扉の先には、険しい顔をしたロゼルがいた。


「リーフィア、お前とは婚約破棄す――――。ま、まず服を着ろ」


114回目の婚約破棄宣言で、ロゼルの視線が泳いだのは初めてだとリーフィアは思った。

その反応をリーフィアは愛おしく思っている。それでいて、喜劇だと。


今日も変わりなく、またここから始まるのだ。リーフィアは、ネグリジェで丸裸の自分を隠した。気まずそうにロゼルが視線を外して待っている。


「昨日ベッドの上で貴方に愛された私は、今日貴方に婚約破棄されるのよ。おかしいわね、ロゼル」


リーフィアは小さな声でそう言った。もちろん、ロゼルにはその声は届いていない。

暫くリーフィアがロゼルを見つめていると、その視線に耐えかねたロゼルが言った。


「10分待つ。その間に服を着て出ていけ」


閉ざされた部屋を見ながら、リーフィアは急いで着替えた。

それから、銀の棒を片手に持ち、勢いよく部屋を飛び出した。



◇◇ ◇◇


シューヴェルツ家の屋敷はとても広い。リーフィアは、未だに迷子になる。


ロゼルの父――ローウェン・シューヴェルツとその妻アナの好意で、リーフィアはこの屋敷に居候している身だ。将来妻になるリーフィアを彼らは快く受け入れてくれている。


アナは「貴女とロゼルが結婚する日を楽しみにしているわ」と会う度にリーフィアに話しかけてくる。

ロゼルの両親とリーフィアはの仲は、とても良好だった。


だからこそリーフィアは、「婚約破棄」を破棄させなければいけないのだと強く思っている。

夫妻には知られたくないと思っていたし、例え魔法で記憶を誤魔化せたとしても、極力それをしたくないとも常々思っていた。


リーフィアが庭園に着くと、背後から3つの影が近付いて来た。

それに気付いたリーフィアが振り返り、顔を確認する。今回の騒動の張本人たちだとすぐに気が付いた。


「貴女がリーフィア様? わたくし、3姉妹の長女、アイリスと言います。ロゼル様と先程婚約を誓い合った仲になりましたので、ご挨拶をと……」


「やるじゃない、アイリスお姉さま。さあ、この魔女令嬢をさっさと追い出しましょ。今から私たちがこの屋敷に住むんだから」


「フフッ、ミアの言ってる事正しい。ニーアムも協力する。アイリス姉さまの邪魔はさせない」


その個性豊かな3姉妹はそう挨拶をした。


アイリスと名乗った3姉妹の長女は、不思議な雰囲気を纏っている。ふわふわの緩いウェーブのかかった髪は、その物腰柔らかい彼女に良く似合っている。

2人の妹を気に掛けるような仕草も特徴的だった。


妹の一人、ミアと呼ばれた少女は、アイリスとは違い、はっきりとした口調で物事を言う。勝ち気で無遠慮なのは、彼女の生い立ちと関りがある。

もう一人の妹は、ニーアム。個性的な喋り方をする少しばかり陰気が漂う少女だ。


まだ幼い2人の妹を連れているアイリスを見て、リーフィアは3姉妹の事情を探る事にした。


「帰る家がなくてロゼルを狙ったの?」


「そうよ、少しぐらいくれたって良いじゃない! だってリーフィア(あんた)の実家は、資産家で名高い公爵家。恵まれ過ぎよ!」


まだ幼い顔をしたミアは、鋭い言葉を投げかけた。苦労して生きてきた事が、その年若い顔に張り付いている。

そのミアの頭を長女のアイリスが優しく撫でた。


「ごめんなさいね、リーフィア様。ミアも悪気はないのよ。ただ苦労してきたから……」


「ニーアムも苦労した。ミアだけじゃない」


「そうだったわね。2人共良い子」



そんな3姉妹の愛を目の当たりにすると、リーフィアもただ追い払うだけでは心苦しくなった。

今までの泥棒令嬢たちとは違う扱い難さがある。


「アイリス、貴女は妹たちの為に愛のない結婚が出来るというの?」


「もちろんです」


「……どうして?」


「可愛い妹たちの為だもの。その為なら何だって出来る。リーフィア様もそうしょう?」

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